Amy Feldman在福布斯发表文章，松吉·拉伦和戴夫·萨凡特离开光鲜的企业工作，转而为美国10.9万家理发店开发预约软件。如今，他们快速增长的初创公司Squire Technologies的估值达到了7.5亿美元，约为今年预计销售额的60倍，并登上了今年《福布斯》“下一个十亿美元初创公司”榜单，以下是他们的创业故事。

当松吉·拉伦（Songe LaRon）和戴夫·萨凡特（Dave Salvant）在2015年创办Squire Technologies时，他们付给一位涂鸦艺术家几百美元，让他在曼哈顿的街道上创作一副以“下载 Squire”为主题的涂鸦作品。

这是为他们苦苦挣扎的理发店预订应用程序进行的低成本游击营销，他们通过挨家挨户与店主交谈，在8、9家商店签下了约50名理发师，但由于下载这款应用程序的顾客太少，所以企业基本上没什么起色，现有的客户还是会通过电话预约，有时会造成重复预约。更糟糕的是，理发师们抱怨说，Squire的应用程序并没有在经营方面帮到他们。

37岁的企业律师拉伦和36岁的金融从业者萨凡特都没有在理发店工作过，也没有经营过任何形式的小生意。因此，在2016年，他们从手头的6万美元现金中拿出2万美元，买下了曼哈顿切尔西市场一家濒临破产的理发店租约，对他们来说是一个大胆的举动。Squire总裁萨凡特回忆说：“这给了我们一个开发软件的实验机会，这是一场巨大的赌博。”

他们不能从事理发业务（这在纽约州需要许可证），但他们几乎做了其他所有事情：管理前台，清扫地上的头发，订购用品，与顾客交谈等。这是一个关于理发店如何运作的速成课程。从外面看，一家理发店看起来很简单，预约，理发，用现金或信用卡支付。

但在幕后，理发店是一个复杂的业务，理发师可能从商店租用椅子或获得不同的收入分成，小费可能是现金，也可能是信用卡，每个理发师有自己的时间表和价格。拉伦和萨凡特意识到，他们必须对Squire进行重新设计，重点是一个美化的预约应用程序，帮助处理特定类型小企业所有琐碎头痛的问题。

像艺术家一样创业，把新的事物带到这个世界

今天，总部位于纽约市的Squire向美国、加拿大和英国的2800多家理发店出售软件和服务，每家理发店都是按月付费（根据地点的不同收费每月100美元至250美元不等），外加额外的交易费用。

Squire的软件（理发店通常使用自己的商标）不仅提供基本的预订和支付服务，而且可以帮助一个店里的众多理发师分配收入。它可以自动管理小费支付，也可以处理椅子租赁的付款。这家初创公司目前正在探索扩大金融服务，提供充值卡（与初创公司Bond Financial Technologies合作），并尝试剃须刀刀片和清洁剂的分销。

在疫情期间，几乎所有的理发店都关闭了，尽管免除了订阅费用，公司去年依然有大约400万美元的收入。今年有望将这一数字提高两倍，达到1200万美元以上。7月，Squire以7.5亿美元的估值筹集了6000万美元，这一轮融资由老虎环球公司牵头。公司总共筹集了1.43亿美元的股权，入选了《福布斯》今年的“下一个十亿美元初创企业”，这是《福布斯》每年对25家快速增长、有风险投资支持的公司的考察，认为这些公司可能达到10亿美元的估值。

投资了Squire的旧金山Iconiq资本的合伙人允基·苏尔说：“我们很多人都意识到，理发店与所有其他行业非常不同，人们对软件的需求也不同，垂直软件公司面临的一个问题是，这些公司能变得多大？我们认为真的可以很大。”

