乌克兰东部的顿巴斯地区地势平坦、开阔，天空阴云密布，西方官员认为这种地形已经限制了俄罗斯进行残酷的空中和导弹袭击，而这种袭击是乌克兰战争头两个月的特点。

前美国官员和专家告诉《外交政策》，随着战场东移，无人机应用正在成为冲突的一个主要特征。

由于云层可能使俄罗斯和乌克兰的战斗机更难飞出导弹射程，双方都在转向双管齐下的无人机战略：使用廉价的现成无人机在空中保持警惕，并为大炮摧毁坦克标记目标。

专家们认为，美国将提供数百架类似于自杀无人机（游荡弹药），这些无人机可以追踪目标数小时，然后再落下引爆致命的弹药，再加上可以从互联网上购买的无人机群作为低成本的天空之眼，可以让乌克兰人获得一定的空中优势。

总部设在伦敦的智囊团皇家联合服务研究所(RUSI)的高级研究员，贾斯汀·布朗克说：“这将使他们有能力猎杀俄罗斯车辆，而不必像以前那样靠近并将其部队暴露在空地上”。

然而，战斗可能会在顿巴斯地区陷入僵局。最近几周，乌克兰基本上不再发布土耳其制造的Bayraktar无人机猎杀敌军的画面，而且有几架已被证实丢失，这对一些专家来说，表明俄罗斯已经在顿巴斯开始击落这种无人机，试图集中控制该地区的空域。

提供新的无人机，可以为乌克兰人提供一个喘息的机会。美国正在提供弹簧刀无人机和“凤凰幽灵”，其功能是作为一次性无人机，在战场上盘旋数小时，然后俯冲下来打击目标。拜登政府首次提供”凤凰幽灵”， 是在上周宣布的对乌克兰8亿美元军事援助计划中。

美国前国防部副部长助理、退休的中央情报局准军事人员米克·穆罗伊说：“这些新的凤凰幽灵无人机基本上是根据战场上的反馈改进的弹簧刀版本。尽管关于这两种系统有效性的细节有限，但美国已经在阿富汗部署了弹簧刀无人机，阿塞拜疆在2020年的纳戈尔诺-卡拉巴赫战争中，使用了类似的以色列制造的游荡弹药来攻击亚美尼亚军队”。

一名美国高级国防官员周一告诉记者，五角大楼可能还根据基辅的军事需要，匆匆推出仍在开发中的类似系统。美国周二在德国拉姆施泰因空军基地领导了一个约40个国家的会议，讨论乌克兰未来的国防需求，包括将该国转移到更多北约标准的武器系统。

“我们没有成千上万的存货，而且这个项目还在开发中，”这位不愿透露姓名的美国高级国防官员周一在波兰告诉记者。“但是当我们看到它的发展以及他们会走多远时，我们意识到这可能是有价值的。因此，其中一些东西实际上被推到了战场上，有时比正常情况下更早，以帮助他们现在的战斗。”

一些专家认为，乌克兰可能会在俄罗斯的装甲上撕开一个缺口，就是用新型无人机在其目标上空徘徊数小时，并在坦克和装甲车上空引爆。CNA智库顾问、俄罗斯研究项目成员塞缪尔·本德特说：“这可能会造成一种情况，即俄罗斯军方将不得不耗费其资源，以其以前可能没有做过的规模，进行反无人机战争”。

但新能力的战场影响尚不明确。美国不久将开始在欧洲的一个偏远地区，对乌克兰部队进行弹簧刀和凤凰幽灵无人机的小批培训。

西方援助的反坦克弹药短缺，可能会使乌克兰对先进无人机的需求更加迫切，因为标枪反坦克导弹和毒刺防空导弹的短缺已经在眼前，这些导弹直到最近才是美国对基辅军事援助计划中的首选武器。毒刺是美国中央情报局在20世纪80年代，交给阿富汗圣战者对抗苏联的一种肩扛式防空火箭，五角大楼已经有近20年没有购买了。

在周二的财报电话会议上，雷神公司首席执行官格雷格-海斯说，在补充送往乌克兰的导弹库存之前，美国国防承包商将需要更多时间重新设计“毒刺”及其热寻的部件。而其他几个国家已经私下或公开表示，他们已经没货了。

