彭博社12月16日发文，到本世纪中叶，印度人口将达到16亿。到那时，该国人口将开始走下坡路，在2100年可能在10亿左右。尽管到那个时候印度人口会比中国多2.5亿左右，但每次对印度的人口进行预测时，其峰值似乎都来得更早也更低。在未来的几十年里，印度仍将是一个年轻的国家，但它的老龄化速度却比预期要快。

印度最新一轮的大规模全国家庭健康调查便突显了这一点。目前，每名印度女性平均只有两个孩子，低于2.1的“人口替代率”，基于这个水平，印度人口将在几代人之间进行自然更替。  

几十年前，在一个被视为“人口爆炸”噩梦的国家，这可能会被认为是奇迹。但在1947年印度独立后，随着现代医疗服务的日益普及，人口增长开始变得迅猛，涨幅从20世纪40年代的年均1.26%上升到60年代的2%。

在印度独立20年后，人口学家斯里帕蒂·钱德拉塞卡（Sripati Chandrashekhar）成为印度卫生部长，他发出警告称：“在我国经济发展的道路上，最大的绊脚石是令人担忧的人口增长速度。”在这个国度，随处可见政府计划生育运动的倒红色三角形宣传标识。  

最终，繁荣程度的提高、婴儿死亡率的降低，以及最重要的女性教育和赋权，所取得的成果远远超过了政府的宣传。印度的一些城市现在的生育率是1.6，与美国相当。

这当然是个好消息。但于印度而言，纯粹的好消息是少之又少的，这个消息当然也不例外。人口转变的速度之快让印度不得不面对新的问题。  

长期以来，中国的一些观察者一直就中国是否会在富起来之前先一步面临老龄化问题众说纷纭。印度现在必须回答同样的问题，因为其可支配的资源比中国要少得多。  

尽管中国的独生子女政策非常严苛，但在独生子女政策下出生的孩子却受到了家人前所未有的关注，比如平均教育水平大幅提高，营养水平也有了极大的改善。相比之下，印度的全国家庭健康调查结果显示，不仅儿童营养不良问题严重，而且改善的速度也跟不上。事实上，在2015至2016年之后的5年里，印度大部分地区的儿童严重营养不良的情况进一步恶化。  

与此同时，印度的教育体系显然也是一个败笔。印度许多公司已经提出熟练工人短缺的问题。这并不是因为学校没有培养出足够多的毕业生。事实上，印度经济监测中心报告称，印度大学毕业生的失业率为19.3%，几乎是全国平均失业率的三倍。究其根本，是因为大学无法培养出能力出色、能得到公司认可的学生。在一些大规模的调查中，许多公司表示，进入职场的大学毕业生中，只有不到一半的人拥有所需要的尖端技能，或者有能力掌握这些技能。  

此外，这些年轻人中想要进入职场的人实在太少了。国际劳工组织的数据显示，中国三分之二的适龄工作人口目前有工作或正在找工作；在21世纪初，中国经济开始高速增长，此时的劳动力参与率达到了80%。(全球平均水平接近60%。) 

相比之下，印度经济监测中心估计印度的劳动力参与率仅为43%，疫情暴发后，更是降至40%。造成这一结果的一个重要原因即只有五分之一的印度女性有工作，世界银行认为这与印度的理念有关，即女性在家庭之外工作被视为耻辱。  

先别想着致富，在不到一半的适龄工作人口甚至只停留在找工作阶段的印度，是无法在人口老龄化之前摆脱贫困的。  

与以往任何一代人相比，今天的印度青年对于印度是否在本世纪中叶能成为一个中产阶级的国家起着更为至关重要的作用。但无奈这些青年在成长过程中营养跟不上，也并未能接受良好的教育，因此太多的人被迫退出劳动力市场。固然中国的人口在减少，但国家仍在繁荣发展。除非印度能彻底改革其教育体系，改变阻止女性工作的规范，否则很难有所成果。  

这个国家最不能承受的就是自满。在计划生育宣传的包围下长大的印度人都有这样一种想法：我们国家除了人力资源以外没有其他资源，而人力资源基本上是无限的。印度肯定不缺人吧？然而，这一天终将到来，印度人需要为这一天做好准备。