彭博社11月10日发布文章，多年来，美国一直将在亚洲的影响力拱手让给中国。拜登承诺，往后会加强美国在亚洲的参与力度，捐赠数千万剂新冠疫苗，并加强军事力量。但在太平洋地区的经济问题上，他保持中立。
在亚太领导人本周举行年度经济峰会之际，也就是特朗普退出11国太平洋贸易协定近5年后，拜登政府仍在努力阐明其对该地区的经济愿景。尽管拜登上周宣布，美国正在探索一个新的印度-太平洋经济框架，但他没有详细说明该框架将如何在实践中发挥作用。
中国一直在寻求利用这一点，推动加入一些协议，这些协议曾被视为美国可以用来为该地区制定规则的工具。今年9月，中国正式要求加入《全面和进步的跨太平洋伙伴关系协定》（CPTPP）——特朗普曾放弃签订的协定。上个月，中国国家领导人表示，中国还将申请加入包括新加坡、智利和新西兰在内的美国合作伙伴的数字经济公约。
总部位于新加坡的亚洲贸易中心（Asian Trade Center）创始人德博拉·埃尔姆斯（Deborah Elms）表示：“对于美国来说，它在该地区的经济基础真的很薄弱，处于落后状态。这届政府再次用不同的表达方式阐明了美国优先的立场。”亚洲贸易中心与该地区的企业和政府有着广泛的联系。
对中国来说，加入CPTPP将有助于北京消除外界对中国不按规则行事的看法。此前，中国在地缘政治争端期间（包括近年来与澳大利亚的争端）曾多次阻止进口，这一事件广为人知。中国领导人还希望阻止中国台湾加入CPTPP，并在美国与英国同意向澳大利亚提供核潜艇技术后，将美国描绘成一个侵略者。
据知情人士透露，拜登和中国领导人定于下周召开一次线上峰会，但日期尚未确定。近几个月来，世界两大经济体之间的关系悄然改善，尽管它们在亚洲争夺影响力，并在台湾问题和北京不断扩大的核武库等问题上争论不休。
与此同时，东南亚越来越依赖中国。2019年，中国在东南亚国家联盟（Association of Southeast Asian Nations）的电机和原材料等商品贸易中占18%，高于2010年的12%。根据东盟的最新统计数据，美国占东盟当年贸易总额的10%，与10年前基本持平。
美国保持优势的一个领域是制造业和金融服务等领域的投资，在2019年东盟部署的外资占比中为15%，几乎是中国的三倍。尽管如此，中国的经济增长速度在过去10年里要高一些。
白宫官员没有立即回复记者的置评请求。但拜登政府在高度关注国内议程，包括扩大新冠疫苗接种率和让国会通过经济立法的同时，也表示，印度-太平洋地区是优先事项。
根据白宫上周的一份声明，拜登为该地区制定了经济框架，他计划 “与合作伙伴探讨”，并将涵盖一系列问题，包括贸易便利化、数字经济标准、供应链弹性、脱碳和工人权利。
然而，华盛顿的政治形势使得美国选择重新加入由11个国家组成的CPTPP的计划变得不可行，尽管此计划受到美国在亚洲的盟国的赞同。尤其是本月民主党在关键选举中表现不佳之后。上周，拜登赞扬众议院通过了美国几十年来最大的基础设施计划，称其为“重建美国的蓝图”。
彭博资讯的分析师克莱丽亚（Clelia）在11月3日提到CPTPP时写道：“在2022中期选举之前，通过贸易协议增加国内竞争力的做法对拜登来说困难重重。但中国在9月提出的正式加入请求给美国带来了压力，此举迫切要求它表明立场。”
亚洲许多国家都欢迎美国在经济方面做出努力，因为它们正在试图平衡其最大贸易伙伴之间的关系。东南亚国家尤其不希望在这两个国家之间选边站队，也不希望变得过于依赖一个国家，以至于在领土争端或其他地缘政治争端上没有抵御压力的能力。
新加坡前高级外交官比拉哈里·考西坎（Bilahari Kausikan）表示：“该地区现在有了更深层次的理解，即与美国建立牢固关系几乎是与中国建立牢固关系的必要条件。”
中国国家领导人试图强调中国在贸易方面的领导作用，他上周表示，中国政府对工业补贴和国有企业等问题的谈判持开放态度，这些领域是CPTPP最初计划解决的问题。北京是15国《区域全面经济伙伴关系协定》（RCEP）的关键参与者。RCEP是有史以来最大的区域贸易协定，将于明年1月1日生效。
在回答问题时，中国外交部发言人表示，任何地区协议都应该促进和平，不应该针对任何第三方或损害第三方的利益。
即便如此，中国加入CPTPP仍有困难。如果中国加入，CPTPP的经济规模将扩大一倍左右。中国仍不太可能同意在国有企业、劳工保护和数字商务等问题上实施改革，其他成员国也可能会尽量寻求避免在中国和中国台湾问题之间做出选择。
东盟尤索夫·伊萨克研究所（ISEAS-Yusof Ishak Institute）高级研究员伊恩·斯托里（Ian Storey）表示：“CPTPP成员国中只有4个来自东南亚。CPTPP将根据中国申请加入的价值进行评估。 如果中国达到了CPTPP成员国所要求的高标准（尽管这值得怀疑），那么他们没有理由反对中国的申请。”