几年前，投资者还对为小企业和蓝领工人开发技术持怀疑态度。但是，随着总部位于加利福尼亚州卡平特里亚的Procore公司（建筑工地软件，现在以138亿美元的市值上市）和总部位于洛杉矶的ServiceTitan公司（为水管工和其他行业人员制作的应用程序，估值95亿美元）等公司的成功，这一想法现在已成为主流。Squire的首席执行官拉伦说：“如果你能为水管工做到这一点，你也能为理发师做到这一点。”一个意外的惊喜是：Procore和ServiceTitan的创始人都是Squire的投资者。

Squire并不是唯一看到理发店这个巨大市场的公司，根据行业研究公司IBISWorld的数据，全国有10.9万家理发店。Squire的竞争对手包括其他风投公司资助的企业，如位于洛杉矶的Boulevard和位于旧金山的Booksy，以及现在由软件服务公司Mindbody拥有的Booker，Booker的瑜伽和水疗预订平台在2019年被私人股本公司Vista Equity Partners以19亿美元收购，但Squire对数据分析和经营管理的高度关注有助于建立客户忠诚度。

“玻璃盒理发店”是多伦多的一家小型连锁理发店，有五家分店，其中最大的一家营业额达100万美元，玻璃盒的老板彼得·高斯林说：“理发店在产品上赔钱，员工偷东西，客户取消预约而无需支付违约费，但我没有这些问题。”

自从四年前与Squire签约以来，高斯林一直依靠软件来帮助分析他的业务运作，包括识别表现出色的理发师和明确洗发水和护发素的销量。他说：“这些人做了研究。他们明白市场上有一个缺口，他们研究过竞争对手，然后说，‘我们可以更有效、更成功地做这件事’。”

拉伦在纽约和洛杉矶的一个艺术家庭中长大，他的父亲是一名演员，而他的母亲是一名艺术家，拉伦回忆说：“她认识让-米歇尔·巴斯奎特（美国著名艺术家）那样的人所在的艺术圈，她曾经在这些圈子里跑，作为一名艺术家，她还不够出众，不足以以此为生。”后来他的母亲成为了一名私人教练，并开设了自己的工作室。

拉伦说：“我从来没有接触过科技，或者金融，对于这个问题，我只知道我想在财务上获得成功，不要再像我父母那样在钱的问题上挣扎。” 

他在加州大学洛杉矶分校获得本科学位后，去了耶鲁大学读法律，并在“白鞋”（指常春藤盟校的上流社会精英创立的知名专业服务公司）律师事务所Skadden Arps找到了一份兼并和收购领域的工作。但很快，他发现自己想要的更多。他说：“作为一个企业家和作为一个艺术家是相似的，你正在创造一些不存在的东西，并将其带入世界。”

萨凡特在纽约郊区的科尼岛和罗克兰县长大。他在纽约州立大学奥尔巴尼分校获得政治学学士学位，并在威斯康星大学麦迪逊分校获得工商管理硕士学位。他曾在摩根大通担任过几年的私人银行家，在安盛保险集团担任过销售助理。

到2010年，萨凡特住在哈林区，并举办深受年轻黑人专业人士喜欢的聚会。在其中一次聚会上，他遇到了拉伦。萨凡特补充说：“当时我们20多岁，刚开始挣钱，他成为了我最好的朋友之一。”

拉伦建议他们做自己的生意。作为黑人，理发店的文化对他们来说很重要，而且随着在线餐厅预订系统的兴起，他们看到了商机。

2015年，他们放弃了企业工作，正式创办了Squire Technologies，这个名字来自于他们每周日一起观看的《权力的游戏》里的侍从（通常是为骑士或领主服务的年轻人，会在主人认为合适的时候被授予骑士头衔）。就像剧中的侍从为他们的骑士服务一样，萨尔瓦多和拉伦认为他们的Squire可以为理发店服务。”

拉伦说：“名字本身与理发店没有关系，但它听起来很有抱负，很有男子气概。”

