哥伦比亚大学研究老龄化的教授Vegard Skirbekk在经济学人发表文章，他认为，在许多发达国家中出现的低生育率状态很难逆转。而与其逆转生育率，更应该增加对人们的健康和教育程度，使人们的工作的年限变长，以便维持生产力。

有史以来第一次，世界上15个最大的经济体中，每个经济体的平均女性生育的孩子都少于长期维持人口的需要。世界上一些最大的经济体，长期以来一直处于低生育率状态。大多数欧洲国家在20世纪70年代就出现了低于替代率（根据死亡率计算，每个女性应约有2.1个孩子）的水平。此后，他们的生育率就没有再提高过。

在亚洲，生育率下降得较晚。印度在2020年才下降到低于替代率；韩国的总生育率自2017年以来一直低于每个女性1.1个孩子。这是世界上最低的。现在全球经济产出的大部分来自于低生育率国家。截至2020年，约有100个国家的总生育率低于替代率。

生育率下降在政治家、学者和投资者中引发了恐慌。他们对养老金制度、医疗保健和经济增长感到担忧。甚至教皇也在今年早些时候表示，养宠物而不养孩子是自私的。然而，人们不应该对低生育率感到绝望。它的后果并不像人们经常假设的那样灾难。

以对老龄劳动力导致创新和生产力停滞的担忧为例。这种担心往往是基于对老龄化是一个不可避免的衰退过程的不准确推测。事实上，学校教育、健康的生活方式和就业可以改善整个生命期的健康、认知功能和动力，并限制与年龄有关的生产力的下降。关于将有太少的年轻工人来支持老年退休人员的预测也被夸大了。

此外，高生育率和年轻的人口，都不能保证社会中生产者和受养育者之间能达到有利的平衡。在与年龄有关的健康状况不佳的发病时间上，各国相差达30年，在年龄结构较老的国家通常发生得更晚。当涉及到可持续的福利制度和强大的经济时，人口的健康和教育程度可能比年龄更重要。

然而，许多国家正在引入有利于生育的计划，如儿童补贴或一次性生育奖金，以试图提高出生率。根据联合国的数据，2019年世界上28%的政府有旨在提高生育率的政策，而1976年只有9%。这些计划可以改善家庭生活，但往往不能对出生率产生很长期的影响。这是因为它们并没有解决孩子出生较少的诸多原因。

这些原因包括：可以获得更有效、更持久、更不具阻碍性的避孕措施；更大的生殖自主权；让女性有更多的机会；养育孩子的成本；受教育的时间更长；宗教信仰减少，对不同的家庭结构和生活方式更加宽容。许多人把生孩子的时间推迟得更晚，也低估了高龄时自然受孕或在辅助生殖技术支持下受孕的潜在困难。

随着人口老龄化，帮助人们在老年时保持健康、认知功能和动力的措施至关重要。政府可以通过投资于医疗保健和教育来提高生产力。人们应该有激励措施来延长工作年限，而更有效的学校教育应该能让人们在更年轻的时候就进入劳动力市场，只要他们愿意这样做。许多国家还需要提高女性劳动力的参与率。这在女性劳动力利用不足的国家尤其重要，例如在韩国或土耳其。

此外，机器人和自动化有可能取代许多人类的工作，即使在劳动力萎缩的情况下也能促进生产力。机器人也可以减少许多工作的体力要求，使个人更容易在年老时工作。

如果几代人缩减得太快，极低的生育率会造成财政紧张，对经济增长和创新产生负面影响。政府应努力将生育率保持在每个女性1.5个孩子以上，并避免出现自我强化的经济、社会和人口机制，使生育率过低的情况出现。一旦生育率低于每个女性两个孩子，就很难再增加，而一旦生育率低于每个女性1.5个孩子，就更不可能反弹，正如葡萄牙和意大利的情况一样，那里的每个女性只生1.3个孩子。

然而，在过去的几十年里，生育率的降低与生殖自主、性别平等和教育的巨大改善相吻合。我们应该接受这些想法带来的好处和机会。低生育率意味着，可以在每个孩子身上投入更多的资源，有助于最大限度地减少我们对地球的影响。此外，现在是时候接受低生育率将继续存在的事实了。

我们无法缓解生育率的下降，因此我们必须开始适应一个新生儿减少的世界。问题不应该是哪些国家的人口会老去，而是哪些国家的人口会老得更好。我相信我们可以做到生育率下降与繁荣并存。