智库新美国安全中心的高级研究员Stacie L. Pettyjohn和研究员Becca Wasser在外交杂志上发表文章，总结了这个智库最近进行的战争游戏的结果。这场战争游戏模拟了美国与中国大陆因台湾问题发生冲突后的情况，并认为中国大陆动用核武器的可能性非常高。这是为了威慑美国和其盟友，让他们不愿意插手台湾冲突。而美国对此类威胁，仍未有足够的预防措施。

俄罗斯对乌克兰的入侵再次招来了核战争的幽灵，因为俄罗斯总统普京已将核力量置于高度戒备状态，并警告说外部各方干预战争的任何努力，都将导致“你们从未见过的后果”。这种剑拔弩张的做法成为头条新闻，引起华盛顿的注意，这是可以理解的。但是，如果中国大陆试图强行进攻台湾，而美国向台北提供援助，那么升级的威胁甚至可能超过欧洲目前令人紧张的局势。

最近，新美国安全中心（Center for a New American Security）与美国全国广播公司（NBC）的《与媒体见面》节目一起进行了一场战争游戏，展示了这样一场冲突可能会迅速升级的情况。这场游戏虚构了一个2027年的危机，目的是研究美国和中国在特定条件下可能采取的行动。游戏结果表明，中国大陆的军事现代化和核武库的扩大，更不用说北京对台湾统一的重视，意味着在现实世界中，中国和美国之间的战斗很可能走向核冲突。

北京认为台湾是一个分离的省份。如果中国共产党决定进攻，可能无法在不严重损害政权的合法性的情况下接受失败。因此，中国大陆政府可能愿意承担重大风险，以确保冲突以其认为可以接受的条件结束。这就意味着要说服美国及其盟友，保卫台湾的成本太高，不值得对入侵行为进行干预。虽然中国大陆有几种方法来实现这一目标，但从北京的角度来看，使用核武器可能是使美国不参与冲突的最有效手段。

为战斗做准备

中国大陆已经花了几十年时间将人民解放军转变为“世界级军队”，要击败任何前来保护台湾的第三方。中国在陆军队的作战战略被称为“反介入/区域拒止”，基础是能够将常规军事力量投射到几千英里之外，以防止他国军队，特别是美国军队有效地反击中国大陆对台湾的攻击。同时，不断增长的核武库为北京提供了胁迫性杠杆，以及潜在的新作战能力，这可能增加战争和升级的风险。

中国大陆在历史上只拥有几百枚地基核武器。但去年，詹姆斯·马丁不扩散研究中心和美国科学家联合会的核学者发现新疆地区有三个正在建设的导弹发射井。金融时报报道说，中国大陆可能已经进行了高超音速飞行器的测试，作为轨道轰炸系统的一部分，这个系统可以避开导弹防御系统，将核武器发往美国大陆的目标。美国国防部预测，到2030年，中国大陆将拥有约1000枚可发射弹头。是目前所拥有数量的三倍以上。根据这些预测，中国领导人可能认为，最快在五年后，解放军将取得足够的常规以及核成果，可以打赢一场与台湾统一的战争。

我们最近的战争游戏，由国会议员、前政府官员和这个主题的专家扮演中国和美国的高级国家安全决策者的角色，说明了美中战争可能迅速升级。首先，它表明两国都将面临打击对方领土上军事力量的行动动机。在游戏中，这种打击是为了避免升级；双方都将试图通过只攻击军事目标来小心行事。但是，这种攻击已经跨越了双方的红线，并产生了针锋相对的攻击循环，扩大了冲突的范围和强度。

例如，在模拟中，中国大陆对美国在印太地区的关键基地发动了先发制人的攻击。这些攻击特别针对关岛，因为它是一个对美国在亚洲的军事行动至关重要的前沿作战基地，而且由于它是一片领地，而不是美国的一个州，中国团队认为打击它比攻击其他可能的目标升级性要小。作为回应，美国将中国港口的军舰和周边设施作为目标，但没有对中国大陆进行其他攻击。

