James Paton在彭博社发表文章，作者结合世界各地关于新冠疫情和Omicron变体的官方和权威报道，就新冠未来的走向以及最终的状态等人们最关心的问题给予了解答。

这场疫情已经持续了两年了，疲惫不堪的政府希望，快速传播但重症不多的Omicron变体标志着疫情的转折点，从此疫情向着更可预测和可控的方向发展。

为了摆脱危机、避免更多的限制，一些国家的官员建议，是时候把新冠疫情当做一种地方流行病来对待了，就像季节性流感一样。

世界卫生组织的专家说，这样的建议还为时过早。随着Omicron变体在人群中肆虐，以及地球上大部分地区仍未接种疫苗，这场疫情还没有结束。重要的是，通往地方病的道路充满了不确定性，给各地的政策制定者带来了严峻的问题。

1. 地方流行病是什么意思？

地方流行病是指一种疾病在特定地点迅速且出乎意料地传播。当它在全球或非常广泛的地区传播时，它就成为了大疫情。即使在某些条件下病例会激增，地方流行病只在特定人群中持续存在，且处于较低和较稳定的水平。

科学家们预计，当足够多的人通过疫苗或先前的感染获得对抗新冠病毒的免疫力时，就能够削弱病毒的传播，减少住院和死亡，因此随着时间的推移，新冠病毒对人类健康的威胁越来越小。然而，病毒不会完全消失，地方性疾病仍然会造成严重的损失。结核病和疟疾是世界上某些地区的地方性疾病，估计在2020年分别夺走了150万和62.7万条生命。

世卫组织健康紧急情况项目执行主任迈克·瑞安说：“地方病本身并不意味着好，地方病只是意味着它永远在这里。”

2. 新冠何时可能成为地方流行病？

1月中旬，新冠病毒在全球范围内每周夺走约5万人的生命。世卫组织总干事谭德塞说，学会与病毒共存不应该意味着忍受那么多死亡。各国可能在不同的时间开始考虑将新冠疫情定义为地方流行病，这取决于当地的免疫水平。

截至1月12日，富裕国家有三分之二的人至少接种了一剂疫苗，而低收入国家只有11%的人接种了疫苗。在葡萄牙，89%的人口完全接种了疫苗，在那里，新冠疫情看起来已经是一种地方性疾病。在非洲，大约85%的人还没有接种过疫苗。

中国是世界上人口最多的国家，它在与新冠病毒的斗争中有着自己独特的位置。它一直坚持“零感染”战略，使用严格的封锁和广泛的隔离来遏制疾病的爆发。因此，感染很少，但自然免疫力也很稀少。虽然87%的人口已经完全接种疫苗，但目前尚不清楚中国疫苗的效果。

3. Omicron变体在整个疫情中扮演的是什么样的角色？

数据显示，新冠病毒这一最新变种比之前的变种毒性更小，这意味着它不太可能导致住院和死亡。因为Omicron也更容易传播，所以它正在造成感染率的激增。但这一特点也可能意味着它可以通过取代更有害的Delta变体，而加速向地方流行病的过渡（Delta变种在2021年中期时是全球的主导病毒）。

然而，有一个重要的注意事项。目前还不清楚Omicron的传播速度如此之快，是因为它本身比delta更适合传播，还是它更善于躲避一些人从疫苗接种和先前的感染中获得的免疫力。如果是后者，随着人群建立起对抗Omicron的免疫力，它可能会失去优势，Delta变种会卷土重来。

4. 还有什么因素会使前途变得更复杂？

我们不可能知道下一个变种会是什么样子，以及它们的传染性和毒性如何。贫困国家的疫苗推广速度缓慢，这就增加了出现可以躲避疫苗的变种的风险。另一个未知数是免疫力的持久性。事实证明，新冠病毒可能类似于流感病毒，它每年产生相对稳定的病例，但当它充分变异以逃避大量人口从疫苗接种和先前感染中获得的免疫力时，它有可能再次引发流行病甚至大疫情。

5. 哪些国家正在重新评估他们对新冠疫情的看法？

西班牙首相佩德罗·桑切斯表示，鉴于Omicron病例的增加并没有导致住院和死亡人数的相应激增，现在是时候考虑与新冠相处的新方式了。

英国内阁部长纳迪姆·扎哈维希望他的国家将成为向世界展示“如何从大疫情过渡到地方流行病”的首批主要经济体之一，并补充说，新冠试剂、包括加强针在内的疫苗和抗病毒药物将是这个战略的关键部分。

美国总统拜登表示，他相信可以用新的工具来管理病毒。

然而，重要的是要记住，在整个疫情期间，各国领导人都低估了新冠病毒的威力。去年7月，拜登宣称，美国已接近实现“摆脱”新冠病毒。研究人员警告说，迅速取消新冠措施可能会导致病例增加。

6与病毒共存的生活可能是什么样子的？

免疫力减弱、未接种疫苗的人群和变种可能会推动未来的疫情暴发。各国可能会通过定期增强免疫力、严密跟踪变异、持续监测和改善建筑物的通风来应对。大多数感染可能是相对温和的，就像流感一样，但一小部分会发展成严重疾病。

西雅图弗雷德·哈钦森癌症研究中心的病毒进化专家特雷弗·贝德福德在10月估计，被定义成地方流行病的新冠可能意味着美国每年有4万至10万的死亡人数。相比之下，流感的死亡人数为1.2万至5.2万人。