经济学人发表文章，元宇宙可能是中国想要“弯道超车”的又一个领域，但是，中国想要塑造的元宇宙，可能和西方科技巨头的预期不太一样。加美编译，不代表本站立场。

2035年。

你正和你的两个老同学沿着上海外滩散步，指出自从20年前你最后一次来到这里以来，这里发生了多大的变化。

你本来想开玩笑地说，唯一不变的是中国领导人还是那一位，但你想了想还是算了，因为可能有人在听。一条信息在你的眼镜里闪过，你匆匆告别。外滩的风景溶入了一个多人游戏的幻想世界，三个朋友正在等你，身穿魔法盔甲，手持利剑。

在可预见的未来，元宇宙简直就是科幻小说：一个完全沉浸式的、全天候的虚拟世界，在高科技眼镜和其他装备的帮助下，人们通过现实世界的在线化身进行互动、工作和游戏。

在西方，马克·扎克伯格已经成为元宇宙最著名的推动者。他在去年10月将Facebook更名为Meta，这加速了硅谷和亚洲的科技巨头之间的竞争，它们都想成为第一个将元宇宙变成现实的人。

党可能不希望中国企业加入这场竞赛，原因有很多。

一位为中国投资的科技公司提供元宇宙发展建议的顾问说：“如果要你说一个共产党国家不希望看到的东西，那就是建立一个位于国家边界之外、虚拟存在、无边无际的平行世界。”

中国科技行业的分析师王丹（音译）最近写道，如果元宇宙真的在中国出现，“我预计它将是一个极其蹩脚的创造，受到宣传部的严密监控。”

在过去的一年里，中国还对年轻人玩网络游戏施加了严格的时间限制，并鼓励科技公司更多地投资于直接与现实世界经济挂钩的领域，如智能制造。一种邀请人们花更多时间戴着眼镜镜的技术形式听起来很可疑。

但有迹象表明，中国事实上希望中国公司率先建立元宇宙，并且是具有中国特色的元宇宙：这个空间的内容有限制、受到监控和审查，并且不可以匿名。

数据丰富的元宇宙环境可能是威权主义的梦想。在这里发生的一切都会被记录下来，包括在虚拟鸡尾酒会上的闲聊，而这些闲聊如果发生在现实世界就能够保持隐私。那些喜欢拿中国领导人开玩笑的人将更容易被识别和监控。如果有人被认为在虚拟世界中花费了太多时间，他们会被警告，然后被赶下线。

就像党对互联网的管理一样，元宇宙可能成为加强国家对社会控制的有力手段，这样的元宇宙违背了许多西方人的预期。

这种威权主义设想的前提是：互联网是可以被控制的。在中国和其他地方，建立元宇宙的雄心可能会将民主和威权价值观之间的竞争带入一个新的虚拟层面。

与社交媒体一样，元宇宙的核心部分将由公司而非党派来建设。在中国，已经出现了与硅谷的炒作相媲美的元宇宙淘金热。

到2021年底，约有1600家公司申请了1.1万个带有“元宇宙”字样的商标。新浪科技表示，从9月到11月，风险资本家向中国的虚拟现实（VR）头盔和游戏等与元宇宙相关的技术投入了64亿元人民币，是2020年全年投资额的两倍多。这还不包括8月宣布的由TikTok母公司字节跳动收购虚拟头盔制造商Pico的交易。这项交易的金额未被披露，据传在50亿至90亿元之间。中国领先的科技公司和许多小公司都宣布了元宇宙计划。股价在炒作中飙升。

保持控制

到目前为止，中央政府基本上保持沉默。11月，国家媒体对投资者的投机热潮发出警告。但政府开始考虑如何接纳虚拟世界。

12月和1月，上海、武汉和合肥等城市的官员将发展元数据技术纳入了他们的五年计划。

11月，浙江省政府举行了“元数据产业发展研讨会”，发言者们一致认为，作为阿里巴巴集团的所在地，浙江应该走在新技术的最前沿。

10月，中国现代国际关系研究院（一个隶属于国家安全部的精英智囊团）发表了一篇关于元宇宙的论文。它将元宇宙描述为下一代互联网，并警告说需要制定法律和法规来处理“虚拟劳工”、“经济犯罪”和“虚拟世界与现实之间的灰色地带”等问题。中国现代国际关系研究院预测，元宇宙的概念“很可能在未来5到10年内爆发”。

国家监管机构工业和信息化部的一个智囊团，在1月份与中国的大型科技公司（包括腾讯、百度和阿里巴巴），召开了一个关于元宇宙的研讨会。与会者一致认为，元宇宙具有突破性的重要性，需要“提前部署”风险对策。

在分析人士看来，研讨会和中国现代国际关系研究院的报告表明，领导人正在考虑将元宇宙作为一项新兴技术，并且他们有机会击败西方。用官方的说法，这被称为“弯道超车”。

研究公司Trivium China的肯德拉·谢弗说：“当新兴技术出现时，中国的战略是试图更早更快地发展它。我们在5G竞赛中就看到了这一点。”

成熟的元宇宙可能还需要很多年才能形成，人们坐在公交车上，戴着高科技眼镜，就可以从一种活动无缝切换到另一种活动。在很长一段时间内，虚拟现实的体验主要靠过渡产品来实现。一些早期的概念视频，包括扎克伯格的，遭到了用户的嘲笑（尽管收到了大量来自商业巨头的投资）。仍然有许多技术挑战需要克服。

但中国有意愿也有能力以最高的速度和力度建设元宇宙。中国的国有和国家支持的电信巨头在开发和建设5G电信基础设施方面已经超过了他们的西方对手。他们完全有能力在6G和后续技术方面做到这一点，这对提供巨大的移动带宽和高速连接所需的持续的、充满数据的元宇宙来说至关重要。

中国还拥有腾讯、百度和阿里巴巴等财大气粗的科技公司，拥有支持元宇宙所需的基本技术，如云计算基础设施等。他们也已经拥有了元宇宙生活的各种元素，包括社交媒体、游戏、电子商务和虚拟货币。尽管党对这些公司的力量持谨慎态度，但它希望它们能帮助中国在新技术方面“弯道超车”。

腾讯可能是所有公司中最有能力赢得这场比赛的。

它是世界上最大的游戏发行商，也是社交媒体和电子商务的最大力量之一。它投资或运营世界上许多最受欢迎的多人在线游戏。腾讯拥有Epic Games的少数股份，Epic是游戏《堡垒之夜》的发行方，Epic的创始人蒂姆·斯威尼称这款游戏是元宇宙的载体，这款游戏的一个改编版曾在中国试运行，但Epic于去年11月放弃了这次尝试。

官方对控制元宇宙的紧张情绪可能会拖累中国的发展。但中国已经在每一代互联网中建立了管理风险的系统。像腾讯这样的技术平台通过自我监督来保持政府的信任。

中国公民需要保持谨慎，避免越过红线，以免他们失去进入虚拟世界的机会，而这个虚拟世界有可能会与现实生活一样成为不可或缺的一部分。中国的元宇宙将使那种反乌托邦的、夸张的幻想成为可能，人们经常用这种愿景来预测中国的日常生活，即跟踪每一个人的行动和悄悄话，对每个人的社会信用进行评分，但是这样的愿景还没有变成现实。

但是，即使中国的未来不是《黑镜》（一部黑色幽默风格的科幻电视剧），中国的一位技术主管说：“需要有某种更系统的方法来管理这个问题，党想要这么做，这是肯定的。”