Thomas L. Friedman在纽约时报发表评论，认为普京选择暂时退兵完全是因为拜登卓越的领导力和正确的政策方针，这说明美国的力量还在。同时，作者认为普京发动战争的危险依然存在，因为普京真正的担心的，是加入欧盟的乌克兰，会时时提醒着俄罗斯人民，没有普京的生活会更美好。

乌克兰的事件远未结束。但是，如果普京选择放弃入侵乌克兰，哪怕是暂时的，那是因为拜登针对普京的每一步棋给予了自己的有效反击。我说的就是那个被右翼批评者认为是深度痴呆患者的拜登，他们说他不知道堪萨斯和基辅的区别，美国退休者协会(AARP)和北约（NATO）的区别。

普京一直在以他的方式战胜西方，破坏我们的政治稳定，因此人们很容易高估他。从他嘴里说出来的每一个字都很难令人信服。但是，普京在周二说他“准备继续通过谈判的方式”确保乌克兰永远不加入北约，并且还撤走一些气势汹汹的部队，态度很真诚（美国官员说这还不算是松动的迹象），那是因为拜登的国家策略让普京停下来仔细考虑。

具体而言，拜登团队在北约盟国之间动员了足够的团结，向乌克兰提供了足够先进的防御性武器，并对俄罗斯实施了足够多的潜在经济制裁，使得普京心中唯一能想的就是：“如果我继续进行全面入侵，并且战局不妙的话，俄罗斯经济被破坏，俄罗斯士兵因为与斯拉夫人之间的战争被装在尸袋里送回家，这会不会导致我自己的垮台？”

这是对普京来说最重要的考量。考虑到美国和俄罗斯在乌克兰问题上的利益不对称，拜登已经做了一个美国总统所能做的最好的工作。乌克兰不仅紧邻俄罗斯，而且它的命运和未来对普京个人至关重要。相比之下，大多数美国人在地图上都找不到乌克兰，对它的未来也没有任何感情。而且，正如普京在2014年夺取克里米亚时发现的那样，美国人不会派他们的儿女们去维护乌克兰的领土完整。

因此，拜登必须拿出真正的领导力，他如果威胁要直接动用美国军事力量是无法令人信服的。因此，他不得不改变方针：组建一个足够稳固的北约联盟。团结足够多的人向乌克兰运送武器。告诉普京，如果他入侵乌克兰，将对他的经济、银行系统、工厂和亲信实施严重的经济制裁，并明确指出，入侵实际上会使北约朝着普京担心的方向发展，即一个完全团结的北约，更多的北约军队甚至导弹可能正向他的边界靠近。入侵还可能刺激非北约成员芬兰和瑞典加深与北约的关系。

这将使俄罗斯在世界上只有一个朋友：中国。而中国没有朋友，只有附庸。

事实上，在对普京讲话时，拜登也向中国发出了一个重要的信息，其内容如下：“确实，我在退出阿富汗的过程中搞砸了。但我从中吸取了教训，你也应该这样做。我们不是特朗普政府，他们的‘美国优先’战略导致了美国的孤立。我们相信联盟，当我们与我们的盟友协同行动时，我们仍然可以打出一个强大的拳头，以防你们想要夺取台湾。”

再说一遍：这一切都阻止不了普京。他有可能没有想到这一层，或者压根不在乎，他威胁要占领乌克兰，并将其强行拉入俄罗斯的历史势力范围，这对北约盟国来说，不亚于希特勒在1938年通过吞并强行将奥地利与德国“结合”的噩梦。普京对一个自由国家构成了如此原始而粗暴的威胁（以大约15万俄罗斯军队作后盾），这就像是给北约打了一剂强心针，使它摆脱了冷战结束以来的僵局。

拜登和他的高级安全顾问在过去几周里，每天都与来自北约核心的英国、法国和德国以及各小国领导人和国家安全官员进行多次接触。一位在华盛顿的欧洲大使对我说，北约很多年都没有过这种程度的亲密合作了。西方可能还没有完全灭亡。

好消息就说这么多。现在来泼个冷水：普京仍然可能入侵，而且有可能很快。原因如下：

首先，普京对乌克兰念念不忘，不仅因为他担心乌克兰可能加入北约，还因为乌克兰与俄罗斯有着深厚的文化、宗教和历史联系。虽然他可能不会通过入侵夺取这个国家，但他不会轻易放弃对乌克兰政治的干涉，比如试图在乌克兰总统府安插亲信，并赋予那里说俄语的人权力，不断拉近两国关系。而且，普京有许多隐蔽的手段，以一种不会像他在边境集结坦克那样引发西方强烈反应的方式，继续把乌克兰拉向他这一方。

第二，美国官员说，虽然俄罗斯政府中有人反对普京的边缘政策，但不清楚是否有任何反对意见传到了他那里。前英国驻莫斯科大使安德鲁·伍德周一在《美国目的》（American Purpose）杂志上写道：“自从2020年新冠疫情暴发后，普京大部分时间都在他的‘碉堡’里工作。面对面的会议很难安排。”普京与苏联前领导人不同，不需要与政治局或任何党的领导层协商，“照这么看，能随时接触到普京、并且得到他信赖的人越来越少，这种匮乏一定会影响他的判断”。

第三，我曾在冷战结束时反对北约扩张，我能理解俄罗斯对乌克兰加入北约的担忧。北约和俄罗斯都应该同意让乌克兰成为一个地缘政治中立国家，就像芬兰一样。但在我看来，普京并不是真的害怕乌克兰加入北约，美国已经明确表示现在不会让它加入。相反，普京担心的是乌克兰变得西方化。

他担心有一天乌克兰会被接纳为欧盟成员国。

在我2014年4月的一次乌克兰之行中，让我印象最深的是，我遇到的许多乌克兰年轻人都梦想着乌克兰成为欧盟（而不是北约）的正式成员，确切地说，这是为了巩固他们脆弱的民主，阻止腐败和普京主义。

这就是为什么我从不相信，普京在2014年2月和3月占领克里米亚并首次入侵乌克兰东部的部分地区是一种巧合。当时还发生了什么？欧盟的28个成员国正在制定一项新的欧盟-乌克兰联合协议，以促进更紧密的政治和经济关系，这项协议于2014年3月21日正式签署。

不，乌克兰危机从来都不完全是普京对北约扩展到俄罗斯边界的恐惧。甚至根本就不是。他更害怕的是欧盟势力范围的扩大，以及它将孕育出一个体面、民主、自由市场的乌克兰前景，它将每天对着俄罗斯人民说：“看，这就是你们没有普京以后的样子。”