据CBS报道，周二（当地时间4月12日）晚上，美国前副总统迈克·彭斯称赞了乌克兰总统泽连斯基，批评了拜登总统和“指控文化”，并说如果他的儿子或女儿出柜成为同性恋，他会告诉他的孩子“我爱你”。

彭斯在夏洛茨维尔的弗吉尼亚大学发表的讲话，距离2017年的白人民族主义暴力集会已经过去了四年多。他塑造出了一个试图拥护前总统特朗普，同时又将自己与他区分开的政治人物形象，因为他开始为自己在2024年的潜在总统竞选制定路线。

虽然彭斯的讲话以言论自由为中心，并被标榜为“如何从清醒的左派手中拯救美国”，但他也主张支持乌克兰人民，并称俄罗斯的入侵是一场“不合情理的侵略战争”。

他鼓励与会者为乌克兰境内及周边地区的人道主义工作做出贡献，同时赞扬泽连斯基，因为泽连斯基拒绝向俄罗斯投降，赢得了两党的钦佩。但共和党人、北卡罗来纳州议员麦迪逊·考特恩（Madison Cawthorn）除外，他曾称泽连斯基为“腐败”和“暴徒”。

彭斯说：“普京只懂强硬，所以美国必须以美国的强硬来应对。”他希望向乌克兰发送更多军事援助，并对俄罗斯和普京进行经济制裁。《华盛顿邮报》指出，在特朗普执政期间，彭斯曾通知泽连斯基，由于乌克兰在打击腐败方面存在不足，将扣留对其数亿的援助。

彭斯在吹捧特朗普议程的同时，也称赞了特朗普政府的成就，他将特朗普与共和党的代表人物罗纳德·威尔逊·里根相提并论，称两人都挑战了政治体制。

他说：“在特朗普-彭斯政府的领导下，我们实际上实现了保守派几代人都只谈及到的事情。我们做到了这一切，因为我们坚定地捍卫了自由。”

彭斯在弗吉尼亚州与美国青年自由基金会的演讲，是他近几个月来对大学进行一系列访问的部分安排。他还通过对目标地区的支持和广告宣传，积极参与2022年的国会和州级选举。

彭斯的前幕僚长马克·肖特（Marc Short）告诉CBS新闻：“在政治上，彭斯的重点是中期选举，确保我们赢回国会两院和更多州长的席位。”当被问及彭斯的访问是否是2024年总统竞选的序幕时，他回答：“这不是竞选总统的一部分。”

他补充说，彭斯今年夏天会经常出差，主要是为了众议院的竞选，但他不会参与共和党的初选。相比之下在共和党的初选中，特朗普做了很多支持工作，甚至是那些涉及共和党现任议员的初选。

肖特说，他不认为彭斯会被调查1月6日国会大厦袭击事件的众议院特别委员会传唤。曾被传唤并在特别委员会作证的肖特说：“副总统被传唤到一个独立的政府部门面前，谈论与总统的私人谈话，这将是令人难以置信的前所未有的事情。”

不顾特朗普公开和私下的反对，彭斯通过证明2021年1月6日的选举团投票为他遵守美国宪法的决定进行了辩护。当时特朗普希望彭斯能帮助推翻选举，让他继续执政，尽管他输给了拜登。彭斯曾表示，他不知道他和特朗普是否会对那天发生的事情“看法一致”。

在彭斯发表讲话之前出现了抗议计划，且大学报纸《骑士日报》发布一篇社论批评大学对彭斯的邀请，并说他的出现将对边缘化社区传播“仇恨言论”。

弗吉尼亚大学政治中心主任拉里·萨巴托（Larry Sabato）说：“这是一所大学，如果我们没有批评者，我几乎会感到失望。绝大多数的学生、教职员工，他们希望听到双方不同的意见。他们也知道自己的立场，当然，如果面对的是特朗普的话，情况就完全不同了。”

但是，在彭斯开始讲话时，只有少数抗议者留在外面，彭斯把这次活动描述为指控文化和言论自由之间的斗争，以此来回应对这次活动的批评。

彭斯说：“我听说在我访问之前有一点争议。指控文化的解药是自由。唤醒美国的解药是自由。事实是，你们每个人都必须准备好，在你们的生活中要坚持站在自由的堡垒上。”

彭斯还花时间抨击拜登对经济和移民的处理，关于通货膨胀的上升，以及他所说的拜登政府对文化的“攻击”。

在与学生的问答部分，反对同性恋婚姻的彭斯被问到，如果他的儿子或女儿是同性恋，他会怎么说。

他说：“我会看着他们的眼睛，告诉他们‘我爱你’。”观众席上一片欢呼。他随后提到了最高法院将同性婚姻合法化的决定，并说尽管他仍然相信男女之间的“传统”婚姻，“但，我相信，作为一个团结的国家，我们团结在一起的方式是尊重你的信仰权，以及我相信我们所信仰的权利。”

有学生问他是否会在2024年竞选总统，彭斯回答说：“有消息我会通知你们的。”