纽约时报的编辑Farah Stockman发表评论，她认为，美国目前为了与中国竞争，而加强对半导体行业的投资虽然是一种进步，但并不能让美国在这场比赛中获胜。取胜的关键在于美国能否获得足够的人才，目前，美国有很大一部分半导体人才来自外国留学生，但美国的移民系统使留住这些人变得困难，因此需要改革移民系统才能使美国获得竞争力。

半导体是运行从智能手机到卫星到导弹防御系统的微小计算机芯片，通常被称为21世纪的“石油”。维持美国的经济和军事力量取决于可靠的供应。疫情期间的半导体短缺使一些汽车装配线停止，并使家用电器的展厅变得荒芜，让人们看到了如果这些芯片耗尽，美国经济会发生什么。

像能源一样，半导体行业是如此重要，以至于它影响到战争与和平的决策。世界上最先进的芯片大约有92%是在台湾制造的。其余的来自韩国。中国国家领导人一再警告说，如果有必要，他愿意使用武力来重新控制台湾，这迫使美国政策制定者考虑，如果美国军队被切断自己所需要的芯片，会发生什么。

自从特朗普政府切断了某些芯片对中国的供应，芯片就成了公众辩论的素材。现在，美国人正在担心我们自己的芯片供应，美国需要减少对来自亚洲的芯片的依赖，这已成为华盛顿两党达成共识的少数领域之一。《美国芯片法案》（CHIPS Act）将提供390亿美元补贴，在美国建造半导体工厂，外加110亿美元用于芯片创新的研究和开发计划，这是一项提高美国竞争力的法案中的核心内容，预计将在今年夏天在国会取得进展。

这是对一个已经盈利的行业的企业福利吗？当然是。但制造芯片的地方，包括台湾、韩国、印度、德国和中国，用大量的公共资金抵消了巨大的资本成本。理性的人可以对这是否是一件好事持不同意见。但毫无疑问的是，如果美国想参加这场竞赛，补贴是入场的代价。

然而，仅靠金钱是不能保证成功的。除非我们同时投资于能够使这个行业蓬勃发展的人才，否则只给公司送钱不会让我们走得太远。半导体的优势不是我们可以买到的。它是我们必须建立的东西，从一个深思熟虑的长期战略开始，在国内和国外创造一个人才管道。

这就是为什么普渡大学刚刚开始它所谓的全国第一个全面的“半导体学位”专业，以及英特尔正在俄亥俄州建造一个新的综合“晶圆厂”（也就是制造半导体的工厂），已经承诺与俄亥俄州的大学合作，创建强调半导体制造创新的计划，这都是好消息。

曾在台湾的立法机构推动科技行业的委员许毓仁告诉我：“半导体是一场长期游戏；它不是关于工厂的，而是谁能创新和培养人才。” 

许毓仁现在是哈佛大学肯尼迪学院的高级研究员，专注于建立美国与台湾和韩国之间的产业合作，他感叹美国的立法者似乎一心想要从台湾夺走这个产业，却没有充分了解如何使其成功。

他说：“他们只对‘我们如何抗衡中国’感兴趣。讨论是非常有限的。”

在美国制造更多芯片的最大障碍之一是缺乏有经验的工人。许毓仁说，部分问题是结构性的。脸书和谷歌支付的工资比芯片制造业高得多。许毓仁告诉我，即使在台湾，也很难吸引年轻人从事这项工作。

根据安全和新兴技术中心的一份报告，如果美国半导体行业像预期的那样随着CHIPS法案的通过而扩张，那么短期内将需要大约1.3万名新的工程师和软件开发人员，而大约3500个职位可能无法填补。

造成这种技能差距的部分原因是，在美国，已经在半导体行业工作的人往往有芯片设计的经验，而不是制造。多年来，许多美国公司从海外的合同制造商订购芯片，如台积电，而不是开始自己生产、测试和封装芯片这一极其昂贵的过程。但随着与中国的地缘政治紧张局势加剧，美国领导人开始推动在美国建立一些生产先进芯片的能力，作为贸易破裂时的一项保险。

为了准备这一天的到来，特朗普政府向台积电施压，要求它们在美国本土建立一个能够大规模生产先进芯片的工厂。但是，公司的创始人张忠谋在去年的一个研讨会上说，在亚利桑那州（工厂将建在那里）找到与公司在新竹的工厂有相同技能和职业道德的工人，一直是一个挑战。

根据安全和新兴技术中心的报告，吸引能够帮助培训美国劳动力的高技能外国人是成功的关键，至少在短期内是这样，报告中估计“至少需要3500名外国出生的工人”来为新的美国工厂配备人员。报告说，一些人可能来自美国大学，但许多人将需要从台湾和韩国招募。

此领域中的高等教育状况也令人担忧。自1990年以来，学习半导体相关领域的美国研究生人数几乎保持不变，而在美国大学就读这些领域的外国人却增加了两倍。根据战略与国际研究中心的报告《赢得科技人才竞争》，预计2025年只有2.3万名美国人在科学、数学、工程和技术相关领域获得博士学位，而这些领域有1.7万名外国学生将从美国大学毕业。

非公民正在帮助缩小与中国的巨大差距，这很好，中国估计在这一年将有7.7万名博士毕业。但我们不能把外国人才视为理所当然。自2016年以来，美国大学的整体外国入学率逐年下降，导致一些人担心半导体相关领域的外国入学率在未来可能也会受到威胁。

斯坦福大学电子工程系教授黄汉森告诉我，美国的吸引力已经不如从前了。他说，尽管来自亚洲的聪明学生继续涌向斯坦福大学，但他们中的一些人放弃了留在美国的机会，而选择在离家近的，充满活力的科技行业工作。

黄汉森告诉我：“他们不需要在美国也能获得一个好的职业，如果你回顾几十年前，学生来美国的理由开始消失了。”

改革我们过时的移民制度将有所帮助。现在，许多从我们的大学毕业的外国人，必须找到愿意担保就业签证的公司，这是一个充满文书工作的过程，要求雇主证明他们支付的是现行工资标准（美国劳工部根据劳工市场信息，在某一时间段，某一地区，为某一职位所得出的普遍工资标准），而且找不到美国人来填补这个工作。

外国护士和理疗师被允许绕过这一过程，因为他们从事的领域被认为是劳动力短缺。许多半导体工程师却没有这样的运气。哈佛大学肯尼迪学院教授格雷厄姆·艾利森和谷歌前执行主席埃里克·施密特，在外交政策杂志最近的一篇文章中认为，将他们加入可以避开这一移民繁文缛节的专门职业名单，将是对这个行业的一个福音。

美国移民系统的设计也使发展科技人才的管道更加困难。美国通常每年为所有行业发放大约14万张就业类绿卡，但在特定年份，任何单个国家的人，获得就业类和家庭担保类绿卡的比例不得超过7%。这意味着，来自中国和印度等科技强国的人面临的积压时间，远远长于来自小国的人。

这没有意义。对半导体相关领域的高技能人才取消按国家分配的上限，将摆脱一个自我设置的招聘障碍。

其他国家已经走得更远，以吸引科技人才。英国刚刚为来自英国以外的顶尖大学的毕业生设立了特别签证，允许他们在没有公司担保的情况下，在英国生活和工作两到三年。澳大利亚官员在世界各地的半导体职业博览会上积极宣传自己的全球人才签证计划。

如果美国人想在这个重要的行业中真正竞争，我们就必须更加努力。