近日，Omicron变种在全球多国蔓延，导致全球每日新增感染病例屡屡突破百万大关。在这样的情况下，多国媒体接连爆出专家发现新变种“IHU”、“Flurona”、“Delmicron”和”Deltacron”的新闻，在网上引发热议和恐慌。
实际上自疫情暴发以来，新冠病毒发生变异并产生新变异株早已不是什么新鲜事，只是许多新冠变异株因并未像Delta和Omicron这样产生大规模影响，甚至主导疫情走向，而被专家们格外对待并引起公众注意。
这些所谓的“新变种”到底是怎么回事？我们是否应该恐慌，还是理性看待？
“新变种”层出不穷，引发网友恐慌
据路透社1月8日报道，塞浦路斯大学生物科学教授兼生物技术和分子病毒学实验室负责人莱昂迪奥斯·科斯特里基斯（Leondios Kostrikis）表示，他们在塞浦路斯发现了Delta变种和Omicron变种的“合体病毒”。
科斯特里基斯在接受当地媒体Sigma TV 采访时称，自己的研究团队发现了两种病毒结合形成新变种的情况，他将这一发现命名为“Deltacron”。他们在塞浦路斯当地已找到了25名感染有“Deltacron”变种的病例，统计分析表明，与非住院患者相比，因“Deltacron”病症入院的概率更高。
但科斯特里基斯的发现遭到了一些同行的质疑，英国病毒学家汤姆·派科克（Tom Peacock）在社交媒体上表示“Deltacron”不是一个新变体，科斯特里基斯在实验中可能使用了受污染的样本，或者这25名病例同时感染了两种变体。
无独有偶，早在上个月就有印度媒体报道过一种名为“Delmicron”新冠病毒新变种，称这种病毒是Delta和Omicron两个变种的结合体，它的传播速度和毒性都比原本的两种变种强，就是它导致了美国和欧洲病例数量的激增。
虽然目前还没有结论表明Deltacron比现有的变种毒性更强，科斯特里基斯也表示还需要观察，但这项新发现已经在网上引起不小的恐慌。
值得注意的是，除了“Deltacron”和“Delmicron”，最近外媒还报道了其它新的变种病毒，而每一次新发现都因为误读引起不必要的恐慌。
比如1月4日，CNN报道了一则关于以色列首次发现新冠和流感双重感染的病例的新闻，他们在新闻标题中将这种病症称为“Flurona”。据研究表明，“Flurona”会导致发烧、咳嗽、疲劳、流鼻涕、喉咙痛、腹泻，以及肌肉和身体疼痛外，还将进一步损害免疫系统。
这一消息发布后，有人将其解读为“新冠和流感合并的病例”，但实际上“Flurona”不是一种新的变种病毒，而是指患者身上同时感染了新冠和流感的情况，而且这种情况并非首次发生。
除了以色列以外，美国、巴西、菲律宾和匈牙利等国家都发现过“Flurona”的病例。据《华盛顿邮报》报道，美国最早发现“Flurona”感染者是2020年2月。
就在“Flurona”这个新名词出现后没多久，大家又听到另一则坏消息。1月5日，有外媒报道称法国马赛地中海感染大学医院研究所（IHU）的科研团队首先发现了一种名叫“IHU”的新变种，他们已经找到了12名感染有“IHU”变种的病例。研究人员在论文中表示，“IHU”变种的变异特性可能使它更容易在体内传播，降低新冠疫苗的有效性。
新变种的出现加深了大家对疫情的担忧，有不少网友在社交媒体上抱怨，说新年伊始，变种连连，“IHU”变种正是“I hate you”的缩写，还有“热心”网友提醒大家“IHU”比omicron更具传染性。
世卫组织（WHO）新冠疫情事件负责人阿卜迪·马哈茂德（Abdi Mahmud）在上周二的记者会上安慰了关注IHU变种情况的人，称自11月以来这种变种一直受到WHO的关注。现在已经过去了两个月时间，IHU变种还没造成广泛传播，这说明它可能没有我们想象得那么可怕。
