据纽约时报报道，乌克兰国内情报机构周日报告说，俄罗斯军队对乌克兰物理与技术研究所进行了攻击。该研究所是一个用于科学研究和生产医用同位素的核设施所在地。

位于美国马萨诸塞州剑桥市的私人组织忧思科学家联盟（Union of Concerned Scientists）的反应堆专家埃德温·莱曼说，由于缺乏有关袭击严重性的详细信息，很难评估核设施向环境释放放射性粒子的风险，但风险似乎很低。

相比之下，乌克兰的报告则敲响了警钟：“核设施和核材料储存设施的破坏可能导致大规模的环境灾难。”不过，该国的一些官方说法的真实性存疑。

周五，俄罗斯军队夺取了位于乌克兰东部的扎波罗热核电站的控制权，这是欧洲最大的核电站，破坏了该核电站六个反应堆之一所在的建筑物。

到目前为止，还没有检测到这次袭击造成的辐射释放，但国际原子能机构周日表示，俄罗斯指挥官已经切断了该核电站与乌克兰核能监管机构之间的稳定通信，限制了有关其运作的可靠信息的流动。

周日，俄罗斯军队似乎正在向更西边的另一座乌克兰核电站移动。

哈尔科夫的核设施是一个小型亚临界反应堆，以低浓缩铀为燃料。美国资助其建设，以使得乌克兰放弃500磅的高浓缩铀，高浓缩铀是原子弹的主要燃料。亚临界意味着反应堆不能维持自发的链式反应。在（自我维持的）链式反应中，铀原子会裂变，其产生的高能中子会进一步诱导其他铀原子发生裂变，产生爆炸性的能量和高放射性的废物。

据国际原子能机构称，这种亚临界反应堆遍布世界各地的学术和研究机构。

莱曼博士说，根据2020年乌克兰的一份安全报告，哈尔科夫的小型设施只是间歇性地运行。他说，因此，它显然会积累很少的高放射性废物，这些废物可能会在灾难发生的情况下造成环境破坏。

莱曼博士说：“我的猜测是，与任何动力反应堆相比，所积累的废物数量相对较少。”他补充说，如果这一评估是正确的，无论俄罗斯军队对核设施的破坏有多严重，它将大大降低发生放射性危机的可能性。