Megan McArdle在《华盛顿邮报》发表文章，分析了Facebook作为元宇宙先锋的可能性，作者以柯达公司为例，认为已经具有一定规模的巨头公司想要调头进入其他领域是非常困难的，因此，除去各种技术上的问题不谈，以Facebook现有的规模进军元宇宙远没有其他没有负担的初创公司来得有优势。

上周四之前，大多数人都不知道元宇宙是什么，就这一点而言，世界上79亿人口中的大多数，现在仍然不知道。

所以，先解释一下。

科幻作家尼尔·斯蒂芬森在其1992年的小说《雪崩》中提出了“元宇宙”，它是虚拟和物理现实的无缝融合，30年来，他的设想一直停留在幻想阶段。

Facebook的创始人兼首席执行官马克·扎克伯格认为，元宇宙正在到来，而且很快。他可能是对的，但我并不认为元宇宙将来自于他。

2014年，Facebook支付20亿美元收购了虚拟现实（VR）头盔的先驱Oculus。上周四，在一个持续了近一个半小时的演讲中，扎克伯格宣布，Facebook将名称改为Meta，以突出将元宇宙带入生活的新重点。

现在，我们突然之间都有了关于元宇宙的问题，比如说，虚拟空间真的能代替实体社区吗？再比如，扎克伯格是否会成为一切事物的邪恶霸主？

前一个问题高于我的知识水平，至于第二个问题：正如我所说，我很怀疑。

毫无疑问，扎克伯格是一个创业天才，他创立了最早的、也是迄今为止最成功的社交媒体公司之一。每月有数十亿人使用Facebook和Instagram，与谷歌和亚马逊一起，Facebook主导了数字广告市场，这带来了大量的收入，可以投资于元宇宙领域，公司已承诺今年将在Facebook现实实验室上投入100亿美元，以开发硬件、软件和内容。

然而，考虑到所有关于Facebook垄断力量的恐慌，它看起来越来越像一个处于或接近高峰的公司。抛开俄罗斯阴谋论和文件泄露不谈，Facebook最大的问题是，多年来它一直在流失年轻的用户，现在，连Instagram似乎也在失去年轻人的青睐。

如果Facebook没有找到方法让年轻人加入进来，它终将开始萎缩，由于社交媒体服务的价值在于它与其他用户的联系，用户群的流失往往会越来越快，随着每一次用户人数的减少，网络对剩余用户的价值就会降低。

扎克伯格至少避免了面临颠覆的公司经常犯的一个错误：拒绝牺牲传统业务的短期盈利能力来解决长期的危险。然而，也有许多公司看到了即将到来的灾难，并尽职尽责地进行了尝试，但最终还是失败了。

柯达公司早在1975年就发明了数码相机，然而在2012年却因为数码相机而破产了。这个故事经常被说成是“自满的现任者错过了革命”，这个结论未免太过简单。

柯达1975年的数码相机很笨重，在普通人拥有电脑之前并不是很有用，当数字时代到来时，柯达投资数十亿美元生产数码相机，并收购了一个名为Ofoto的照片共享网站。

不幸的是，柯达在它进入的每新业务的每一步都失败了，这并不奇怪，如果你想创建一家数码相机公司，你也不会用一家生产相机和胶卷、拥有14.5万名员工的公司来做这件事，即使其中有扎克伯格这样的天才。

在扎克伯格关于元空间的演讲中，有一段很有说服力，他的一个员工提到了 《亚利桑那的阳光》，这是一款使用Oculus头盔的视频游戏。扎克伯格适时地说道：“我喜欢《亚利桑那的阳光》！那款游戏基本上我和我的朋友们都喜欢，这款游戏让我们度过了疫情的头几个月。”

虽然扎克伯格的表达很呆板，但我敢打赌，这句话是真诚的。在其中，我看到了与创建Facebook类似的影子：扎克伯格和他的伙伴们在哈佛大学的宿舍里捣鼓出来的东西是想给自己用的。扎克伯格的天赋不是编码，而是尽可能地制造出人们想要的东西。

但这样的天赋受制于一个人所处的环境。当扎克伯格创立Facebook时，他是数百万拥有电脑的19岁大学生中的一个。十年前，当他推动公司专注于移动端而非桌面端，并以10亿美元收购Instagram时，他还是一个28岁的企业家。

现在，他的身价超过千亿，是仅有的几千名顶级富豪之一，他已不再是18至34岁黄金年龄群中的一员了，他的朋友都有虚拟现实头盔，所以他们可以一起玩《亚利桑那的阳光》。

也许扎克伯格和他的朋友们又一次比我们其他人更早地把握住了未来，但似乎更有可能的是，未来属于那些我们从未听说过的人——那些没有遗产业务需要担心的人，或者没有厚厚的金钱和名声使他们与普通用户的需求绝缘的人。这并不意味着他们会成为更好的人，也不意味着我们对他们的虚拟创造的喜爱会超过现实世界，但他们才会带来真正的改变。