变种各有不同，VOC百里挑一
不论是“Delmicron”变种，还是所谓的“Deltacron”、“ IHU”变种和“Flurona”病症，在还没有经过研究人员仔细考证的情况下，我们都应该理性、冷静地看待。新冠病毒作为一种RNA病毒，在当前全球新冠感染病例不断激增的情况下，其实是非常容易发生变异的。
美国约翰霍普金斯大学医学博士斯图尔特·雷（Stuart Ray）表示，研究人员可能每周都会发现新变种，地理上的分离往往会使得新冠病毒形成不同的变种。
一些基因变异可能导致新冠病毒人传人的速度加快，使更多的人感染后身患重病或死亡。基因测序的工作比较复杂，因此往往需要WHO多个成员国团队协力完成。
WHO一直在与合作组织、学术界、政府部门、机构和研究人员合作，监测和评估新冠病毒的演变。如果有研究人员找到了新变种，那么新变种的基因信息会立刻上传至数据库内。除了现在我们最熟悉的Delta和Omicron变种外，目前WHO其实已经存储了数百种新冠病毒变种的信息。
而且不是所有的新冠变种病毒都像Delta或Omicron那么张牙舞爪。在新变种引发恐慌之前，WHO会根据传染性、疾病严重程度、再次感染风险、是否对疫苗性能有影响这几项，检查它们需不需要被分进关注的变异株（VOC）、需要留意的变异株（VOI）或监视下的变异株（VUM）里。
如果新冠病毒新变种的传染性、毒性比之前的变种增加不少，还出现了新的传染方式和临床症状，现有的公共卫生和社会措施难以阻止新病毒传播，原有的诊断方法、疫苗、治疗方法的有效性都降低，那么这种变种会被WHO归在VOC类型的变种中。
VOC类型的变种是最危险的变种。从2020年新冠疫情暴发开始，WHO一共纪录了五种VOC，分别是2020年年底肆虐英国的Alfa变种、威胁2020年东京夏季奥运会举办的Beta变种、2021年6月南美洲主要感染毒株的Gamma变种、2021年危险性最高的Delta变种、逐渐主导现在感染潮流的Omicron变种。
针对VOC类型的变种，WHO需要和其他卫生机构研究它所有的基因组序列，向全世界的学者分享相关数据，还要寻找最开始感染了这种变种的病例。全方位了解它的潜在影响、严重程度、现有的公共卫生和社会措施是否对防疫有效、诊断方法、免疫反应、抗体和或其他相关特征。
如果新发现的变种基因变化是已知的，比方说研究人员在这种变种上已经发现了有可能导致传染力增强、患病后症状严重、免疫逃逸，或者这个变种在多个国家传播甚广，病例数量随着时间的推移在增加，在当地新变种感染人群占例也增加，这种变种会被WHO归在VOI类型的变种中。
VOI类型的变种目前只有两种，分别是2021年秋天在多国出现的Lambda变种和Mu变种。对于VOI类型的变种，WHO只会对变种的变异特征和公共卫生风险的进行评估，有必要的话才会与成员国和合作伙伴协商调查，但会日常监控和跟踪这种变种的传染状态。
如果长时间观察后发现变种的影响变小、感染人数减少、占比也减小了，这种变种会被WHO归在VUM类型的变种中。这种类型的变种目前只有3种，像这次B.1.640.2的母体病毒B.1.640就在2021年11月22日被标记为VUM变种。
要是新变种后续不再传播，没有使整体疫情变得更严重，或者研究人员发现这种变种没有增加任何特性，WHO踢出就会把这种变种踢出VUM名单。
从2021年5月开始，WHO踢了17个以前还在观察的变种病毒，光是在12月就踢了4种。如果母变种病毒被WHO判定不需要继续观察，那么旗下子变种也不会成为VOC或者VOI。
榜上无名的变种的感染人数较少，对整体疫情形式影响较小。即便是它们能够跨出国境线，也不会像Omicron变种那样造成多国大面积的感染。虽然它们的基因形态各不相同，它们所导致的症状没有差异。
