Graeme Wood在大西洋月刊发表文章，评价了拜登决定出访沙特背后的逻辑。拜登之前在竞选时称沙特为“贱民国家”，但随着世界局势变化，通胀飞升，他不得不为了国家利益着想与沙特重修旧好。

Graeme Wood此前发表过一篇有关沙特王储的深度特写。

经过一个多星期的犹豫不决，拜登政府已经确认，其将在下个月前往沙特阿拉伯，与沙特的统治者穆罕默德·本·萨勒曼王储（人称MBS）会面。

当我在12月与本·萨勒曼交谈时，他甚至说拜登总统不会与他会面。他告诉我，拜登的工作是为美国的利益着想，如果拜登认为美国的利益意味着要得罪沙特阿拉伯，那么他应该检验一下这种理论，看看会发生什么。MBS用英文对我说：“去吧。”

他的英语说得不错，但并不完美。我相信他想表达的意思是“你让我感觉真高兴”（make my day）。

作为一名总统候选人时，拜登称本·萨勒曼是“贱民”。说“竞选用诗歌，治理凭散文”的那位马里奥·库莫（前纽约州州长）的另一句话在这里很适用：拜登毫无疑问还是不喜欢他。但是，美国并不存在于虚无缥缈的软糖和友谊手镯的世界，最终这两个人将不得不见面，因为沙特阿拉伯尽管很麻烦，但仍然是一个非常有用的国家，可以站在你这边。

对于那些只从道德角度看待外交政策的人来说，它的作用不是那么明显，但对于任何正常的功利的人来说，它的作用是很清楚的。

是的，MBS对拜登的评论（“很简单，我不关心”拜登的想法）是为了冷落这位总统。但是，作为一个超级大国，意味着当有客观现实的需要时，侮辱是可以一笑置之的。

正如安德鲁·埃克萨姆周末所写的那样，要求拜登将沙特视为唯一不可触碰的国家，并对MBS避之不及，这有点奇怪。美国一直在与讨厌的人和讨厌的政府打交道，包括沙特的宿敌伊朗，而伊朗此时此刻实际上正在变得具有危害性。真正的美国利益受到威胁，不采取行动加以保护是愚蠢的。

客观对待与沙特关系的部分做法是，坚持认为会面将产生客观的结果。微笑和握手是一个主观结果。客观的结果是双方都同意做一些它不愿意做的实质性工作。这次会面是不可避免的。问题是拜登能这次大度的访问中得到什么，以及他必须做出什么让步。

石油将不可避免地成为最大的需求。欧佩克+已经同意将未来几个月的产油量略微提高。而这一协议被普遍理解为是送给拜登访问前的一份欢迎礼。这也是一个信号，即欧佩克+的共同主席国沙特阿拉伯，愿意坑害欧佩克+的另一个共同主席国俄罗斯。

拜登要求获得更多石油、并且拿走他所能得到的一切石油是正确的。

但是，沙特阿拉伯不可能从一个它没有成功解决的问题中抽身。MBS之所以被称为贱民，是因为他进行了大规模的、早该进行的改革，为了确保这些改革的成功，他把所有批评这些改革的人，以及所有有可能对他权力的全面巩固构成威胁的人都关了起来，或强行使他们屈服。

为了在国际上恢复自己的名誉，MBS可能必须在这些人权问题上有所作为，并明确放弃他五年前启动的制度。他不必承认错误，只需说他统治的早期需要一个残酷无情的领导人，而新时代可以容纳一个新的风格。(这种说法至少是可信的。五年前，知识渊博的沙特人曾预言MBS会在宫廷政变中死亡）。

他甚至可以邀功，说他执政头几年的胜利使政治自由得以扩大，以配合他对社会和经济自由的扩展。在MBS的领导下，沙特阿拉伯严厉的宗教法已经被废除，他通过使国家更加开放、宽容和对企业友好来积极争取外国投资。

