据彭博社报道，专家对疫情的看法出现了突然的转变。哈佛大学医学院的研究人员现在表示，很可能是奥密克戎变体而不是德尔塔变体，助长了目前美国东北部地区新冠病例的激增。

这值得警惕，因为研究人员对新变体仍然了解不多，而且，目前尚不清楚疫苗对人们的保护程度如何。哈佛大学的实验室对传播速度的追踪进行了优化，但奥密克戎变体的传播速度比他们所能追踪到的还要快。

周二（当地时间12月14日）下午，麻省理工学院和哈佛大学布罗德研究所的病原体基因组监测主任布朗温·麦金尼斯在一次新闻发布会上说：“我认为我们正处于奥密克戎变体的激增期，地球上没有任何系统能够跟上这种激增的步伐。”

尽管美国疾病控制与预防中心几天前刚刚报告称，奥密克戎变体可能只占美国感染病例的3%，但麦金尼斯说，这一数据可能被大大低估了，因为病例在一天天增加。在纽约市，截至周三，感染了奥密克戎变体的病例比例估计为13%。

哈佛医学院和麻省总医院的传染病专家杰克·莱米厄斯也参与了追踪变体，他说：“这是我们以前见过的最具传播性的新冠变体，也是新冠病毒逃逸性最强的变体。”

莱米厄斯说：“奥密克戎变体感染病例似乎每4天就会增加一倍，在不到两周的时间里传播到了全球各地，它很可能会出现在你的节日聚会上。”

新冠病例总数目前正在从费城到纽约市，再到新英格兰大部分地区的东北走廊上激增，这一地区的疫苗接种率远远高于全美平均水平。纽约州刚刚实施了新的口罩佩戴规定，纽约市正在强制要求进入餐馆和娱乐场所的5岁以下的儿童接种疫苗。

在康奈尔大学，有900名学生检测结果呈阳性后，线下的课程被暂停，其中许多人感染有奥密克戎变体。虽然没有出现重症病例，但人们担心学生可能会在假期把病毒传染给更脆弱的亲属。在最坏的情况下，病例会迅速增加，即使只有一小部分受感染的人在未来几周内患上重症，患者的人数也会超过医院有能力处理的范围。

情况每时每刻都在变化。在周二哈佛医学院发布关于奥密克戎变体的简报之前，哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的简报与此截然不同，后者的科学家们认为我们正在经历一波德尔塔变体侵袭浪潮。如果正如陈曾熙公共卫生学院的科学家们所说，那些打了加强针的人不太可能住进医院，更不用说住进ICU了。即使没有加强针，疫苗也能提供一些保护。

在德尔塔变体病例激增的情况下，即使是免疫力严重低下的人也不必在假期中孤身一人，尽管他们可能希望避免进行大型聚会，而是选择与同意事先进行快速测试的家人和朋友进行小规模的聚会。重要的是，现在已经有了获批的抗疫工具，而这些工具一年前还不存在。

如果幸运的话，我们可能会发现奥密克戎变体不会导致大范围的重症和死亡。科学家们已经进行的实验室研究表明，标准的两剂量莫德纳疫苗不太可能对奥密克戎感染提供太多的保护，尽管疫苗可能保护人们免受重症的影响。同样的实验表明，接受加强针的人将获得大约70%或75%的保护，以防止出现有症状的感染。

但是，哈佛医学院的科学家们对感恩节之后发生的情况感到担忧，感恩节是这种变体首次引起人们注意的时候。莱米厄斯说，新变体正在世界各地平行扩散，他担心，纽约和东北部其他地区的情况可能会变得比南非的情况更糟糕。南非是首次发现奥密克戎的地方，其德尔塔变体的浪潮已经平息，而美国东北地区可能会经历德尔塔变体和奥密克戎变体的双重侵袭。

莱米厄斯继续说，单克隆抗体在治疗奥密克戎方面不会有很好的效果，而被誉为有望改变游戏规则的新抗病毒药物还没有被获准使用。

好消息是，目前这种恐惧和混乱的局面可能不会持续太久。

在最近对辉瑞公司的抗病毒口服药Paxlovid的研究中，在症状出现后3天内服用此药，可使高危患者的住院风险降低89%。这种药物可能在本月底前获得美国食品和药物管理局的批准。到那时，关于奥密克戎变体的大部分迷雾可能已经消散。

但在这之间还有许多节日庆祝活动。哈佛大学一位研究人员建议，让人们在户外举行活动并戴上口罩，以确保更安全。但这不太可能现实，因为外面很冷，戴着口罩也很难社交；而且，人们通常期望在聚会上吃喝，戴着口罩显然无法做到。

推行短期的额外预防措施并不是什么大问题，尤其是对传统上更顺从和更担心疫情的蓝州来说，特别是在东北部地区。哈佛大学公共卫生学院教授约瑟夫·艾伦谈到了德尔塔肆虐下的安全假日聚会问题，他几个月来一直警告说，在东北部地区病例没有激增的几个月里，公共卫生官员通过推动不适当的高警戒水平，导致了人们对防疫产生疲劳感。

接种疫苗的人应该能够享受一个接近正常、低风险的夏季和早秋。现在令人担心的是，公众的信任和耐心已经耗尽。