据《华尔街日报》报道，来自苏格兰和南非的新数据表明，感染奥密克戎变种病毒的人住院的风险概率明显低于感染早期新冠病毒变种的人。这一令人鼓舞的迹象表明，疫苗在预防这种快速传播的变种引发重症方面仍然有效。

这些发现开始填补人们有关奥密克戎引发疾病严重程度的认识。重症程度是世界各地卫生当局衡量如何应对奥密克戎变种的一个重要因素。

科学家们仍然不确定，关于住院治疗的积极发现与另一个主要变量，即奥密克戎极高的传播率之间将如何互相作用。这两个变量可能会因当地条件而发生变化，例如，接种了新冠疫苗的人口比例。

苏格兰公共卫生署疫情负责人吉姆·麦克梅纳明在周三的新闻发布会上说：“这是一个好消息。但重要的是，我们依然不能放松。虽然重症的比例减少了，但是感染新冠的人口基数却增加了，这仍然意味着大量患者可能会经历严重的新冠症状及并发症，可能会导致住院。”他也是苏格兰这项研究的研究者之一。

这项由爱丁堡大学进行的研究参考了苏格兰540万人的健康记录，发现感染奥密克戎的患者住院的风险，比感染德尔塔的患者低三分之二。自上周以来，这一新变种病毒开始在苏格兰占据主导地位。

南非国家传染病研究所的研究人员在网上发表的另一项研究也发现，感染奥密克戎的患者需要住院治疗的可能性，比感染早期变种病毒患者低了70%至80%，包括德尔塔病毒的感染者。

研究所呼吸系统疾病和脑膜炎中心主任谢丽尔·科恩教授在电话会议上告诉记者：“在南非，这是一种流行病学的体现。奥密克戎的影响力没有那么严重了。”

南非的研究人员说，与其他变种相比，感染奥密克戎的患者因出现严重并发症入院的风险也降低了，比如那些需要吸氧或重症监护的患者。

这些尚未经过同行评议的新研究揭示了奥密克戎引发疾病的严重程度。它们提供了新的证据，表明奥密克戎感染在高免疫水平人群时往往症状较为温和，无论这种高免疫水平是来自疫苗接种，还是先前的感染。在苏格兰，12岁及以上的人中有83.6%的人接种了两剂疫苗，56.6%的人接种了第三剂疫苗。

目前尚不清楚的是，奥密克戎本身的毒性是否低于早期新冠病毒变种。新冠病毒已导致全球至少540万人死亡，并造成了近3亿已知感染病例。

伦敦帝国理工学院也于周三（当地时间12月22日）发表了一项对英国近期新冠病例的分析。分析表明，对于未接种疫苗且从未感染过病毒的人来说，奥密克戎引发的住院风险仅比德尔塔低10%至11%左右，分析强调了疫苗接种对新变种的持久预防能力。

领导这项研究的伦敦帝国理工学院的尼尔·弗格森教授说：“当这种病毒在社区中月复一月，年复一年地传播后，最终将成为一个比较温和的病毒。这并不意味着病毒的毒性从根本上降低。这只是意味着我们在人群中建立了更多的保护。”

南非科学家在11月下旬提醒世界注意奥密克戎的存在，从那以后，已经有80多个国家发现了它。根据美国疾病控制与预防中心的数据，在美国，奥密克戎占新增新冠肺病例的近四分之三。

奥密克戎病毒的迅速传播导致各国在圣诞节前夕实施了旅行禁令，并收紧了公共卫生限制。

科学家们很快了解到，这种变体病毒的数十个突变意味着它具有高度传染性，易于在具有一定免疫力的人（包括接种过疫苗的人）身上引起感染。

这些新的研究开始解答奥密克戎引起疾病严重程度的问题，这是建模者预测其影响所需要的关键内容。

斯特拉斯克莱德大学公共卫生流行病学教授克里斯·罗伯逊说：“如果奥密克戎病毒与德尔塔病毒感染的情况完全相同，预期入院的人数会比现在更多。”他参与了苏格兰的这项研究。

在22205例奥密克戎感染病例中，苏格兰的研究人员根据他们对抗德尔塔病毒的经验，预计会有47例住院病例，但实际上他们只收到了15例住院病例。

两组研究人员都表示，需要更多的数据来建立一个更准确的报告。罗伯逊教授表示，来自苏格兰的数据是非常初步的，奥密克戎感染研究的大多数患者年龄在20至59岁之间，这些人的新冠症状往往比老年人轻。南非人口的平均年龄也低于美国和欧洲。

领导苏格兰这项研究的阿齐兹·谢赫教授说：“不过总的来说，我们现在看到来自两个国家的数据指向同一个方向，还是令人鼓舞的。”

他补充说，与德尔塔病毒相比，奥密克戎的传播能力有所提高，这意味着，如果有更高的感染病例基数，那么哪怕只有很小比例的患者最终住院，这还是会给医疗机构带来巨大压力。周三，英国每日新增病例超过了10万大关。

苏格兰的研究还发现，与德尔塔病毒相比，疫苗加强剂对奥密克戎的症状性感染提供的额外保护更少了。在50岁及以上的人群中，最近接受了加强剂注射的人，奥密克戎检测呈阳性的风险比那些6个月前接受第二剂的人仅仅低了57%。对于德尔塔来说，加强剂则降低了88%的症状感染风险。

感染史对奥密克戎的预防作用似乎也不如预防德尔塔那么强。研究发现，在所有奥密克戎感染病例中，高达7.6%的病例可能是再感染，而同期德尔塔病毒的再感染率仅为0.7%。

苏格兰的这项研究将家庭医生、住院病人和疫苗接种状况的数据联系起来，今年以来一直在分析有关疫苗有效性、安全性和接种情况的数据，这些数据为英国政府的政策决策提供了依据。

谢赫说：“这是全部的人口统计，而且是尽可能全面的数据，它们几乎是实时生成的。”