共和党总统候选人中，目前的领跑者都在佛罗里达州。棕榈滩还是塔拉哈西更有可能产生最终的赢家，可能取决于这里和全美各地的共和党选民，是想从共和党目前最主要的声音中获得力量，还是更愿意将舞台交给一位快速攀升的明星。

助理们说，特朗普非常有可能在2024年再次参选。他曾公开表示，正在权衡是在今年11月的中期选举之前还是之后宣布。而佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯已经有了自己一堆虔诚的追随者，他是共和党内少数几个没说会不和特朗普在2024年展开竞争的人之一。尽管共和党内还有其他几个高调的候选人，可能最终会产出几个一两个男性挑战者。

这俩人曾经是亲密无间的盟友。特朗普的支持帮助德桑蒂斯崛起，而德桑蒂斯也对特朗普回报以各种赞赏。现在，这两位共和党人却在全州范围内互相指责，尤其是争论谁对Covid-19大流行的处理上更有本事。

德桑蒂斯显然希望吸引一些特朗普选民的兴趣，以及共和党内官员和捐助者的支持。周六在布拉沃堡一个度假村里，1500名共和党活动家中，许多人说德桑蒂斯应该竞选总统，因为他们喜欢他的挑衅性保守主义的形象。

德桑蒂斯在他于塞米诺尔硬石酒店及赌场举办的政治峰会上说：“我没有退缩过一寸，我们也不会退缩”。

同一天晚上，特朗普在佛罗里达州坦帕市向年轻的保守派人士发表演讲，并再次调侃说，他已经赢得了两次总统选举。虽然这是个错误的说法，却还是赢得了热烈的掌声。他说：“现在我们可能不得不再做一次”。

周二下午，特朗普回到华盛顿，在一个由其政府成员组成的政策小组面前发表演讲，重点是犯罪问题，以及他希望通过解雇公务员来打击所谓的“深层政府”。

佛罗里达州共和党内部人士和其他关键州的共和党人，对他们之间的竞争十分关注。许多人对不得不选边站感到纠结，尽管他们知道会发生冲突，但却不愿看到冲突的到来。一些人希望76岁的特朗普不要参选，一些人希望43岁的德桑蒂斯能够等待机会，其他人则幻想着特朗普和德桑蒂斯成为组合。

最近的调查显示，特朗普仍然得到了大多数美国共和党选民的支持。但许多州的民意调查和选民访谈显示，支持率已经下降，国会对1月6日国会大厦骚乱事件的听证会，提醒共和党人注意特朗普周围的争议。

昆尼皮亚克本月的一项民意调查发现，69%的共和党人希望特朗普再次参选，低于去年10月的78%，而最近在新罕布什尔州的一项调查显示，特朗普和德桑蒂斯在该州的民调统计打成平手。

据他的顾问说，这让特朗普很生气。

德桑蒂斯拒绝了采访请求，他被认为将在11月赢得州长连任，而且他没像各地其他竞选中的候选人一样，争取特朗普的支持。特朗普则向朋友打听民主党众议员查理·克里斯特在11月与德桑蒂斯的竞争中表现如何。据知情人士说，这意味着他希望德桑蒂斯有点小麻烦。

周一，特朗普在接受《华尔街日报》采访时说，他将在11月支持德桑蒂斯连任，但很快又谈到了他四年前帮助德桑蒂斯的作用，“如果我不支持他，他就不会赢”。

“我和罗恩相处得很好，”他补充说，然后提到“本周末有一个非常好的民意调查”，他说的是在坦帕会议上对年轻保守派进行的很随意的调查，显示他以很大的优势击败了德桑蒂斯。

一位接近特朗普的人说，他并不担心其他可能的2024年候选人，包括前副总统彭斯、前国务卿蓬佩奥、前南卡罗来纳州州长尼基·黑利和几位保守派议员。

“只有罗恩重要，”这位知情人士说。

另一位交流过的共和党人说，“特朗普想找点更难听的东西说，但真的找不到，因为德桑蒂斯已经发挥得很好了。”

据知情人士说，虽然拜登的顾问们看到了与特朗普重赛的好处，但一些人担心，如果美国有史以来最年长的总统面对更年轻、更有纪律性的州长对抗，前景到底如何。拜登和德桑蒂斯在他们的公开讲话中，经常批评对方的政策。

德桑蒂斯承认特朗普在他的崛起中发挥了作用。德桑蒂斯当时是来自佛罗里达州杰克逊维尔附近的国会议员，他通过在福克斯新闻中攻击特别检察官穆勒的俄罗斯调查而引起了特朗普的注意。

德桑蒂斯是佛罗里达州人，在耶鲁大学打过棒球，并拥有哈佛大学的法律学位。现在他已成为该州有史以来最强大的州长之一。他经常赢得与共和党控制的立法机构之间的地盘争夺战，同时在全美范围内树立了一个强硬共和党人形象，即摒弃Covid-19限制，与沃尔特-迪斯尼公司的社会主张作斗争，并禁止在学校教授关键种族理论。

