Alex Webb在彭博社发表文章，虽然最近大热的韩国电视、电影和男团歌手让人们不禁联想到韩国的软实力输出，然而，作者指出，韩国对外输出的这些文化影响，并没有描绘出一个有吸引力的韩国社会，反而反映了韩国贫富差距巨大的惨淡现实，因此，作者认为，韩国并没有试图通过这些文化产品向世界输出自己的意识形态，如果说这个国家有什么想输出的话，只要别的国家愿意来买它的产品，对韩国来说就已经足够了。

韩国正在迎来了一个高光时刻，热门的网飞电视剧《鱿鱼游戏》、名列榜首的男孩乐队防弹少年团以及奥斯卡获奖电影《寄生虫》，使得这个国家的文化似乎突然之间变得无处不在。

每当提到韩流的时候，人们就会联想到韩国的软实力。软实力与硬实力不同，硬实力迫使别人服从你的意愿，而软实力则通过展示你的文化和价值观来吸引别人并赢得他们的支持。

《鱿鱼游戏》和《寄生虫》是韩国软实力的体现，这似乎已经成为一个公认的事实，但是，实际情况可能更复杂。

哈佛大学政治学家约瑟夫·奈在1990年创造了“软实力”一词，他在其开创性的著作中写道，如果一个国家的“文化和意识形态具有吸引力，其他人就会更愿意跟随”。

防弹少年团朗朗上口的歌曲让全世界的青少年都跟着唱，但无论是《鱿鱼游戏》还是《寄生虫》，都没有描绘出一个人们渴望效仿的社会，两者都是对现代韩国社会贫富差距巨大的惨淡写照。

在《鱿鱼游戏》中，运气不好的参赛者为了赢得456亿韩元（约3900万美元）进行了生死较量。失败者在一系列基于儿童游戏的怪异比赛中被杀，他们的器官被割走，在黑市上出售，这步电视剧在第一个月就获得了超过1.11亿的浏览量，是网飞迄今为止最多人观看的电视剧。

同时，《寄生虫》获得了2020年奥斯卡金像奖最佳影片，电影中的贫困主人公，用自己的方式潜入城市那头的一个富裕家庭的生活，残酷地清除那些挡在他们面前的人。韩国之前在电影奖项上的大热门，是2016年的年代心理惊悚片《女仆》，涉及的是类似的主题，主要讲一个骗子的计划，将一个富有的女继承人送入精神病院，借机偷走她遗产的故事。

这一切与美国软实力的经典认知相去甚远。政治学家约瑟夫·奈写道，苏联的青少年“穿着蓝色牛仔裤，寻找美国的唱片”，以及“尼加拉瓜的电视在政府与美国支持的游击队作战时播放着美国节目”。从理论上讲，好莱坞和公告牌百强单曲榜在向世界输出自由民主方面的作用与美国海军陆战队一样大。

韩国还制造了其他的巨作，它的电视剧和爱情喜剧在整个亚洲都受到追捧，但其不断上升的影响力可能更多的是经济上的，而不是意识形态上的。

美国的出口有助于推销美国的价值观。对韩国来说，出口本身可能就足够了。它并不试图推销它的政府系统，但它确实有三星智能手机、现代汽车和三养方便面可以提供，在一个贸易紧张局势加剧的世界里，说服中国和美国都愿意购买你的产品，可能就是最理想的结果了。