《华尔街日报》报道，在缅因州的一个乡间小县城，汽油、杂货和取暖费让人们的圣诞变得黯淡无光。

梅丽莎·霍姆斯在缅因州北部乡村的一条雪道边上，管理人一家叫做One Stop Tulsa加油站和便利店。她每周工作60个小时，比疫情前的40个小时多。

每周多工作那么些时间、每小时15美元，可以让她的收入更高一点。但霍姆斯说，从食物到电力的一切成本都在上升，再加上缅因州长达一个月新冠病例数的激增，让她感到疲惫不堪。

她在店里值班的时候说：“我不想撒谎，要搞定家里的账单，还有这里所有的事情，这些都让我感到压力巨大。”

在美国各地，包括美加边境的阿罗斯托克县——一个风景如画但经济疲弱的木材、马铃薯产区，正出现一种矛盾。疫情之前，阿罗斯托克县的家庭收入中位数每年仅徘徊在4.1万美元。最近，随着经济的改善，工作机会多了起来，消费需求增加了。然而，许多工人和小企业主却说，他们对通货膨胀感到无力——美国的通货膨胀在11月创下了39年来的新高，与此同时，新冠疫情的影响仍然很严重。

霍姆斯说，尽管汽油价格最近一直在下降，她现在要花60多美元给她的2011年福特探险家加满油，比一年前的40美元要高。她每月两次的食品杂货购物账单接近500美元，高于去年的300美元。

每天，她带着不安的情绪去工作。有一天，因为另一名员工在其他地方感染了新冠，她不得不提前关门。一些顾客对标价更高的商品感到愤怒，最近还有一个人向她扔了份鸡肉卷，因为鸡肉卷从5.49美元涨到了8.99美元。

One Stop Tulsa的老板马克·佩罗说，鸡肉成本已经“高过屋顶了”。

《华尔街日报》最近的一项调查发现，近三分之二的美国大型上市公司通过向消费者提价收获了更高的利润率，但大多数美国人表示，通货膨胀至少给他们带来了一些财务压力。劳工部周五表示，在持续的高需求和供应短缺的情况下，11月的消费者价格指数比去年同期增长了6.8%。

另一名One Stop员工、50岁的收银员兼熟食工人大卫·戴说，前一天晚上，他和妻子走进附近的一家Subway三明治店，看了看价格，然后走了出来。

他说：”我们直接开出了停车场，我们负担不起。”

今年的冬季取暖费用预计也会比近几年高。在美国，天然气价格较飙升的10月已经有所下降，但仍比一年前高出约一半。

缅因州在使用取暖油的家庭比例方面居全国之首。11月，全州的平均价格为每加仑3.16美元，比去年上涨了近64%。

联邦的新冠疫情补助仍在支撑许多家庭，放宽了低收入家庭申请燃料援助的指导条款。但有些人要不知道，要么不愿意主动获取帮助，还有很多人收入太高，不符合条件。

这包括了阿罗斯托克县最大城市普雷斯克岛上的约翰逊一家。切尔西·约翰逊在今年10月找到了一份儿童保护服务的新工作，每小时挣27美元，以前是21美元，她很开心。这位33岁的女士表示，国会扩大儿童税收抵免有助于她和她的丈夫，他在该州的毒品执法机构工作。

然而，他们的支出仍然很紧张，每周的食品杂货费高达200美元，而一年前是120至150美元。根据缅因州公共事业委员会的数据，她所在地区的电费将在1月份上涨约30%。为了节约用油，这对夫妇晚上在他们19个月大的儿子的房间里使用电暖器，她还给房子加了一层加热的毯子。

她说：”我们真的没有任何多余的钱”。

约翰逊说，最近她儿子的托儿所有新冠新病例，只能两次把他送回家，一次10天。她不得不错过了新工作的培训。她觉得自己的新工作有点守不住了。

菲尔·赛尔的家族有两家养老院，他说，疫情期间，一些员工要照顾孩子，还有人提前退休，招工变得很困难。他不得不将招聘推介的奖励从1万美元提高到了1.5万美元。

他说：”我从1976年开始从事这项工作，以前从未见过这种情况，虽然以前也没有发生过新冠这样的疫情。”

由于德尔塔变体的影响，缅因州的新冠疫情从今年夏末开始恶化。在创下新的住院和重症监护室病例记录的情况下，州长珍妮特·米尔斯周三启动了国民警卫队。

病例中的大部分人没有完全接种疫苗。数据显示，阿罗斯托克县大约64%的人口完全接种了疫苗，而缅因州的接种率接近74%。阿罗斯托克县是缅因州最近每万人中确诊病例比例最高的地区之一。

更多的人被交织在一起的经济和健康问题所拖垮。

阿罗斯图克县行动方案（ACAP）是一个非营利性的社会服务机构，该机构负责人杰森·帕伦特说，人们已经疲惫不堪。”每当你试图让生活恢复正常时，就会有其他事情发生。”

ACAP的另一位官员谢利·洛克说，那些刚超过贫困线，甚至中产阶级的家庭，也向他们伸出了求助之手，他们中有些人是因为物价上涨、儿童护理中心被关闭，还有一些人因为生病而不能回去工作。

12月初的一天，One Stop Tulsa的店里挂满了袜子和彩灯，店员们最近去一元店买了一些装饰品来装点气氛。一位员工说，她感到很乐观，并计划在附近的一家疗养院申请一份高薪工作。

但是， 36岁的收银员雷尼·范彻说，那天早上，她不得不请她的父亲来照看她的女儿，因为她的保姆接触了新冠感染者。

经理霍姆斯向另一位员工透露，他们一位在附近炸薯条工厂工作的30多岁的老顾客，在前一天晚上死于新冠。

她说：“我今年不想过圣诞。“