《大西洋月刊》3月17日报道，大约三周前，在传播性更强的奥密克戎亚型变异株BA.2（被称为“隐形变异株”）的刺激下，英国新冠感染率突然发生反转。瑞士、希腊、摩纳哥、意大利和法国的感染率也在上升。
鉴于BA.2已经在美国出现，《华盛顿邮报》报道称，流行病学家和公共卫生部门的领导人怀疑北美洲将成为下一个暴发点。毕竟，“过去的两年里，在欧洲疫情大范围暴发后，美国也会在几周后面临类似的情况”。
的确，欧洲去年的德尔塔和奥密克戎变异株感染浪潮，就像是美国疫情的预演。英国的感染人数在6月初开始上升，大约一个月后达到高峰，并在8月初触底。而美国的感染人数在7月开始激增，9月达到高峰，并在10月回落至低点。英国患者人数从12月10日左右开始再次飙升，在1月4日达到高峰；美国则紧接着在12月18日飙升，在1月10日达到高峰。英国的奥密克戎感染潮在今年2月底降至低谷。按照这一模式继续下去，美国疫情现在应该……也差不多是时候了。
但这种相关性并不总是成立。如果在过去的两年里，美国疫情紧随欧洲的发展趋势，那其他国家为什么就没有。而目前的海外感染浪潮很可能最终属于后一种情形。美国和欧洲国家在变异株水平、以前的记录和疫情政策方面的差异可能让两个地区的疫情形成不同的发展轨迹。在昨天的新闻电话会议上，哈佛大学公共卫生学副教授比尔·哈纳格称：“有许多因素让美国不同于欧洲。”
欧洲的疫情有时会比美国提前两步，可能要归结为偶然。迄今为止最主要的新冠病毒变异株阿尔法、德尔塔和奥密克戎，分别是在英国、印度和南非首次发现，这些地区与欧洲的联系比与美国更密切。伦敦卫生与热带医学学院的传染病模型专家格雷厄姆·梅德利表示：“如果下一个变异株首次出现在巴西，那么更有可能在来到欧洲之前先去美国。我们都在跟随着彼此的步伐。”
约翰霍普金斯大学的流行病学家和疾病建模师肖恩·特鲁洛夫表示，疫苗接种率、接种疫苗的类型和以前的感染状况也可能影响到“先欧洲后美国”的趋势。例如，英国在推广的早期阶段普遍使用的是阿斯利康的疫苗，但其抗感染能力不如辉瑞和莫德纳的疫苗，而后两款从一开始就是美国最广泛使用的疫苗。特鲁洛夫称：“这一系统非常复杂，所以很难说清楚。”
防疫政策和行为方面的差异也是潜在的影响因素。而目前，欧洲的防疫政策和行为，可以说是一团糟。英国的新冠检测阳性患者不再被要求进行自我隔离；同时，西班牙和意大利最近才取消了户外佩戴口罩的规定。哈纳格说：“许多欧洲国家已经撤销的限制措施，在美国的大部分地区都从未实施过。”这可能意味着过去几周里欧洲民众生活受到的影响比美国变化得更快。总体而言，美国从去年夏天开始就没有采取多少防疫限制措施。
奇怪的是，美国最近对疫情自由放任的态度，降低了预测感染率的难度。德克萨斯大学奥斯汀分校新冠建模联盟负责人劳伦·安塞尔·梅耶斯表示，在整个疫情期间，建模者在工作中面临的最大困难是将防疫政策和美国民众的行为纳入变量。但是在冬季，学校基本上没有关门，美国民众的生活基本照旧。梅耶斯团队所做的预测突然间变得准确。她告诉我：“我们都没想到会这么准确。”
但这并不意味着建模者已经清楚美国接下来会面临什么。特鲁洛夫表示：“我们在过去两年中发现，疫情预测模型在一些关键节点上很不稳定。”他表示，只有在低谷期过后，感染率再次攀升之后，我们才知道是否已经度过一个低谷期。
梅耶斯表示，她希望在一周左右的时间里能预测得更准确点。她希望有更多的时间来观察美国部分地区的感染人数是否开始趋于平稳或增加，并了解更多有关奥密克戎感染者的情况，如感染后多久会获得免疫力或出现症状。她还想知道更多有关亚型变异株BA.1或BA.1.1患者感染BA.2的情况。自12月以来，BA.1和BA.1.1一直是美国的主导毒株。
BA.2被认为比BA.1更具传染性，而且已经在美国出现。考虑到欧洲当下的情况，这听起来可能是不祥之兆。但也可能表明，根据德尔塔和奥密克戎的感染模式，美国很快就会迎来一波疫情。
哈纳格认为，BA.2几乎肯定也会击败美国其他的变异株，但这并不意味着美国注定会遭受同样的冲击。当BA.2进入欧洲时，几乎立即引爆了感染潮。哈纳格表示，BA.2感染率在美国的上升速度要慢得多，可能是因为要与BA.1和BA.1.1竞争。即使BA.2明天开始正式成为主导毒株，也要等到一个更低的疫情低谷期出现，而且可能不会像在英国肆虐时那样，有一个有利于病毒传播的天气条件。
上述因素都可能导致BA.2对美国的影响要比欧洲小。这一情形以前就发生过。在2020年的最后几周，阿尔法开始成为英国的主导毒株，并导致感染人数急剧飙升。(美国在同一时间也经历了一波激增浪潮，死亡人数创下疫情期间的最高纪录，但阿尔法没有成为美国的主导毒株；如果是的话，冬季的疫情形势可能会更糟糕）。
阿尔法直到春天才成为美国的主导毒株，那时天气已经变暖，美国民众也开始接种疫苗。这可能是为什么美国没有受到阿尔法严重冲击的原因；否则，那段时间将进入疫情高峰期。正如哈纳格所说：“我们当时躲过了一劫。”
如果够幸运的话，美国可能躲过BA.2引起的这波劫难。哈纳格表示，预计未来几个月的最佳情形是：美国部分地区的感染人数将继续维持下降趋势，但速度会放缓。其他地区可能会出现感染潮，污水排放数据表明这可能很快就会发生。但现在，谁也说不准这波疫情的严重程度。
