多伦多星报的Megan Ogilvie和Kenyon Wallace报道了安大略省为了应对由奥密克戎引起的新一波新冠疫情而做的准备。其中包括缩减不必要的手术、及时转院，以及尽量保留医院中的工作人员。专家们认为由于奥密克戎的传播速度更快，因此感染并住院的人数一定会相应增加。政府需要做好万全准备，以防止医院系统的停摆。

安大略省的医院系统正在再次准备应对由高度传播的奥密克戎变种驱动的新冠患者的巨大浪潮，即使省内仍在试图解决积压的手术，应对人员减少和管理已经拥挤的急救部门。

医院领导被告知将他们的“假期放缓期”延长到1月1日以后，这意味着一些诊断程序和非紧急手术将不会被定在新年初期，从而将人员腾出来帮助接种疫苗和处理潜在的患病人潮。

一些医院正在收集在这个或许将会非常忙乱的假期中愿意帮忙的工作人员的名字，而在多伦多的大学健康网络（UHN），迄今为止已有500名医生自愿在未来几周内根据需要返回工作岗位，包括护理轮班。

安省的新冠重症监护指挥台，正在每天召开两次会议，以监测和计划更多的病人转院。指挥台在致命的第三波中协调了近1000名病人的转院。这项举动说明医院领导担心许多重症监护室可能没有足够的能力来满足潜在的需求。

安大略省卫生厅医疗执行副总裁克里斯·辛普森告诉本报：“我们对这一浪潮的担忧是它的增长速度太快。住院和入住重症监护室是一个后期指标。我们必须意识到，一切一开始看起来可能很好，然后突然就不一样了。情况就会变得这么快。”

周五，安大略省报告了3124个新的新冠病例，这是自5月9日以来的最高单日总数，比一周前周五报告的1453个病例多了一倍多。安大略省的新冠科学咨询小组现在估计所有新病例的50%以上是由奥密克戎变体引起的，这种变体的倍增时间仅为2.8天。

恶化的前景促使省长道格·福特周五从周日开始恢复公共卫生限制，将室内集会限制在10人，室外集会限制在25人，并将酒吧和餐馆的容量限制减少到50%。

科学小组本周提出的模型预测，在最坏的情况下，假设奥密克戎的严重程度与德尔塔相同，到12月底，安省的重症监护室内可能有超过600名新冠患者。

安大略省医院协会主席安东尼·戴尔说：“这是在现有的、与新冠无关的重症护理需求之上，曲线还在不断攀升。这是一个非常严重的情况，可能会令第三波的情况黯然失色。”

在第三波期间，5月1日的重症监护室的入院人数达到了900人的疫情高峰。

周五，安省报告有157名与新冠有关的危重病人住在重症监护室，比前一天的165人有所减少。自12月1日以来，重症监护室的新冠患者人数一直在最低的146人和最高的168人之间波动。

但是，即使安生的卫生保健系统在为最坏的情况做打算，相对于其他变种，奥密克戎的出现时间很短，而且相应地缺乏住院数据，这使得我们很难确切知道会发生什么。

最近在南非进行的一项研究结果表明，这种变体可能导致比德尔塔导致更少的严重疾病。但是专家们警告说，现在做出任何结论还为时过早，特别是因为南非的平均人口比大多数西方和欧洲国家年轻，而且南非的许多人可能已经从以前的感染中获得了免疫力。而在最近几天，因这种病毒而住院、进入重症监护室和在医院死亡的人数一直在上升。

而丹麦的人口构成与加拿大更为相似，在那里有迹象表明奥密克戎的症状实际上并不比德尔塔轻。例如，正如安大略省的新冠科学咨询小组联合主席斯坦尼·布朗在周四的新闻发布会上强调的那样，丹麦住院的奥密克戎病例的比例并不比其他变体低。

布朗说，没有足够有力的证据支持奥密克戎比德尔塔病情轻的说法。但他指出，即使确实症状更轻，将感染这种变体的人数之多意味着重症监护室的占用率仍然会上升。

他说：“高传播性意味着严重程度的下降必须非常大，才能弥补疾病的高传播性。”

辛普森说，卫生系统的领导人正在密切关注省级数据和其他国家的趋势，包括英国和丹麦。

本周，安大略省卫生厅告诉各医院，在通常安排在圣诞节前几天到1月1日后不久的“假日放缓期”结束后，也不要恢复正常的活动，假日期间，各机构会缩减预定的活动，让员工休息。

