印度记者斯尼格达·波纳姆在外交政策上发表文章，分析为什么在印度疫情爆发后，沉寂多时的总理莫迪突然又回到了印度民众的视线里。作者认为，这是因为莫迪为了把自己与疫情中政府的失败和不作为分割开，并且在下一次选举中为自己造势，通过大规模的宣传赢回民众的支持。

在印度的14亿人口中，几乎没有人不熟悉莫迪脸上的每一条皱纹和胡须。在过去的几个月里，印度人已经不得不像对待自己的脸一样密切关注他的面貌。他的外貌，从眉毛的形状到头发的曲线，在每一张照片里可能会略有不同。他长袍的颜色和位置可能会改变，但是他的笑容时有时无，只有在美国总统或阿联酋王室面前才会扩大成笑脸。

但他还是会在那里，而且似乎一下子无处不在：报纸广告、广告牌、社交媒体直播、市政卡车的后面，甚至疫苗证书上都有他。

没有人可以侵占他的光环，感激政府社会计划的受益者也不行，他们的照片在宣传广告中越来越小。莫迪的印度人民党（BJP）所辖各邦的首席部长们也不行，他们的成就都被归功于总理的远见。甚至他在国家内阁中的一些亲密同事也不例外，在宣布他们正式露面的海报上，他们的脸被总理的脸取代。

10月初，在拉克沙德韦普岛举行的庆祝圣雄甘地诞辰周年的活动上，并没有几个人觉得莫迪迎接游客的样子很意外。另外两位印度人民党领导人的面孔也出现在入口处，但与莫迪保持着一定的距离。在这个名为“我是甘地”的展览中，甘地本人的脸明显缺席。

然而，就在几个月前，人们还几乎在哪里都看不到莫迪。普通印度人看不到他，听不到他的消息，也不知道他在哪里。

那是在第二波疫情爆发后的八个星期里，这是印度自1947年的分治所引起的可怕暴力以来（注：印巴分治，由于印度教徒和伊斯兰教徒之间的对立，产生了激烈冲突，导致约50万人丧生，印度和巴基斯坦随后分别宣布独立）最悲惨的时刻之一。

在今年4月和5月的时候，每天都有数千人死亡，而他们的家人却在争夺医院的床位、氧气罐和关键药物。火葬场爆满，葬礼变得难以负担，印度神圣的恒河被失去亲人的家庭扔下的尸体而淹没。总理拒绝参与这场危机，更不用说管理它了，即便当时印度的互联网被大片的求救声淹没。

现在，莫迪又彻底地回到了公众的视线中，那么问题来了，他的消失和现在的重新出现，对印度的政治和未来意味着什么？更重要的是，如果莫迪的媒体策略奏效，这是否意味着他可以在未来几年内，重复这种消失又出现的策略？

早在5月和6月，当印度成为全球新冠之都时，莫迪在很大程度上是失联的，他只曾短暂地出现在他的政治对手面前，而且他的政府多次被指责少报了新冠的死亡率。官方记录显示，截至6月1日，印度的感染人数超过2800万，死亡人数为32.91万人，但独立报告估计，真正的死亡人数比这个数字高出近六倍。莫迪的无动于衷让他的追随者感到困惑、失望和愤怒。他们曾公开表达他们的愤怒，上电视并在他们的社交媒体帖子中标记他。

在采访中，印度人民党选民队伍中一些莫迪最坚定的支持者，向我表达了他们深深的挫败感。勒克瑙的一名商人萨米尔·马扬克告诉我，尽管他的家族在有选举之后就一直为印度人民党投票，但人民党必须为其失败付出代价，“说实话，今天有大量像我一样的人。在勒克瑙有大量的人民党的支持者，但一股不满的海啸正席卷着我们。”

在总理自己的议会选区瓦拉纳西，一位名叫拉胡尔·拉伊的人曾经是人民党的铁杆支持者，他表达了类似的愤怒，他告诉我，当他的父亲因缺氧而生命垂危时，他在推特上向总理和政府及党内的其他几个人发出了绝望的请求，但没有人回应。他说：“如果他们不能帮助像我们这样的人，他们至少可以对我们表达一下支持。”

