近日，北美多地出现了新冠感染率和住院率上涨的情况。与前一周相比，华盛顿州、密西西比州、佐治亚州、缅因州等多个州7天内平均每日新增新冠患者增加了50% 以上。据CDC最新数据显示，美国约有11%的新冠患者需要接受重症监护，新冠死亡人数达到了994511人。
在这一波疫情上涨中，许多知名人士也无法幸免。在4月30日举办的白宫记者晚宴上，数千名媒体人，以及包括美国总统拜登、国务卿布林肯在内的十几名政府高官出席了聚会。结果宴会结束后，国务卿布林肯以及多家重要媒体的新闻人相继确诊感染新冠，其中还包括紧邻拜登和第一夫人而坐的CBS首席执行官乔治·奇克斯（George Cheeks）。
而在4月初举行的“烤架俱乐部”晚宴，同样导致70多名晚宴与会者新冠病毒检测呈阳性。“中招”的知名人士中包括司法部长梅里克·加兰（Merrick Garland）、农业部长汤姆·维尔萨克（Thomas Vilsack）、商务部长吉娜·雷蒙多（Gina Raimondo）以及纽约市长埃里克·亚当斯（Eric Adams）。
此前顶级传染病专家福奇博士在接受媒体采访时称，美国正处于“走出大流行的阶段”。今年3月，加拿大首席公共卫生官谭咏诗(Dr. Theresa Tam)曾表示，联邦政府正在“考虑分阶段取消”目前实施的一些政策，并在4月进一步放宽对已完全接种疫苗者以及儿童的一些疫情边境限制。然而进入5月份之后美国和加拿大感染病例激增，罪魁祸首正是BA.2类型的新冠病毒。新一波感染潮和更强变种的来袭，再次引起人们担忧。
多地新冠患者住院率再次上升
据《纽约时报》报道，除了大多数新增新冠病患携带的新冠变种病毒BA.2以外，还有一种名为BA.2.12.1的新变种病毒正在人群中迅速传播，并可能在未来几周内成为美国的主要新冠病毒类型。
根据CDC公布的数据，截至5月5日，美国7天内平均每日新增新冠患者人数达67263人，相比4月5日的7天内平均每日新增新冠患者人数翻了近2.53倍。
而5月初的新冠住院患者人数也比上个月高。截至5月3日，7天内平均每日新增的新冠住院患者人数达2219人，相比4月5日的数据增长了55.5%。
同时，从3月下旬开始，BA.2已经成为了美国主流的新冠传播毒株。数据显示，截至4月30日，有61.9%的新增新冠病患感染了BA.2，有36.5%的新增病患感染了BA.2.12.1，而在4月3日，感染了BA.2.12.1的新增病例还只占感染总人数的7.6%。
具体到美国多个州地区，均出现了与BA.2.12.1相关的感染病例飙升的情况。
在纽约、新泽西和康涅狄格州，BA.2.12.1的感染者现在占所有新增新冠患者数量的61%。在特拉华州、华盛顿特区、马里兰州、宾夕法尼亚州、弗吉尼亚州和西弗吉尼亚州，BA.2.12.1的感染者所占比例是40%。在加利福尼亚州、内华达州和亚利桑那州，BA.2.12.1的感染者所占比例是20%。在阿肯色州、路易斯安那州、新墨西哥州、俄克拉荷马州和德克萨斯州，比例为13.9%，阿拉斯加、俄勒冈、华盛顿和爱达荷州，比例为12%。
从趋势上来看BA.2.12.1的传播威力不容小觑。一些CDC的卫生官员担忧，BA.2.12.1会成为新的主流传播病毒，尽管目前还没有迹象表明BA.2.12.1更容易引发重症，但目前对BA.2.12.1的认识还太少，CDC正在积极研究这种新变种。
据《纽约时报》报道，早期研究表明BA.2.12.1似乎比BA.2传播得更快，这可能是因为BA.2.12.1能够更容易避开人体的免疫防御系统。
路易斯安那州立大学病毒基因组学和监测主任克里斯塔·奎恩（Krista Queen）在接受《纽约时报》记者采访时表示，目前美国东北部的新冠感染者新增局势上涨的最明显，她预计从这一情况会随着病毒的扩散逐渐蔓延到南部及西部，让更多地方爆发新一轮新冠疫情。
