财富杂志的Tovin Lapan介绍了一家在疫情间成为独角兽的供应链数据公司project44，这家公司为其他企业提供货物在供应链的各个环节中的位置等可视化数据，并提供预测和分析的服务。目前这家公司的估值达到24亿美元，并且计划进一步通过收购和合作扩大业务范围。

2020年3月，当第一轮新冠的居家命令刚刚在美国推出时，project44的首席执行官和创始人杰特·麦坎德勒斯（Jett McCandless）已经在家里储存了三个月的食物和水。

他早在几年前就坚持这么做了。作为一个经验丰富的供应链和物流专业人员，他早知道一般人很快将会发现的事实：全球供应链在陈旧的系统上运行，只要有一个环节出现问题，就很容易出现重大中断。

麦坎德勒斯在接受财富杂志采访时说：“我知道供应链比人们想象的要脆弱得多，只要苏伊士运河关闭或发生疫情，货架上的货物就会很快被清空。而且，并不存在什么神奇的仓库，里面存着所有必须的物品。”

新冠关闭了工厂，关闭了边境，并改变了消费习惯，而这仅仅是在头几个月。在过去的两年里，各种灾难使全球的货物流动陷入困境，包括劳动力短缺、封锁、抗议和战争。此外，根据世界气象组织的数据，在过去的50年里，与天气有关的灾害增加了5倍，这表明在未来我们更有可能看到像2021年台湾旱灾那样的事件，这部分引发了半导体短缺。所有这些都给全球供应链的可持续性带来了额外的压力，并引起了人们的关注。

根据研究和咨询公司高德纳和行业专家的说法，project44公司已经成为供应链实时可视化和预测分析的领导者，它推动了快速增长，在1月份由TPG、Thoma Bravo和高盛牵头的最新一轮2.4亿美元的融资中，公司的估值达到了24亿美元。这比一年前（2021年5月）完成的2.02亿美元的一轮融资后的12亿美元估值有所飞跃，当时的这轮融资正式使project44成为独角兽。在2021年年底，project44的年经常性收入达到1亿美元，而它在2021年5月的年经常性收入刚达到5000万美元。

这家位于芝加哥的公司为170多个国家的数十亿货物提供实时更新和跟踪，以及预测性信息，如预计的到达时间。它利用最近几轮融资收购了一些公司，这些公司帮助它开发了一个更完整的全球货物流动图，而其庞大的网络使它脱颖而出。而且，公司还将工具瞄准了可持续发展，并在2021年推出了一个工具，允许公司更好地跟踪温室气体排放和来自供应链的其他影响。

复原力的快速增长

疫情是对系统的冲击，但它并不是搅乱供应链的唯一理由。一个又一个的破坏促使供应链管理者加快了在疫情之前就开始的战略转变。

2022年3月，中国深圳的工厂因新冠的爆发而关闭；而堵塞苏伊士运河的长赐号的姊妹船永进号又在切萨皮克湾搁浅；俄罗斯对乌克兰的入侵使石油、天然气、小麦和其他核心商品的流通陷入困境。

供应链的持续动荡促使企业进行调整。他们投资于新技术，采用新系统，以便更快地获得信息，并且更灵活，更密切地监控他们端到端的运输网络。在促进业务运营的同时，这些进步也有望革新各个公司追踪环境、社会和治理标准的方式。

此外，颠覆的步伐加快，激励了更多的企业进行合作，使project44这样的供应链可视化平台公司发展更快，为客户提供更强大和全面的数据。

供应链专家将当前这一时刻比作2008年危机后金融技术的进步。

供应链管理者意识到他们需要能够更快地做出决定和调整，以保持他们的运作，project44从疫情开始后就投资于增长和扩张。随着越来越多的人关注供应链，以及2021年期间风险资本的涌入，这家公司能够大大加快向新的运输模式和部分供应链扩张。

货运行业数据和新闻公司FreightWaves的首席执行官和创始人克雷格·富勒说：“我们已经看到很多公司的规模扩大，并且获得了成功和价值，因为他们帮助解决了支付问题，以及如何移动和处理金钱的困难。”FreightWaves的主要产品“声纳”是一个货运数据和预测网站，它也整合了project44的海运货物跟踪，在过去两年里有了“创纪录的增长”。

“现在，我们正在围绕产品如何移动以及我们如何跟踪和了解它们来重新调整经济方向，这正在加速投资。而正在出现的赢家能够解决这些问题。”

供应链跟踪在很大程度上依赖于电子数据交换（Electronic Data Interchange，简称EDI），而这项技术已有半个多世纪的历史，可以在企业双方之间传输大量的信息，但也有很长的滞后时间。此外，在供应链管理中，有一种习惯，即监测直接供应商和客户间的运作，从而忽略了二级供应商、消费者和其他方面。

Project44以应用程序接口（Application Program Interface，简称API）为基础，作为一个软件中介，允许两个应用程序同步通信，并更容易与其他系统进行整合。在2014年推出后，project44开始时专注于北美的卡车运输，然后再扩展到了其他的地区和运输方式。

当疫情到来时，麦坎德勒斯雇用了更多的员工，并着手收购以扩大公司的影响力。然后，一系列战略性和偶然性的举措提升了公司的发展轨迹。

2021年3月4日，project44宣布收购Ocean Insights，一个海洋货运监测服务。19天后，长赐号在苏伊士运河搁浅，使这条重要的海上通道堵塞了一个多星期。9月，它收购了最后一公里（从配送站点到消费者手中的最后一站）的送货跟踪专家Convey，这是一个许多公司以前忽视的领域。