然而，双方都认为这些打击是对本土的攻击，跨越了一个重要的门槛。双方都没有将自己对攻击本国领土的担忧映射在对方身上，而将最初的攻击解释为性质有限的军事需要，并以为对方也会同样看待。对最初打击的回应只会使事情进一步升级，因为美国将通过打击中国大陆的目标来回应，而中国队则通过攻击夏威夷的基地来回应华盛顿的打击。

一个新时代

战争游戏中一个特别令人震惊的发现是，中国发现有必要从一开始就威胁要使用核弹，以抵御外界对台湾的支持。这种威胁在整个游戏中反复出现，特别是在中国大陆受到攻击之后。

有时，努力削弱华盛顿的意志，使美国在战斗中退缩的目的，比入侵台湾本身更受中国团队的关注。但中国很难说服美国相信自己的核威胁是可信的。在现实生活中，中国最近对其核态势和核准备的重大改变可能会影响其他国家的看法，因为考虑到中国宣称的不首先使用的理论、其较小但不断增长的核武库，以及缺乏进行核威胁的经验，都使中国的核威胁可能不会被视为可信的。这可能会促使中国先发制人地引爆核武器以加强警告的可信度。

由于中国大陆的远程常规打击能力受到限制，中国也可能诉诸于展示其核力量。五年后，中国人民解放军在太平洋“第二岛链”（即关岛和帕劳）以外的地方，发动常规攻击的能力仍将非常有限。由于无法用常规武器打击美国本土，中国大陆将很难对美国本土造成威胁。

直到游戏的某一阶段，美国团队都认为自己较大的核武库足以阻止局势升级，并没有充分认识到中国威胁的严重性。因此，中国大陆认为它需要大幅升级，以发出一个信息，即如果华盛顿不退让，美国本土可能面临危险。尽管中国宣称“不首先使用”的核武政策，战争游戏的结果是北京在夏威夷海岸引爆了一枚核武器作为展示。这次攻击造成的破坏相对较小，因为电磁脉冲只破坏了附近船只的电子设备，但并没有直接影响到夏威夷州内。这场战争游戏在美方做出反应之前就结束了，但自二战以来首次使用核武器很可能会激起反应。

在美国和中国之间的战斗中，最可能的核升级路径与冷战期间最可能的路径不同。苏联和美国担心的是一场大规模的、突然出现的核攻击，这将引发一场全面的交火。然而，在台湾问题的对抗中，北京可能会以更有限的方式使用核武器，以示决心或提高在战场上的胜算。目前还不清楚在这种有限的核使用之后，战争将如何进行，以及美国是否能在实现目标的同时缓和局势。

一点预防

从这场战争游戏中得到的明显教训是，美国需要加强其在印太地区的常规能力，以确保中国大陆永远不会将进攻台湾视为一种谨慎的战术行动。要做到这一点，美国将需要致力于扩大其远程弹药储备，和投资海底能力来保持常规的军事优势。华盛顿还必须能够在第一（指日本，台湾，和菲律宾等）和第二岛链内开展进攻行动，即使在受到攻击的情况下。这将需要获得新的基地来分配美国部队，提高他们的生存能力，并确保他们在面对中国大陆军队的攻击时仍能够有效地保卫台湾。

此外，美国需要发展一个愿意为防御台湾而做出贡献的综合伙伴网络。盟友方面的优势是不对称的：美国有盟友，而中国大陆没有。美国应该与关键伙伴深化战略和行动规划，向中国大陆发出强烈的信号，以示决心。作为这些规划工作的一部分，美国及其盟友将需要制定不越过中国红线的军事战略，以取得战争胜利。这场比赛强调了这项任务可能将有多么困难；但它没有强调的是，制定整合多国参与的战略目标和军事能力的军事战略有多么复杂。

展望未来，美国以及华盛顿的盟友和合作伙伴的军事规划人员，必须努力应对这样一个事实，即在台湾冲突中，中国大陆会认为所有常规和核选择都是可能的。而美国已经没有时间来加强威慑力（使中国大陆不相信入侵台湾会成功）。最大的风险是一旦华盛顿和盟国没有抓住时机并采取行动，从现在开始的一两年内，就可能已经太晚了。