不过，德桑蒂斯的环保政策也赢得了两党的支持，包括为保护和恢复沼泽地提供资金，他还提高了教师工资。

12月，特朗普在说他接受了助推剂注射后，遭到了支持者的嘘声。德桑蒂斯公开了他的第一针疫苗，但是却拒绝透露他是否打了第二针，然后特朗普说，那些不愿透露自己状况的政治家，是“无胆”的。

几天后，德桑蒂斯在一个保守派播客节目中说，他希望自己能“更大声地”反对特朗普政府在大流行病开始时，发出的全国性停工呼吁。

到目前为止，特朗普的一些顾问和朋友已经扰乱了本来相对平静的局面。长期从事共和党活动的罗杰·斯通在棕榈滩Mar-a-Lago庄园举行的春季活动中，称德桑蒂斯为“一坨屎”。这段对话的视频被发布在推特上，其中特朗普对斯通这种话的回应听不清楚。

知情人士说，这两个人最后一次被看到在一起聊天是在5月份，棕榈滩特朗普的海湖庄园，他们一起参加威特康资本总裁扎克·维特科夫婚礼，两人被看到坐在一起，回避政治的同时进行小范围交谈。

魏大勋说，德桑蒂斯没有特朗普的表演天赋，可能会表现得刻薄或冷漠，而特朗普私下里也说这位州长缺乏个性。不过，德桑蒂斯还是让保守派感到兴奋。

67岁的凯伦·加伊达说：“罗恩的口才好得多。”

她于1月从新泽西州搬到南佛罗里达州，目的就是帮助共和党对抗选民登记方面民主党支持者的涌入。她支持特朗普，但认为他的回归，会带来“更多他在第一轮中所处理的垃圾”。

虽然最近没有关于州长大选的公开民意调查，但今年早些时候进行的一些调查显示，德桑蒂斯以个位数领先于克里斯特，并以更大的优势领先于州农业专员、民主党人尼基·弗莱德。民主党初选时间为8月23日。

无党派的《库克政治报告》将这场竞选评为可能属于共和党的。德桑蒂斯的盟友希望能有一场大胜，他们说这将证明州长在2024年的吸引力。

等到德桑蒂斯的连任竞选在11月结束时，特朗普可能已经宣布加入2024年竞选了。特朗普曾想过在新泽西州贝德明斯特的度假村度过夏天后，返回海湖庄园时宣布竞选。

虽然德桑蒂斯告诉记者和捐赠者，他专注于赢得州长连任，但据一位知情人说，他已经开始回答2024年的问题，称赞特朗普的领导力和政策，同时表达说许多人希望看到一个新的开始。这就为争论埋下了伏笔。

“我认为他不会被吓倒而不去竞选，”这位人士说。“如果他不参选，那一定是因为他算准了特朗普是不可战胜的，而且他年轻，未来还有很多机会。”

希望德桑蒂斯参选的佛罗里达州共和党特工迈克·汉纳承认这一点，他家里有一面“让美国成为佛罗里达州”的旗帜，借用了特朗普“让美国再次伟大”的口号。他说，任何一个“共和党人要击败”特朗普都将是很困难的。

“我讨厌这样说，但事实就是如此，”汉纳说。

德桑蒂斯打破了佛罗里达州的筹款记录，手里有大约1.29亿美元用于连任，同时保持着正积极的参加各种活动，刚刚在犹他州与捐赠者会面，并计划于周四前往纽约，与越来越多的共和党捐赠者网络接触。

曾批评过特朗普的亿万富翁肯·格里芬，正在将他的对冲基金公司Citadel从芝加哥迁往迈阿密，今年给州长提供了500万美元，并表示，“现在是美国继续前进的时候了”。

本月，拉斯维加斯的太空企业家罗伯特·比格洛向德桑蒂斯捐赠了1000万美元。特朗普的一位发言人说，德桑蒂斯和其他共和党人一样，从MAGA运动中受益。

助理们说，特朗普知道这些数字，并一直在给自己的捐赠者打电话和见面。在考虑第三次竞选总统时，他正坐在一座现金山顶上。根据提交给联邦选举委员会的报告，今年下半年开始，特朗普手头有大约1.1亿美元的现金，用于政治运作。

不过，与前几个月相比，他的在线筹款在最近几个月有所下降。

一些特朗普的盟友说，将德桑蒂斯视为下一个大人物还为时过早，并指出前威斯康星州州长斯科特·沃克在2016年美国共和党总统初选的早期阶段引起了很大关注，但在参加竞选的两个月后就离开了。

在布拉沃堡的活动中，特朗普的影响力随处可见。人们在购买特朗普的纪念品同时，还购买了德桑蒂斯的帽子、标志和耳环。49岁的丽兹·弗雷满面春风地走出了演讲会场，她说，由于拒绝接种Covid-19疫苗，自己几乎失去了在酒店业的工作，但她说雇主在德桑蒂斯面前退缩了。

丽兹·弗雷说：“在我们国家没有人站出来为人民说话的时候，我们的州长站出来为我们说话”。但是，如果要在特朗普或德桑蒂斯之间做出选择，她希望前总统能够获胜，而州长能够完成第二个任期。