5月，在致命的第二波新冠疫情中，两项全国性调查显示莫迪的人气正在消退。一项调查显示，他的净支持率在4月份下降了22个百分点，另一项调查报告称，对他的表现“非常满意”的受访者人数从2020年中期的65%缩减到37%。

公众支持率的下滑，代表了自他2014年首次上台以来罕见的重大挫折。但是，一旦疫情在全国范围内肆虐完毕并开始消亡，莫迪就重新出现在了国家舞台上。他的神情明显有些阴沉：长长的胡子，皱起的眉毛，深重的黑眼圈。

5月21日，他向全国发表了视频讲话，对前几周的死亡和惨剧表示哀悼。然而，他和他的政府都没有为他们在疫情中的冷酷无情，以及错误的管理承担责任。

不久之后，随着政治焦点转向下一组关键的邦级选举，莫迪以更精明的方式重新参与进来，准备好在全国的报纸头版和广告牌上占据他一贯的位置。从那时起，他的身影就开始无处不在，包括他显然不该在的地方。

10月初，印度人民党领导的阿萨姆邦政府打出广告牌，宣布印度副总统文卡亚·奈杜为一个癌症病房举行落成典礼，但在他名字下隐约可见的不是他，而是莫迪的脸。

这并不是印度人民党第一次宣传莫迪的个人品牌。然而，这次的信息并不一样。正在进行的闪电战旨在将莫迪与他最大的政治错误分割开，这个错误让那些支持他的选民失望，无论他多年的执政对这些选民产生了怎样的影响，他们都曾坚定地支持过他。

莫迪现在的目标是通过宣传他宽广的胸怀，消除新冠灾难造成的政治损害，同时拒绝为此承担责任。社会保障计划正在为以他的名义重新命名（注：现在名为PM Poshan，即总理的营养计划），头条新闻报道说他（而不是中央或邦政府）正在为贫困人口发放资金。

特别的宣传活动已经启动，以进一步为他赢得救助人民的荣誉。9月，印度人民党启动了一项为期20天的举措，以庆祝莫迪从事公共生活20年。多达1.4亿个印有总理头像的免费食品袋被分发给了穷人，5000万名党内工作人员给他寄了明信片，感谢他对国家的无私服务。

这种公共关系表演有时会适得其反。在9月17日莫迪的生日当天，印度人民党宣布要创造一个记录，为2000多万人接种疫苗（当时印度每天的疫苗接种人数刚刚超过300万）。

莫迪在人民党执政的各邦开设了数千个新的疫苗接种中心，并招募了数万名额外的卫生工作者来实现这一目标。据报道，到当天晚上，有2500万人接种了疫苗，第二天，莫迪呼吁“每一个印度人”都为创纪录的数字感到自豪。但这些数字至少有一部分是捏造的。比哈尔邦以超过300万的疫苗接种量击败了所有其他邦，但当地的卫生官员后来声称他们被要求不要上传总理生日前两天的疫苗接种数据，以便将这些数字累计到庆祝日的总数中。

到目前为止，只有大约三分之一符合条件的印度成年人完全接种了疫苗，而下一波新冠的浪潮让人越来越担心。这只是人民党目前的问题之一。自疫情开始以来，1500万人失去了工作，7500万人陷入了贫困。

由于新冠目前受到了控制，一些经济指标正在开始上升，包括股票市场、出口和企业利润。印度的中央银行报告说，人们对经济的悲观情绪有所缓解，财政部长预测经济增长将接近两位数。但专家们担心，印度的长期经济损失，即因莫迪政府多年来的不当政策所累积的损失，将使收入水平持续走低。

与此同时，一场针对莫迪政府农业改革的大规模农民抗议活动已经让内阁困扰了10个多月。10月3日，据称印度人民党一位部长儿子的越野车在北方邦碾压了四名抗议的农民，人民党不久后必须在那里进行一场关键的选举，以证明其政治实力。

如果印度人民党在选举中获胜，莫迪的品牌将有可能被重塑。他的印度教民族主义的吸引力和他政府的福利计划所产生的公众好感将结合起来，使他在国家层面上高于任何其他领导人。

如果印度人民党在州选举中失利，莫迪将尽最大努力与这项失败保持距离。至少在一段时间内，他的脸可能会再次淡出人们的视线。

但随后他可能会再回来。他明白这种套路。