金融时报的Christian Davies和 Song Jung-a报道了韩国的网络漫画平台的崛起，这是一种专门为了手机阅读而产生的漫画形式。随着网络漫画改编的电视剧逐渐随着流媒体平台进入西方观众的视野，网络平台也开始了更积极的扩张，并试图通过年轻女性市场打入北美。

作为吸引了12亿次阅读的系列作品的作者，瑞秋·斯迈思（Rachel Smythe）是世界领先的网络漫画创作者之一。但在她的家乡新西兰，似乎几乎没有人知道她是做什么的。

斯迈思说，“如果我去参加一个聚会，人们就会说。我不知道那是什么，”基于她的‘奥林匹斯传说’系列的漫画作品去年在纽约时报畅销书排行榜上名列前茅。“而当我告诉他们，我在一个成立于韩国的应用程序中找到了一份工作，他们会说：‘瑞秋，这听起来像是一个骗局，你没事吧？’”

网络漫画（Webtoon），即为在智能手机上阅读而设计的条漫，是韩国在超级K-Pop明星BTS和网飞轰动一时的鱿鱼游戏取得了全球成功后，最新的文化出口产品。

网络漫画在日本已经成为了大生意。去年1月，韩国Kakao娱乐公司在日本的网络漫画子公司Piccoma实现了9600万美元的月收入，使它成为了世界上第二大非游戏类应用程序。它仅次于TikTok，超过了YouTube的应用和约会软件Tinder。

现在，网络漫画正在闯入主流。《僵尸校园》是一部韩国的僵尸末世成长剧，最初是在Naver Webtoon平台上连载的数字漫画，在2月底成为了网飞上收视率最高的非英语电视剧。Kakao的网络漫画《梨泰院Class》、《前往》和《头脑博士》已经分别在网飞、迪斯尼+和苹果电视+上被成功改编为电视剧。

但斯迈思的经历说明了网络漫画对东亚以外的许多人来说仍然是未知的，即使它们已经聚集了一支新兴的亚洲外的年轻粉丝大军，并以美国市场为目标。

这个行业的先驱之一是金俊九，他是一名软件工程师，对韩国的传统漫画书在20世纪90年代末亚洲金融危机后的缓慢消亡感到沮丧。

他于2004年创建的网络漫画平台Naver Webtoon现在是世界上最大的网络漫画平台，拥有75万名创作者和8200万月活跃用户。商品交易总额（gross merchandise volume），即用户在应用内的消费金额的衡量标准，从2019年的4.92亿美元增加到了2021年的9亿美元。

金俊九说：“网络漫画不是数字版的漫画书。它是一种以数字方式创作的漫画。在韩国，漫画书正在逐渐消失，这是一个严峻形势导致了创新的例子。”

像Naver Webtoon和Kakao Webtoon这样的领先平台为创作者提供了免费创作和上传网络漫画的工具，也为观众提供了几乎无限的内容。

庆南大学媒体传播学教授张敏基（音）说：“网络漫画没有类型限制，其类型非常多样化。”用户可以在通勤中观看，非常迅速地访问，并在很短的时间内读完它们。”

由于拥有数十万创作者和数千万的月度读者，网络漫画公司能够采用一系列的货币化战略。一些公司使用YouTube的模式，以免费内容吸引大量观众，另一些公司则采用类似Netflix的模式，用最受欢迎的系列吸引付费用户，或者采用游戏应用所青睐的“微交易”支付模式。

运营Kakao Webtoon的Kakao娱乐平台运营管理负责人宋振宇（音）说：“现在的商业模式已经更多地演变为让让读者为下一章付费，如果他们想立即阅读后续……如果故事很有趣，很有吸引力，读者就不会想等待太久。”

分析家和行业领导者描述了一个“良性循环”，即成功改编成其他媒体的作品吸引了大量的国际粉丝，然后他们在寻找他们喜爱的故事和人物的来源时开始了解网络漫画。

Kakao娱乐公司网络漫画业务负责人朴成西（音）说：“制作电影和肥皂剧，特别是奇幻电影，需要很多钱，而制作漫画只需要很少的钱，但也可以有漂亮的视觉效果。”

除了向外国平台输出自己的观众外，韩国平台还通过让他们获得金俊九所说的“超级IP”的交易，着手“引进”外国观众。

2019年，Kakao娱乐与美国漫画出版商DC 漫画达成了合作。Naver Webtoon与DC、其竞争对手漫威、阿奇漫画以及BTS背后的韩国企业Hybe达成了合作。

这两个平台都在欧洲、拉丁美洲和东南亚建立了忠实的观众群。提供法语、西班牙语和德语服务的Naver Webtoon正在推出自己的欧洲公司，而Kakao Webtoon去年已在泰国和台湾省推出。

Kakao娱乐公司的朴成西说：“我们现在正专注于扩展到美国，这是世界上最大的内容市场。为了在那里获得成功，我们需要制作适合美国人口味的网络漫画”，这家公司去年在一项价值5.1亿美元的交易中收购了位于洛杉矶的网络漫画出版商Tapas Media。

Naver Webtoon的1400万美国用户占全球读者人数的17%，而韩国为25%，东南亚为15%，日本为8%，欧洲为4%。

去年，它完成了对加拿大公司Wattpad的6亿美元收购，Wattpad是一个由用户创作文字的内容平台，拥有9400万用户。

除了能让公司获得国外市场的新用户外，高管们认为这次收购将帮助他们通过与有前途的插画师合作来提高创作的质量。

Wattpad总裁阿伦·莱维茨说：“有两种讲故事的方法，一种是视觉的，一种是文字的，所以如果我们把这两者结合起来，它只会变得更强大。”

Naver Webtoon首席执行官金俊九说，虽然他公司的雄心得到了财大气粗的母公司，韩国门户网站Naver的支持，“我们正计划进行更积极的收购，如果我们需要更大的投资，那么我们将会研究IPO或外部融资。”

随着网络漫画平台瞄准美国，分析家们质疑韩国的“数字快餐文化”是否会在美国观众中产生共鸣。

但是，高管和创作者将他们的信心寄托在一个他们认为经常被忽视的消费者群体身上：年轻女性和少女。在Naver Webtoons的美国用户中，70%以上是24岁以下。而年轻女性占Wattpad读者群的80%。

正是这一人群推动了瑞秋·斯迈思根据希腊神话中珀尔塞福涅和哈迪斯的浪漫故事创作的《奥林匹斯传说》网络漫画在数字和实体畅销书排行榜上名列前茅。

斯迈思说：“年轻女性是如此富有激情，而且那么有奉献精神，然而她们喜欢的东西往往被侮辱和看不起。”

“但这个应用程序，让她们喜欢的东西得到了赞美，并得到了尊重。我认为这就是为什么它的表现这么好。”