当我问MBS，他所谓的反腐运动是否真的只是寻找和消灭对手的工具时，他表示难以置信。他不是已经把对手都消灭了吗？他说得很有道理。他的崛起既无情又成功。现在，他的权力得到了巩固，他可以放松下来了。对贾马尔·卡舒吉来说，这已经太晚了。但其他许多沙特人仍然被监禁或禁止旅行。他可以释放他们中的许多人，而不会对他的权力控制造成不必要的危害。

被禁止旅行和发表公开声明的沙特人之一，是32岁的鲁贾恩·艾尔·哈斯洛尔(Loujain al-Hathloul)，她因主张女性开车的权利而出名。MBS支持这项改革，现在沙特女性和男性一样，可以自由地在沙特疯狂的高速公路上玩命。

然而，艾尔·哈斯洛尔在沙特阿拉伯准备授予她这种自由之前呼吁给予她这种自由。为此，她在2018年被指控恐怖主义入狱，直到去年才被释放。她的哥哥瓦利德告诉我，在监狱里，有人告诉她可能会被杀，然后扔进下水道，这样就没人知道她发生了什么。

惩罚扩大到她的家人。2018年，她的父亲在试图登机出境时发现自己被禁止出境，他被一名困惑的移民官员拒绝出境，该官员没有给出解释或上诉程序。

瓦利德现在在多伦多，无法安全回国。我问他，拜登应该接受什么作为他访问沙特的回报，以及让沙特阿拉伯逐渐回归非贱民国家的行列。

“我是一个务实的人，”他对拜登是否应该去的问题表示不置可否，他更关注的是，如果拜登去的话，他可能会实现或无法实现什么。

他说，释放政治犯可以让这次访问变得有价值，尽管真正的正义会要求更多，包括对卡舒吉的谋杀负责，以及对艾尔·哈斯洛尔的酷刑和诽谤进行赔偿。

他认识到这一理想与他能从这次访问中实际期望的差距。他也认为，MBS登上王位是不可避免的(在他的父亲萨勒曼国王去世之前，MBS是摄政王，但名义上仍只是王储)。那么，最大的希望就是瓦利德所说的“制度化”。

MBS在执政的头五年里把国家变成了自己的地盘，并把国家变成了他随心所欲的暴力工具。他说，在MBS出现之前，沙特国家有幕后程序，能使王室不让国王自己参与每一个决定。

瓦利德说：“现在无论沙特阿拉伯发生什么，都是MBS的责任。”MBS应该恢复这些制度，并从他目前灾难性的微观管理中退一步。

我相信，这是恢复美国与沙特关系的基础的开始。无论是在国内还是在国际上，MBS最大的政治缺陷是，人们认为他的统治反复无常，对自己错误的判断不加检查。

补救办法是遵从制度，这可能会过滤和完善他的任性，并提供他有时缺乏的克制。用一个清晰的系统取代卡夫卡式的旅行禁令。说明囚禁所有囚犯的理由，并为他们中的一些人提供补偿和宽恕(下个月是麦加朝圣的季节，传统上是重新开始和宽恕的时间)。

瓦利德指出，重建制度将为王储提供庇护，因为他就不会被认为对他的国家所犯的每一个错误负有全部责任。

去年，一名沙特官员告诉我，他希望美沙两国“不要把对方当作情妇，而是把对方当作配偶”。他的意思是，美国只对沙特给予了剩余的关注，而没有给予沙特人一直认为自己应得的永久相互义务的尊严。

夫妻关系是一种幻想。一个是民主国家，另一个是君主专制国家；他们在一起会是地缘政治上奇怪的一对。

而且，当你被告知自己在不知不觉中嫁给了一个你以为是炮友的人时，你会觉得很不快，甚至令人担忧。

接受这种配偶关系，就等于接受沙特阿拉伯已经改变了。甚至沙特人也承认，他们的变革还没有完成。MBS的宏大的国家改造计划是到2030年的愿景，到那一年沙特阿拉伯将转变成一个与美国和其他国家似乎可以兼容的国家。

与此同时，拜登应该访问沙特阿拉伯，他应该寻求一个尽可能有利于美国利益和道德的安排。沙特阿拉伯则应该满足于知道，你的炮友仍然是朋友，就是总统本人没有那么喜欢你而已。