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改名为Meta的Facebook,是谁在掌舵元宇宙业务?

周四,Facebook首席执行官马克·扎克伯格宣布,该公司将正式改名为Meta,将元宇宙开发作为未来公司发展的重心。Kurt Wagner在彭博周刊发表文章,介绍了元宇宙部门的主管、同时也是扎克伯格的密友安德鲁·博斯沃思,他将从明年起担任公司其首席技术官。博斯沃思表示,在过去的经历中,Facebook了解了技术的力量,在运营社交媒体的过程中也得到了很多深刻的教训,他们相信这些宝贵的经验能够帮助他们建造一个成功的元宇宙。

安德鲁·博斯沃思。图源:@boztank 推特

10月25日发表的一系列有关Facebook的报道,披露了这家公司运营其社交网络的令人不安的的新细节。在此之前,Facebook原本一直打算用这一周的时间来讨论拓展业务的计划。

10月28日开始的年度会议上,一个主要主题是传达Facebook对元宇宙的雄心壮志,它被认为是一种新的数字空间,将会取代智能手机应用程序,成为在线互动的主要形式。

首席执行官马克·扎克伯格表示,追求这条道路将改变Facebook,并公开设定了在十年内达到吸引10亿用户进入元宇宙的目标。

几十年来,元宇宙在科幻小说中一直扮演着重要的角色,小说《雪崩》和《头号玩家》中的数字世界就是元宇宙,在这些数字世界中,主角们的数字生活与他们的现实生活相平行。

Roblox和Fortnite等视频游戏也有着与Facebook类似的想法。他们认为,智能手机在创造沉浸式体验方面已经达到了极限,人们渴望走得更远,比如参与三维数字互动,而不仅仅是进行视频聊天。

扎克伯格去年夏天对科技新闻网站the Verge说:“你可以把元宇宙看作一个有形的互联网,在那里,你不只在观看内容,而且身在其中。”

Facebook元宇宙项目的负责人是安德鲁·博斯沃思(Andrew Bosworth),他是扎克伯格的密友,在Facebook长期担任高管,他将于2022年初接任首席技术官。39岁的博斯沃思说:“我们想让人们看到这个愿景,看到这个未来。”他在公司内部被称为Boz。他把这次会议描述为“写给未来元宇宙的一封情书”。

2014年,Facebook收购了虚拟现实(VR)头戴式眼镜制造商Oculus,至少从那时开始,Facebook就已经为这个项目奠定了基础。博斯沃思在2017年接管了Facebook的虚拟和增强现实部门的工作,他被提升为首席技术官,说明这个项目在公司内部的优先级有多高。

Facebook最近表示,它将在未来五年内在欧洲雇用1万人,帮助创建元宇宙。在10月25日的最新财报中,它表示,由于对建设元宇宙部门的投资,2021年的营业利润将减少100亿美元,而且它计划在真正实现盈利之前,将持续数年这方面的支出。

Facebook在元宇宙方面的策略既是进攻也是防守。如果元宇宙成为下一种在线互动方式,公司将因参与设计而受益。Facebook也早已意识到,用户对Facebook的访问依赖于苹果公司和谷歌的设备和操作系统,Facebook最近与苹果公司在广告定位问题上的争议就凸显了这一弱点。

Facebook认为,人们还是会通过智能手机访问元宇宙,但他们会越来越多地使用公司旗下的Oculus VR眼镜等设备,这将是一个明显的改善。

研究公司IDC负责设备和消费者研究的副总裁汤姆·梅内利说,Facebook在这一领域的投资已经比许多人意识到的要大得多。他认为元宇宙是Facebook计划的关键,他说:“(这个计划能够)使未来的收入来源多样化,巩固在下一个计算平台的地位,并有可能改写公司的未来。”

为了实现这一雄心壮志,Facebook可能需要说服持怀疑态度的公众,并和它试图规避的竞争对手进行合作,只有当苹果和谷歌的用户也能玩的时候,元宇宙的想法才能真正发挥作用。博斯沃思说,否则,它就只是一个数字空间而已。

Facebook把赌注压在:它能以一种让其他公司加入的方式来建立元宇宙。博斯沃思在Facebook工作了15年多,几乎在所有核心产品的创建过程中都发挥了作用。他帮助建立了动态消息(News Feed),这是人们参与社交网络的主要方式,也是公司的核心赚钱工具,还有Facebook群组、Messenger和网络广告团队。

虚拟现实演示,图源:视频截图

在过去的四年里,博斯沃思一直在管理Facebook的现实实验室,公司的未来主义部门正在建造虚拟现实头盔、家用扬声器和增强现实的太阳镜。扎克伯格把博斯沃思当做自己亲密的朋友,他们的孩子在一起玩,当博斯沃思的家在建造的时候,他从扎克伯格那里租了一套房子,搬到了他的隔壁。

博斯沃思比大多数Facebook的高管要更引人注目,其他高管一般都保持较低的公众形象。他在Facebook和推特上动作频繁,而且他(当然)还有一个播客。

博斯沃思认为自己是个敢于表达不满的人,并在Facebook的内部论坛上分享挑衅性的帖子。在2016年写的一篇帖子中(发表在2018年BuzzFeed的一篇文章上),他提出,Facebook平台的负面影响,例如将人们暴露在欺凌者面前或助长恐怖活动等,只是履行公司连接世界的使命的代价。他写道:“丑陋的事实是,我们对连接人们具有深刻的信念感,因此任何能让我们更频繁连接的东西都是好的。”

博斯沃思说,他当时也并不真的相信这一点,只是想引发讨论。他说,他对自己在同事和公众面前的表现感到很尴尬,并从中吸取了教训。他说:“那对我来说是超级痛苦的。”

扎克伯格解释VR眼镜原理,图源:视频截图

博斯沃思的这个评论尤其具有破坏性,因为它强化了人们的看法,即Facebook不计成本地追求增长,当公司希望在建设元宇宙的过程中获得信任时,这种看法可能会成为障碍。

风险基金和创业加速器XRC实验室的创始人帕诺·安托斯曾在15年前试图建立一个元宇宙,他表示,Facebook将不得不完全改变既定的网络行为规范,他说:“现在还在项目的早期,Facebook将花费数十亿的资金,用于让人们适应这个新的数字世界。”

Facebook为消除人们对其意图的担忧而采取的策略是,在元宇宙真正存在之前就谈论它们,这似乎是对“先发展,后解决”心态的颠覆,这种心态已经导致了社交网络产品的许多问题。批评者认为,Facebook关于元宇宙的讨论主要是为了转移关于其他产品令人不安的问题。

博斯沃思则表示,Facebook已经了解了技术对社会的影响,并认为它有信心这次能做得更好。他说:“我们正在考虑的产品从未存在过,我们必须决定它的发展方向,而做到这一点需要一定程度的信心。”