而就算每周都在发现新的变种，其实病毒变种中大多数基因变化没有很大的意义或功能作用。雷博士表示：“新冠病毒在进化过程中似乎有一些限制，只有少数基因片段的突变对新冠病毒‘有利’，我们可能不会看到对疫苗完全无效的变种。虽然新冠病毒正在变化，它的基因多样性仍然比流感少得多。”
所以，对于未被WHO等权威机构和专家纳入“危险名单”的病毒，我们其实无需过度担心。
Omicron和Delta变种仍是主要敌人
事实上，比起担心“IHU”这样观察中的新变种，人类更应该担心的是已经被传播很广的、变异出来的特性对人体有极大伤害的、对流行病学有影响的变种。
流行病学是研究特定人群中疾病、健康状况的分布及其决定因素，并研究防治疾病及促进健康的策略和措施的科学。 变种变异出来的特性可能会改变病毒的传播方式、易感人群、症状等等，这种变化会对现有的新冠病毒流行病学结论产生影响。
CDC在日常流行病学报告中称，由于Omicron变种有传染性强和免疫逃逸的特点，现在的感染人数迅速增加。免疫逃逸还使得不少人遭受了重复感染，据CDC统计，重复感染病毒的人里有95.4%感染的是Omicron变种，Delta变种只占4.6%。
Omicron变种所导致的临床严重程度，将影响患者住院和死亡，乃至影响整个疫情的发展趋势。来自南非的一项研究表明，与Beta变种或Delta变种的前4周感染情况相比，Omicron变种在前4周住院率较低，入院患者的病情也较轻。在加拿大进行的一项研究发现与Delta变种感染患者相比Omicron变种感染患者的住院风险降低了54%。
但实际上由于Omicron变种的感染速度更快，已经造成加拿大、美国等受到Omicron浪潮严重袭击的国家医院人满为患。从1月1日开始，美国每日新增新冠感染患者入院人数都超过了10万人，每日新增病例在1月7日达到了有记录以来的最大值134多万人。
感染人数迅速增加，使得重症患者数量进一步增加，与此同时轻症患者就诊的需求也在给医疗保健系统带来压力。否则就不会出现像12月份加拿大魁省不得不让感染了新冠的医护人员上阵的情况了。
感染了新冠的人没有足够的医务人员匹配，同时他们还可能在医院感染其他病患和一线医护人员。
不光是医生，据《纽约时报》报道美国成千上万的警察、消防员、公交车司机和其他公职人员也因为感染新冠病毒缺勤，如果患病人数继续增加，日常社会服务将难以为继。
洛杉矶市政府官员在上周四的新闻发布会上说，近期有300多名消防员、500多名警察因感染了病毒缺勤，这是有史以来最多的一次。在地铁情况向来堪忧的纽约市，据大都会交通管理局（MTA）统计，有21%的地铁运营商和售票员上周因疫情缺勤。纽约22条地铁线路中，有3条线路的服务已暂停，许多其他线路的班次也有所减少。
以目前形式来看，新冠疫情离完全结束还有很长一段路要走，甚至可能不会结束而是逐渐常态化。可以预料到的是，新的变种还会持续出现，但无论是Dalta变种、Omicron变种、IHU、还是其它变种，与其一味的担心、盲目焦虑，不如做好勤洗手、多通风、戴口罩等防疫措施，及时接种疫苗，才能给自己给身边的人带来实实在在的安全。
参考资料：
https://www.nytimes.com/interactive/2021/health/coronavirus-variant-tracker.html
https://www.who.int/en/activities/tracking-SARS-CoV-2-variants/
https://www.uptodate.com/contents/zh-Hans/covid-19-epidemiology-virology-and-prevention/contributors
