路透社的Alexander Winning报道了南非最新的观察结果，其中发现，随着奥密克戎变体的传播，儿童入院的比例开始增高，然而，专家认为无需恐慌，因为多数病情是温和的，并且大多患者并不需要呼吸机的支持。

一位卫生官员周六说，在南非由奥密克戎新冠变体引发的第四波新冠感染中，儿童入院率较高，但不应引起恐慌，因为感染情况一直很温和。

上个月，在包括首都比勒陀利亚在内的大都市地区茨瓦内，大量婴儿因感染新冠而入院，这引起了人们的担忧，新发现的奥密克戎可能比其他变种对幼儿构成更大的风险。

科学家们尚未确认任何联系，并警告说可能有其他因素在起作用。

包括茨瓦内和最大城市约翰内斯堡在内的豪登省的公共卫生专家恩察基西·马卢莱克告诉路透社，在省内医院的1511名新冠阳性患者中，113人年龄在9岁以下，这个比例比之前的感染浪潮中更高。

她在接受采访时说：“我们对临床医生的报告感到欣慰，这些孩子的病情很轻，”她补充说，卫生官员和科学家正在调查是什么原因导致低龄患者入院人数增加，并希望在两周内提供更多信息。

由于南非的新冠阳性检测中只有一小部分会被送去进行基因组测序，官员们还不知道入院儿童感染了哪种变体。

马卢莱克说，医护人员可能是出于谨慎而行事。她说：“他们宁愿让孩子接受一两天的护理，也不愿让孩子在家里使病情变得复杂，……但我们真的需要等待证据。”

她说，豪登省的许多新冠患者报告了类似流感的“非特异性”症状，如喉咙发痒。但她敦促父母和孕妇（最近入院人数较多的另一个群体）不要对流感样症状掉以轻心，并进行检测，以备日后需要干预。

马卢莱克说：“公众需要减少恐惧，但要保持警惕。”她表示，尽管最近有大量入院病人，但豪登省的新冠专用床位占用率仍然只有13%左右。

令人欣慰的迹象

科学家们还没有确定奥密克戎变种引起的疾病的严重程度，此变种上个月首次在非洲南部发现，此后在30多个国家出现，同时也仍不知道它是否可能对现有疫苗更有抵抗力。

但是南非医学研究委员会根据过去两周在比勒陀利亚的史蒂夫·比科/茨瓦内地区综合医院的早期观察发表的一篇文章包含了令人放心的迹象。

文章说，医院综合楼新冠病房中的大多数病人并不依赖氧气，是“偶然的入院新冠病例”，即有其他入院原因。

文中说，“这是在前几波中没有看到的情况。在所有前三波病例的开始以及整个过程中，在新冠病房中一直只有零星的病人能够自主呼吸。”

在过去两周里，儿科新冠病房的34名入院患者中没有与新冠有关的死亡。但文章补充说，趋势将变得更加清晰，进一步的分析仍在进行之中。