奎恩说：“我们在路易斯安那州已经看到了这一趋势。我们最近（4月中旬）获取的社区样本中检测出来的新冠病毒变种都是BA.2.12.1。”
不光在美国，加拿大的部分地区最近也报告了新冠患者住院率上升的情况。
加拿大《环球新闻》称，安大略省在一月之内，新冠患者住院人数大幅度上涨。截至5月5日，该省7天内平均每日新增的新冠住院患者人数是1664人，相比4月5日的864人翻了近两倍。
在这些新增的新冠患者中，83.8%的人感染了BA.2类型的变种，其中包括BA.2.12.1、BA.2.3和BA.2.9等类型。
引发新一波感染潮的原因
对于北美正在迎来的新一波感染潮，一些学者分析认为，除了BA.2类型的变种比早期新冠变种感染力更强以外，疫情管控放松也是原因之一。
中佛罗里达大学的基因组流行病学家塔吉·阿扎里安（Taj Azarian）在接受《纽约时报》记者采访时表示，他认为最近新冠感染人数激增主要是由于放宽了口罩禁令。
阿扎里安说：“我们正处于对新冠疫情疲劳、自满的阶段，虽然我们需要平衡心理健康与感染风险的比重，但结果是我们不仅看到感染Omicron的人数上升，而且看到其他呼吸道疾病的感染人数也在上升。”
美国有些地区已经体会到了阿扎里安说的“苦果”，例如纽约市在口罩令放开后，感染的人慢慢又变多了。
3月初，随着冬季Omicron感染浪潮过去、每日新增新冠感染人数下降，纽约市长亚当斯取消了餐馆、健身房和电影院必须查看顾客疫苗接种证明的规定，也不再要求民众在除了在公立学校中需要佩戴口罩。目前，尽管民众在公共交通和医疗机构中需要佩戴口罩，但在其他地方，只需要准寻机构的防疫标准即可。
后来，纽约市的疫情并不如民众所希望的那样逐渐消退，反而又慢慢变严重。截至5月3日，当地7天内平均每日新增新冠患者人数达2885人，相比4月4日的7天内平均每日新增新冠患者人数翻了近1.91倍。
除了口罩防疫规则的松懈让病毒趁虚而入外，疫苗接种情况也影响了新冠感染率和住院率。
随着时间的推移，疫苗有效性减弱也会影响人体对新冠病毒的防御。由于防疫政策放宽，民众有更多机会与外界接触，对于接种第一针或第二针疫苗已经有段时间的民众来说，会更容易感染新变种。
据英国学者研究，辉瑞疫苗有效性在接种完第二针的第1个月时为91.6%，在第6个月为81.6%；阿斯利康疫苗的有效性在接种完第二针的第1个月为83.1%，在第6个月为75.2%；莫德纳疫苗的有效性在接种完第二针的第1个月为94.1，在第5个月为84.3%。55岁以上人群在接种疫苗一段时间后，有效性下降幅度大于55岁以下人群。
巴尔的摩约翰霍普金斯大学医学院传染病医生安娜·德宾（Anna Durbin）说：“当新冠疫苗推出时，我们正处于新冠疫情的高峰期。我们想要快速、安全地接种疫苗，因此接种者会在间隔3到4周后接种第二针疫苗。但任何免疫学家都会告诉你，（间隔3到4周后）不是接种第二针疫苗的最佳时机。我们本来希望将（疫苗接种间隔时间）分散到2到3个月。”
其次，虽然美国食品和药物管理局（FDA）表示接种加强针可以防止感染BA.2变体后出现重症，但加强针接种率并不高。例如，在美国只有45.9%的人接种了加强针，在加拿大有47.96%的人接种了加强针。
需要担心新一波感染潮吗？
总体来说，尽管这一波BA.2类型的病毒看上去来势汹汹，但新冠患者的死亡率暂时还看不出明显的上升趋势，也没有报告说明BA.2比之前的变种致死率更高。因此，暂时不用特别担心这一波感染潮，但也需要做好“打持久战”的准备。
