密歇根大学的政治学博士后Adam E. Casey在外交政策杂志上发表评论，分析了普京被政变推翻的可能性。 他指出，由于普京部署了多层军事反情报机构，并且相互监督，发动内部政变的可能性非常低。然而，普京也有可能向乌克兰前总理那样，由于国内的抗议，以及大量官员的叛逃而最终被赶下台。

俄罗斯总统普京对乌克兰的战争并没有按计划进行。俄罗斯军队士气低落，陷入困境。俄罗斯对乌克兰的战争变得更加残酷，开始针对平民目标，它几乎不是普京明显预期的对政府的闪电战式斩首行动，这也许是由于他所依赖的小圈子顾问的过度乐观的评估。

这场战争的选择显然让大部分俄罗斯精英感到意外，这导致一些人认为普京应该会担心发生政变。美国参议员林赛·格雷厄姆甚至主张发动政变。当然，在其他国家引发政变的一些不满情绪在俄罗斯也存在：战场上的挫折、低落的士气、阻碍军事后勤的腐败、经济灾难、安全部门中的清洗行动，以及对俄罗斯富有的精英们的个人财富造成的巨大伤害。由于每天都有新的战时恐怖事件发生，而且没有明显的和平路线，人们很容易想象通过普京的罢免就能迅速、果断地结束战争。

但这可能就像普京自己希望在乌克兰进行的斩首行动一样，是错误的。普京本身就是一个无情的安全系统的产物，自1999年上台以来，他一直在为宫廷或军事政变的风险做准备。俄罗斯的胁迫机构有多种机制来防止政变的发生。如果普京要下台，很可能是来自精英阶层的叛变，而不是有预谋的政变。

苏联系统基本上有三个主要机制来防止政变：军官的党员身份、政治委员和军事的反情报部门。在当代俄罗斯，这三个机制中只有一个仍然存在。

俄罗斯军队是一支专业部队。与一些专制国家不同，普京的家庭成员并不掌管敏感的军事指挥权。晋升至少在理论上是任人唯贤的。与苏联时期不同，俄罗斯军官一般不是党员。与后苏联地区的其他国家一样，俄罗斯军队在政治上一直很消极。去年，当副国防部长安德烈·卡尔塔波洛夫将军宣布他将参加执政的统一俄罗斯党的竞选时，人们认为这非常不正常，他很快在选上后就辞去了职务。

虽然严格来说，负责管理的政委组织在在俄罗斯仍然存在（也就是主要的军事政治管理部门），但其运作方式与苏联时期不同。虽然在2018年得到了加强，但这并不是苏联体系的全面复兴。一位军官指出，俄罗斯军队中不太可能有人“想恢复类似于共产党的事物”。向执政党报告的大规模政委网络已经消失。

然而，苏联军民关系体系的一个主要因素依旧在俄罗斯存在，那就是在武装部队中存在的一个军事反情报网络。这也是普京控制的关键。普京上台后不久，联邦安全局（FSB）加强了其前身克格勃中的军事反情报规模。联邦安全局的反情报人员被直接嵌入俄罗斯军队，以监控武装部队。当普京管理联邦安全局时，他把反情报部门称为“小型联邦安全局”。

但几十年来，普京也培养了一种环境，使俄罗斯军队几乎没有发动政变的动机。在经历了叶利钦总统时期的忽视和衰落之后，俄罗斯军队对它们获得的资助大规模现代化的资源感到高兴。虽然这在战前为普京带来了支持，但冲突表明了这一现代化进程中的腐败，给军队的效率带来了损失。

普京还把军队从国内的镇压行动中剔除。研究表明，一般来说，正规军非常不喜欢被赋予在国内控制人群和对反对派进行暴力镇压的任务。军队认为自己是国家的保卫者，而不是专制者的宪兵。

2016年，普京授权成立国民警卫队，即国家近卫军（Rosgvardia）。国家近卫军将国内的安全部队整合为一个大型组织，以控制人群和镇压内部异议为导向。其领导人维克多·佐洛托夫是一个臭名昭著的普京忠臣兼他的前保镖。国家近卫军在防止政变方面的作用，没有派遣部队来对抗军事政变那么直接，尽管这确实是可能的。相反，它能间接地这样做。通过消除使用正规军进行国内镇压的任何理由，它减少了俄罗斯军队试图发动政变的动机。从埃及的胡斯尼·穆巴拉克到委内瑞拉的乌戈·查韦斯，这些独裁者都知道调用军队镇压大规模抗议活动的危险性。