乌克兰国防部长雷兹尼科夫在周二的一条推文中说，乌克兰迫切需要北约国家提供防空、无人机、火炮系统和作战飞机等武器。据报道，乌克兰官员还与美国国防承包商通用原子公司，讨论了购买MQ-9“死神”无人机的问题，这是美国空军能力最强的攻击无人机。

但乌克兰人并不是唯一在天空中配备更多无人机的一方。至少从2019年开始，俄罗斯军方就谈到了出动四旋翼飞机，这是受叙利亚武装分子近七年前使用商业无人机的影响。但俄罗斯从未明确表示，它是在谈论从外国供应商那里获得无人机，还是开始建立自己的国防工业基地。

乌克兰政府还怀疑俄罗斯使用小型无人机对武器库进行秘密打击，莫斯科否认了这些指责。俄罗斯还试图缩小其弹药规模，以使其更容易装入小型无人机。

但对俄罗斯人来说，更大的问题是无法击落乌克兰人的无人机，也无法削弱乌克兰的防空系统，在冲突开始几天后，他们就希望能压制这些防空系统。英国国防部情报部门4月27日评估说，冲突发生63天后，乌克兰仍然控制着其大部分空域，俄罗斯军队主要为地面部队提供有限的支持。俄罗斯声称在两个月的战争中击落了583架乌克兰无人机，但没有为这一说法提供任何证据。

现成的商用无人机的影响，也让大多数前线部队拥有了更好的情报、监视和侦察能力。专家说，虽然重型作战能力无人机的使用已经逐渐减少，但中国制造的大疆Mavic无人机，及其波兰和土耳其的同类侦察无人机在乌克兰战场的镜头中几乎无处不在，这让双方都对战争有了更清晰的了解，并改善了目标定位，使双方都无法取得进展。大疆公司本周在俄罗斯和乌克兰都停止了业务。武装起来的乌克兰“惩罚者”无人机也与土耳其Bayraktars一起亮相。预计双方都会使用多旋翼飞机来发现动向并指挥炮火，而攻击型无人机、榴弹炮和飞机则负责其他工作。

“特别是当游荡弹药始被大量使用时，还有一个问题是，这对俄罗斯的行动自由有多大影响，”俄罗斯国际关系学院的专家布隆克说。“这可能会使他们更容易受到大炮的攻击，如果俄国人试图分散，那么就更难对无人机等提供短程防空掩护。这部分是为了迫使俄罗斯人在试图获得地面进展时做出艰难的选择。”

但是专家说，在美国向乌克兰派出几乎没有开发完备的高科技无人机之前，俄罗斯入侵两个月后的战场上，现成无人机技术的使用已经无处不在，甚至超过了2020年纳戈尔诺-卡拉巴赫战争期间，那场战争开创了无人机战场应用的新时代。

在那场为期六周的冲突中，阿塞拜疆部署了中国制造的无人机，在一场决定性的战役中定位了亚美尼亚的地面部队。在这场让阿塞拜疆拥有争议地区更多土地的闪电战役中，土耳其制造的Bayraktar TB-2无人机，在俄乌战争期间成为互联网上的网红，也首次成名，还采用了大量的以色列游荡弹药，类似于美国制造的弹簧刀无人机和“凤凰幽灵”。

然而，专家们惊讶地发现，在美国的大卖场其实可以买到的同款无人机，不仅成为乌克兰防御者的首选飞机——他们的后备部队一直在努力获得适当的装备，而且也成为与俄罗斯结盟的傀儡军的首选无人机，包括来自分离的顿涅茨克人民共和国和卢甘斯克人民共和国的士兵，以及车臣部队。

对乌克兰境内坠落的俄罗斯Orlan 无人机的拆机结果似乎表明，系统使用的是民用简易部件：一台日本佳能相机，一个塑料水瓶作为燃料箱。

“他们基本上使用的是可以在沃尔玛买到的无人机，”专门研究无人机战争的CNA专家本德特说。“这些根本就不是军事级别的技术，一个孩子都可以操作这些无人机。”