经济学人发表完文章，中国7月的一次火箭实验引起了美国方面的警觉，美国认为中国试验的这枚火箭，可能会试图突破美国的导弹防御系统，中国方面也表示，核力量能够迫使美国接受和平共处的的建议。

7月下旬，一枚中国长征火箭飞入太空，与去年起飞的几十枚火箭很相似。但是，在开始进入地球轨道后，这枚火箭有效载荷向下猛冲，在高层大气中滑行，最后坠毁在地面上。金融时报说，美国官员被惊呆了，时报最近爆料说，这是一次具有核能力的高超音速滑翔机测试（中国否认了这一说法）。时报还表示，中国在几周后又进行了一次这样的试验。

这种滑翔机的新奇之处不在于速度，在某些情况下，它们比重返大气层的洲际弹道导弹的速度还慢，它们的重点是可机动性。俄罗斯或中国向美国发射的洲际弹道导弹飞过北极，进入高空，在北极的雷达系统上可以看到，然后以可预测的方式坠落下来（见图）。

滑翔机也是用火箭发射的，但它们释放的高度要低得多，如果它们离开大气层，就会很快重新进入大气层，这使得它们被雷达检测到的可能性更低。然后在没有动力的情况下进行长距离巡航，能够采取迂回的路线，绕过导弹防御系统。美国和苏联在冷战时期曾试验过滑翔机。许多国家现在也在这样做。

然而，中国的测试涉及一个突破，滑翔机并不是简单地上升和下降，而是在太空中绕着地球飞行。这类似于苏联在1969年至1983年期间部署的“部分轨道轰炸系统”所采用的方法，这里的“部分”是因为它不会绕地球一圈。轨道武器的优势在于，它可以越过南极，从一个既没有地面雷达，也没有可以发现火箭发动机的红外卫星的地方到达美国。

轨道器和滑翔机的组合本身并不新鲜。美国的旧航天飞机和目前的X-37b太空飞机，都是由火箭送上天，进入轨道，然后滑翔返回的例子。不同的是，航天飞机制造的目的不是为了带着核武器坠落到地面上，北京卡内基-清华全球政策中心的赵彤（音）说，中国似乎是第一个将这种组合变成武器原型的国家。

中国这样做的动机可能部分与美国发展导弹防御系统有关，在小布什政府于2002年退出反弹道导弹条约后，美国的导弹防御系统得到了加强。中国和俄罗斯正在建造更加奇特的核弹，以确保他们的导弹能够穿透任何当前或未来的美国防御系统。

中美之间日益激烈的地缘政治和军事竞争似乎已经加速了中国的核想法。今年早些时候，研究人员在中国北部发现了两块疑似国际弹道导弹发射井的大场地。所有这一切不仅反映了军事考量，也反映出了政治考量。

赵彤表示，中国认为核力量“有助于迫使美国接受和平共处”。