密歇根州立大学供应链管理和运营教授史蒂文·梅尔尼克说：“部分归功于亚马逊这样的公司，消费者已经习惯于期待交货日期会被提前确定，并且到达时间是准确的。消费者并不关心什么一个供应链问题，他们只有一个期望，即他们订购的东西会准时到达。最后一英里的交付现在已经成为企业战略，并影响到了公司的竞争方式。”

麦坎德勒斯说，project44正在继续向公司覆盖面较小的地区扩展，包括亚洲，并寻找其他方式为客户提供范围更广、更详细的货物在世界各地的流动情况，包括港口、分销中心，以及商店和家庭。

麦坎德勒斯说：“现在，我们能够将整个故事联系起来，并看到在上游的某件事情将如何对消费者家门口的情况产生影响，这在以前是不可能的，”他指的是在project44在现有的货运公司网络中增加的最后一英里追踪。“我们能够看到整个世界的货物是如何流动的。”

2021年5月，project44还收购了ClearMetal公司，这家公司专门使用人工智能来改善库存和货运管理。

Project44的网络增长将公司推到了供应链实时可见性平台的前沿，并在2021年促成了几个新的合作。截至2021年9月，公司网络中包含了全球680多个托运商和物流服务供应商，使其成为最大的单一平台承运人网络。

除了与FreightWaves的声纳产品合作外，project44还是谷歌云的“供应链双子”的合作伙伴，这是一个数字化版本的企业供应链，其中包括了客户的专有数据以及来自私人和公共来源的数据。Project44将提供实时的供应链跟踪工具，作为供应链双子收集私营公司提供的数据的一部分。

公司之间加强合作，共享供应链信息，有助于扩大可视性和复原力。

谷歌云负责供应链和物流解决方案的常务董事汉斯·塔尔鲍尔说：“公司之间的合作更加紧密，公司也更愿意分享信息。这是因为经历了那么多干扰后，每个人都明白，如果我分享信息，那么所有人的业务都会变得更好。”

提高可持续性的承诺

供应链管理的新浪潮为企业提供了新的工具，以解决和监测环境、社会和治理方面的优先事项，就像政府法规要求企业承担更多的责任，以确保其供应链既可持续又符合道德。经理们也正在采取一种更全面的方法来检查他们的供应链健康度，通过将复原力和可持续性与价格考量结合在一起。

杜肯大学商业管理教授罗伯特·斯鲁夫说：“这是一种综合的底线计算方法，远远超出了成本计算。我一直在与供应链供应商和服务供应商合作，经常有不同的公司去找他们说，‘如果你能把你的二氧化碳排放数据给我们，我们将为你提供更多的业务。’”

英国政府在2021年通过了一项法律，对供应链中包含来自非法砍伐的土地的产品征收罚款。欧盟正在制定规则，要求公司负责减少供应链的温室气体排放，并监测强迫劳动。

意识到需求的上升，project44和这一领域中的其他公司一样，推出了一项跟踪供应链中环境影响的服务。

麦坎德勒斯说：“去年夏天在欧洲举行的会议上，每10个客户中大约有8个提出了可持续发展作为一个谈话要点，他们知道供应链对他们的碳足迹有很大的影响，但他们没有办法衡量它。”

美国也在着手加强监测，美国证券交易委员会在3月21日提出了新的规则，要求美国所有的上市公司披露有关它们面临的气候变化风险的数据。

伍斯特理工学院商学院管理学教授约瑟夫·萨基斯说：“因此，公司现在面临的风险是，如果他们不知道他们的供应链中发生了什么，他们可能会亏钱。”

像萨基斯这样的供应链研究人员也同意，在特定包装或产品的碳足迹等其他影响的数据变得更良好、更可靠之前，还有很长的路要走。

尽管如此，通过预测疫情开始时的需求增长，以及加倍努力实现其端到端的实时供应链可视性的愿景，project44已经成为了这个过去被忽视的行业中的明显领先者之一，根据PitchBook的数据，在2021年的前三个季度，供应链技术初创公司筹集的资金超过240亿美元，比2020年全年多58%。

迄今为止，project44已经筹集了8.175亿美元，在2021年10月高德纳的报告中的唯一一家被标记为“实时运输可见性平台”领域领导者的公司，FourKites，在截至2021年5月的最后一轮融资后，总共筹集了2.005亿美元。

FourKites没有披露这轮融资后的新估值。两家公司都声称拥有超过1000名客户，project44的客户由零售商、制造商、分销商和物流服务提供商组成。同时，FourKites也位于芝加哥，于2014年推出，为食品和饮料、包装消费品、化工、制造、造纸和包装、制药和零售行业的大型企业提供服务。虽然两家公司在疫情期间都扩大了他们的业务范围，但project44公司在全球17个办事处拥有1200名员工，而FourKites公司在全球6个办事处拥有大约600名员工，还有两个办事处正在筹建中。

Project44以66号公路（美国西部主要国道，起始于芝加哥，成对角线一路至加州）的第一条主要支路44号公路命名，正在继续向新市场进军，公司2月份宣布在日本设立新的办事处，并在最新一轮融资后，计划在2022年将其产品和工程投资翻一番。

麦坎德勒斯设想有一天，企业和消费者将能根据可持续性而做出明智的决定，并根据对环境的综合影响为单个产品打分。

他说：“假设我们要买一块饼干，有一块是5美元的，另有一块5.5美元的，但是我们看到5.5美元的那块饼干的碳足迹明显较少，因为它附带一个碳分数……我希望我们消费者会说，‘我愿意多付50美分，因为我喜欢这个地球。’”