拉拢和萨凡特都没有编程背景，所以他们请来了一位年轻的软件工程师亚斯·塔巴萨姆，他们是在纽约的一个技术聚会上认识的，塔巴萨姆帮助他们建立了一个应用程序，他成为了公司的第三个联合创始人和第一任首席技术官，于两年后离开。2017年3月，曾在Gilt.com和TripAdvisor担任软件工程师的特洛伊·佩恩成为工程主管，现在Squire的技术团队共有60人，包括36名工程师。

接管曼哈顿切尔西的理发店不仅对学习业务至关重要，还会带来意外的收获，一个周六，萨凡特在前台代班，看到一个用Facebook邮箱预约理发的人。这个人是布莱克·钱德利，当时是Facebook的全球合作副总裁，现在是TikTok的全球业务解决方案主管。

萨凡特多问钱德利对软件的看法，钱德利说他很喜欢。之后，住在奥斯汀的钱德利问他们是否有计划来南方参加下周的“西南偏南”（是每年在美国得克萨斯州奥斯汀举行的一系列电影、互动式多媒体和音乐的艺术节大会）。萨凡特撒谎说是，然后立即订了票，他们参加了钱德利在他家举办的VIP派对，并获得了他的早期投资。

钱德利说：“他们是我见过的最努力工作的人，他们就是勇气的代名词，无论是把他们当做普通人还是创始人，都让我钦佩。”

在创业加速器领域屡屡碰壁

但进入创业加速器是比较困难的。他们在2015年夏天第一次申请Y Combinator，但是被拒绝了，几个月后再次申请，再次被拒绝。他们尝试了纽约的其他加速器，积累了更多次拒绝。

最终，他们被Y Combinator的奖学金计划录取（Y Combinator Lit），然后在2016年夏天的第三次尝试中被正规计划录取。拉伦说：“直到今天，我想到我们曾经收到过的那些拒绝依然有点伤心和不满。”

风险资本家们质疑他们市场的规模，并被他们自己的刻板印象束缚了。拉伦说：“很难克服人们的偏见，他们会认为这只适合非裔美国人理发师，因为我们就是黑人。”为了消除这些定型观念，他们早期的销售材料中用上了一个时髦理发店的照片，上面有一张留着胡子的白人照片。

拉伦说：“我想了想，觉得这很疯狂。”差不多一年后，他们放弃了白人营销方式，部分原因是来自非白人顾客的反馈，他们觉得自己没有被代表。现在，Squire应用程序中没有任何人的照片。

这场疫情对理发店的打击尤其严重，理发店被强制关闭。Squire很幸运，它在2020年3月7日完成了一轮3400万美元的融资，就在封锁的前几天。

由于理发店现金短缺，Squire又从政府的薪资保护计划中借到了钱，所以Squire免除了订阅费。他们修改了程序，帮助理发店安全地重新开业，采用非接触式支付方式，并通过创建一个虚拟等候室，使顾客可以在外面等候。

菲利普·斯金纳是布鲁克林一家拥有三家分店和23名理发师的理发店总经理，他在2020年3月放弃了之前使用的Booker软件，他认为这款软件又贵又不好用（每月的费用大约为800美元），转而选择了Squire。

斯金纳苦苦维持业务的同时，对Squire免除费用的做法表示感谢。他说：“这种善意的做法是很有意义的。”他说，这不仅为他每月节省了数百美元的费用，而且还让他再也不用每天核对电子表格来核算信用卡和现金营业额，这大大减少了他和前台工作人员的工作量。他说：“这为我们节省了很多很多时间。”

今年夏天，Squire达到了7.5亿美元的突破性估值，是今年预期收入的约60倍。为了证明这一丰厚的估值并让他们的投资者满意，拉伦和萨凡特需要将他们的脚牢牢踩在加速器上，增加更多的理发店和服务。

拉伦说：“它的增长速度如此之快，以至于我不认为全年收入是他们最看重的点，游戏的关键是更快的增长。”