福奇博士之前表示美国已走出“全面大流行阶段”，但随后他又解释这不意味着疫情已经结束，未来还会出现导致感染潮的新变体，目前只是处于让疫情可控的阶段。他仍呼吁更多人接种疫苗和加强针，为新冠患者提供更好的治疗方式。
白宫新冠病毒协调员阿什·贾（Ashish K. Jha）博士近日也提到了防疫形势的转变，称今后防疫的工作的重心应该放在集中精力预防新冠患者在感染后发展成为重症病患、减少新冠患者死亡率、避免医疗保健系统过于紧张的工作上。
而且美国早就已经在为防疫常态化做准备。在今年3月，白宫出台了新的《新冠病毒国家防备计划》（National COVID-19 Preparedness Plan），提到接下来的防疫工作将分为“预防和治疗”、“为新变种做准备”、“防止经济和教育停工”、“继续为世界接种疫苗”4个部分，争取将美国乃至世界的新冠疫情缩小在可控制的范围内。
首先，在“预防和治疗”中，白宫将与国会合作，为所有年龄段的美国人、包括5岁以下儿童提供有效疫苗的保护的项目提供资金支持。同时争取每年生产10亿剂新冠疫苗，加速研发能抵御所有冠状病毒的疫苗。通过访问“一站式”服务，让美国人可以快速获得免费新冠自测装置和治疗药片。优先保护免疫功能低下者，并采取新行动保护残疾人和老年人。通过新的治疗手段和社会支持，为受到长期影响的新冠患者提供服务。
其次，对于有可能出现的新变种，白宫打算投入资金提高数据收集、测序和废水监测能力，并与疫苗制造商合作，制定新的FDA审批流程，加速疫苗、新检测手段和治疗手段的开发、批准、制造和交付环节。同时建立更多疫苗接种和检测点，加快部署应急医疗和应急人员，扩大医院和应急设施，并提供应急物资。
另外，普通民众普遍适用的家庭测试装备、抗病毒药丸（如Paxlovid）和口罩等物资也会成为国家储备物资，口罩、呼吸机、手套、防护服和医院设备等物资也成为了美国国家战略储备（SNS）的物资。如有需要，这些物资和疫苗会通过美国卫生与公众服务部（HHS）的紧急后勤和运营组发放。
对于学校和企业，政府资金支持的项目包括：改善建筑内部通风和空气过滤、恢复税收抵免、支持带薪病假、保持早期护理和托儿中心开放等项目。劳工部职业安全与健康管理局（OSHA）会更新工作场所指南，为企业管理者提供能确保工作场所安全所需的设备。
在世界范围内，美国政府承诺向其他地区捐赠12亿剂疫苗和其他应急用品，增加对全球疫苗获取倡议计划（Global VAX）的投资，在世界银行建立新的卫生安全金融中介基金，协助全球应对新冠疫情。
相比前两年，现在医学界已经拥有减少新冠病毒传播、防止疫情加重的专业技术和手段，民众确实不用过于担心新一轮新冠危机。
参考资料：
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https://www.thelancet.com/journals/laninf/article/PIIS1473-3099(22)00146-3/fulltext#sec1
https://www.nytimes.com/live/2022/04/27/world/covid-19-mandates-vaccine-cases/though-the-virus-persists-fauci-says-the-us-right-now-is-out-of-the-pandemic-phase?smid=url-copy
https://www.nytimes.com/live/2022/04/27/world/covid-19-mandates-vaccine-cases#covid-infections-ashish-jha
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