如果这些还不够的话，普京政权还在正规军和国家近卫军之外，维持着一系列装备精良的安全部门，都具有强大的情报收集能力。如果他们试图发动政变，这个阴谋可能会被这些机构发现并消弭。

在普京的俄罗斯，主要负责保护普京和其他高层领导的机构是联邦保护局（FSO）。FSO是克格勃第九总局的后继组织。它还发挥着情报作用，与其他机构的一些职能重复，并与联邦安全局的军事反情报部门一起发挥着监督军队的作用。FSO规模庞大，装备精良，有精心筛选的步兵部队守卫克里姆林宫。除FSO外，俄罗斯还有克格勃的主要继承者，联邦安全局。联邦安全局是一个大型机构，任务范围远远超出军事反间谍的职责，并由普京的长期忠实支持者领导。

除了这些防止军事政变的策略外，普京还成功地将对其他统治精英的控制个人化，以防止宫廷政变。他没有受到政党政治局或杜马的制约。官员们个人的地位都取决于普京对他们的好感度。普京的周围都是互不信任的佞臣，他们的地位都是依靠普京的个人恩宠，普京知道在俄罗斯很少有精英能够反对他。同时，有些人认为他自己的安全部门也可以把他赶走。尽管这当然是可能的，但从相对的角度来看这是比较罕见的。在俄罗斯，由于安全部门各自为政，这种可能性更小。没有任何一个情报机构能主宰所有其他机构，而且它们都相互重叠和监督。

针对普京的政变如果失败，代价可能是巨大的。失败的策划者通常会面临监禁、流放或处决。即使普京的核心圈子里的每个人都希望除掉他，但行动失败的后果，以及在多个安全部门的监视下协调针对普京的行动的困难使任何政变都不太可能发生。

在过去的二十年里，普京已经巩固了相当多的个人权力。他的核心圈子里没有任何成员能够制约他。因此，像其他个人主义独裁者一样，普京很有可能在不失去权力的情况下度过这次危机。值得一提的是，像穆阿迈尔·卡扎菲和萨达姆·侯赛因这样的个人主义独裁者都经受住了巨大的、反复的国内危机，且没有被他们的精英同伙或公众所推翻。

正如经常发生的那样，国外的战争带来了国内的镇压。尽管大规模抗议的环境压抑地惊人，但大量的俄罗斯人一直在勇敢地进行抗议。但是，要想通过大规模抗议活动推翻一个政权，安全部队要么与抗议者站在一起，推翻独裁者（如2019年的玻利维亚），要么保持旁观（如2011年的突尼斯），被动地支持政府的垮台。

普京政权的结局可能是什么样子？

他可能不必往太远的地方看就能找到一个可能的场景。事实上，答案可能就在于推翻一个对当前危机至关重要的独裁者。乌克兰的维克多·亚努科维奇。2014年2月19-20日，亚努科维奇命令他的安全部队向抗议者发射实弹，造成约70人死亡。然而，镇压非但没有平息抗议活动，反而导致了抗议活动的加剧，以及主要安全部门和政权高层人物的叛变。

此后不久，乌克兰国家安全局的安全部门宣布将停止对抗议者的行动，保护政府的部队也离开了他们的岗位。由于没有安全部队愿意继续镇压，亚努科维奇流亡到了俄罗斯。

专制政权似乎都非常稳定，直到突然间变得不稳定。普京的政权不可能是一个例外。虽然政变或许不太可能，但当然也不是不可能。这种几率在当下肯定比普京统治时期的任何时候都要高。

然而，普京最大的风险不是来自政变，而是来自精英们的叛变。就像他的老盟友亚努科维奇一样，普京可能会发现他无法有效地命令安全部门进行足够的镇压以阻止抗议活动。辞职可能会导致他的政权中的关键精英们急于跳船，从而引发一连串的叛变。虽然辞职的代价可能很严重，但与政变失败的风险相比，它们很可能相形见绌。虽然他们自己可能不会赶走他，但他的安全部门也可能救不了他。