虽然医院系统将遵循使它们能够应对第三波新冠患者激增的相同协议，但辛普森说，除了传播性奇高的奥密克戎变体之外，今年冬天还有两个额外的挑战。

与第三波相比，医院员工，特别是那些具有专业技能的员工，包括注册护士和重症监护护士的数量减少了，一些人由于倦怠而离开了他们的岗位。

同样，安大略省的医院正面临着更多的病人，他们不再一定需要住院，但却无处可去，这就是所谓的备用护理级别（ALC）病人。这些病人可能在等待长期护理的床位或适当的家庭护理，然后才能安全出院。

辛普森说，一旦重症监护室里有250至300名新冠患者，系统将需要开始缩减预定的手术并重新部署工作人员。

他说：“我们已经从以前的疫情浪潮中学到了很多；我们知道需要做什么。但是，这波病人的规模才是最大的问号。”

重症监护团队已经担心他们将再次需要在第三波期间被迫采取行动的许多应急计划。

多伦多西方医院的重症监护医生卡利·巴雷特说：“如果数字最终像我们预测的那样糟糕，那么可以百分之百肯定我们将不得不取消选择性和非紧急性的手术。这对现在需要与新冠无关的手术或程序的人来说是毁灭性的。”

巴雷特回忆说，在4月和5月期间，医院不得不将术后恢复室改为重症监护室，以便为涌入的危重病人腾出空间。从未在重症监护室工作过的护士和其他楼层的药剂师被召集到临时重症监护室工作，那里的病人仅仅被窗帘隔开。

“我们一夜之间把人们逼到了他们临床培训的极限。”

大多伦多地区的医院在第三波中已经面临过新冠患者需要住院治疗的巨大压力，布兰顿公民医院是受冲击最大的医院之一。在高峰期，这家医院需要照顾120多名确诊的新冠患者，而不得不每天转出10至20名患者，以防止不堪重负。

UHN总裁兼首席执行官、重症监护指挥台成员凯文·史密斯说，在未来几周，病人将被转院，以最有效地利用安省的重症监护床位，“因此没有任何一家机构会被压垮。”

他说：“这意味着每家医院在任何时候都需要准备好接收病情紧急的病人。”

本月早些时候，指挥台指示将三名病人从金斯敦健康科学中心转院，将一名送往布洛克维尔，两名送往渥太华。金斯顿地区目前是全省新冠感染率最高的地区，并且在刚刚走出德尔塔之后立即就需要面对第四波大规模奥密克戎病例激增的问题。

史密斯强调，由于人员减少，一旦大量病人发病，可能会加剧奥密克戎病例的激增，这一点尤其令人担忧。目前，被认为是确诊病例的密切接触者的健康护理人员将继续工作，同时每天接受病毒的快速抗原测试并佩戴适当的个人防护设备。

史密斯说，他特别担心急诊科，许多急诊已经经历了漫长的等待和拥挤的状况，如果一波又一波的新冠患者需要护理的话。他说，包括UHN在内的一些医院已经制定了应急计划，扩大急诊科或开设诊所，以测试和评估疑似新冠的患者。

科学小组的科学主任彼得·朱尼说，需要立即开始实施三项措施，以帮助保障医院系统的运作。

首先，所有医院工作人员及他们的家属都需要接种第三针疫苗，除非他们在不到三个月前才接种了第二针。第二，所有医院工作人员必须每周至少接受两次快速检测，以及时捕捉所有病例。第三，在医院里进行大范围的口罩措施，包括工作人员聚集和吃饭的地方。

他说，“这是与安全为上的措施。因为否则我们将失去这些劳动力。然后，即使有接触，们也需要建立一个通过测试后继续工作的计划，因为我们不能失去他们。”

安大略省医院协会的戴尔说，“医院服务已经被严重扰乱”，甚至在奥密克戎之前，医院就已经在解决人员紧缺和急诊部门的漫长等待时间等问题。他说，金斯顿、萨德伯里、阿尔戈马和西南部的医院目前面临着来自新冠的最大压力，迫使一些医院回调非紧急服务。

戴尔说：“省长本周使用了非常强烈的语言，说安省正处于战争状态。这在很大程度上就是医院系统将适应的背景。病毒是我们的敌人，敌人正在非常积极地向前推进。各部门将尽可能地采取行动，承担这些风险。”