经济学人在尼克松访华50周年将至之际，采访了一些仍记得当年情景的人士。一些人认为这次访问是美国经过了精心计算，为了对抗苏联以及结束越战而进行的利己性访问。随着情况转变，两国的关系难以避免地改变了。但不可否认的是，这次访问也为中国打开国门提供了一个机会。

半个世纪前，尼克松进行了一场创造历史的赌博。在一个寒冷、朦胧的二月早晨，他降落在北京，一个美国没有正式承认的共产主义政权的首都，去见中国日渐衰弱的主席毛泽东。

尼克松宣称的动机具有宏大的愿景。1972年，拥有人类五分之一人口的中国在愤怒的孤立中煎熬，它的边境几乎对世界关闭。中国人民极度贫困，文化大革命已经进行了六年。文革十年来，意识形态的清洗和暴力有时更像是场内战。

尼克松是一个冷战鹰派，他多年来一直在污蔑政治对手对共产主义的态度软弱，但他也开始相信，一个稳定的全球秩序必须包括中国。尼克松在1967年写道：我们不能把中国永远留在国际大家庭之外，在那里它培育着它的幻想，珍视着它的仇恨，并威胁着它的邻国。

他的访问轰动了全球，并进行了电视直播。多年后，甚至为一部歌剧提供了灵感（注：指1987年的歌剧《尼克松在中国》）。

然而，除了结束中国孤立的高尚言论外，尼克松和他的外交政策顾问亨利·基辛格飞往中国也有着秘密的、利己的原因。

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