据CBC新闻报道，在最近的一次竞选活动中，加拿大保守党领袖艾琳·奥图尔一直避免提到那个很有可能最终击败他的人的名字。

在领袖马克西姆·伯尼耶（Maxime Bernier）的带领下，加拿大人民党（PPC）已经从一个支持率不高的小型边缘团体变成了强势的右翼政党，根据CBC民调追踪的数据显示，该党在9月20日的大选投票中可能拿下第四名。

在上一次选举活动之后，CBC新闻网的一名分析员指出，即使其支持率相当低，人民党也可能因选民的分裂而使保守党失去下议院的七个席位（六个席位给了自由党，一个给了新民主党）。民意调查显示，PPC的支持率现在远远超过了其上次获得的1.6%的选票比例，它在2021年的影响力可能会更大。

当CBC新闻网最近问到他打算如何削弱伯尼耶的势头，并防止出现分裂投票（vote-splitting）情形——可能让自由党领袖特鲁多连任时，奥图尔没有说太多，但也没有提到伯尼耶的名字。

在周日的新闻发布会上，奥图尔被问及有关这位前保守党内阁部长变身成为人民党领袖的三个问题，他选择了回避。

经过多番追问，奥图尔终于表示：“我想提醒加拿大人，如果你们厌倦了一个不断出现丑闻、以特鲁多不断进行道德调查为核心的自由党政府，有一个团队和一名领导人可以取代他——加拿大保守党。”

保守党的竞选材料坚持认为加拿大人在这次大选中只有四个选择。在其最近的一份新闻稿中写道：“如果你不关心如何创造就业机会，不关心中国问题，你有三个政党可以选择。如果你在乎这些的，你只有一个选择——加拿大保守党。”

虽然民意调查显示，一些人民党的支持来自首次或不经常投票的选民，但毫无疑问，人民党至少吸引了一些前保守党选民的支持。

来自埃德蒙顿的前保守党支持者克雷格·莫斯塔特（Craig Mostat）告诉CBC新闻：“保守党变得不再保守。”

他说：“他们正放下姿态，行事越来越像自由党，”他指的是在奥图尔领导下，保守党的作风变得更温和。

政治民调网站338Canada的分析师菲利普·福尼尔(Philippe Fournier)说，在卡尔加里、埃德蒙顿和温尼伯等城市的激烈竞争中，人民党的巨大影响力可能会给保守党带来麻烦。2019年，该党仅以微弱优势赢得了曼尼托巴省的查尔斯伍德-圣詹姆斯-阿西尼博亚-海丁利选区和阿尔伯塔省的埃德蒙顿中心选区等席位，战胜了自由党。

福尼尔说：“人民党在这次选举中获得的选票有望超过魁人政团，这在一年前是不可想象的。我们可以有把握地说，他们的许多支持者曾经投票给保守党。”

首次竞选遭遇惨败，继而突然卷土重来

伯尼耶在2018年戏剧性地脱离了保守党，这对一些保守党的工作人员来说令人不安，他们担心右翼政党核心层的分裂将使自由党在未来几年获得选举胜利。

然而，当时大多数保守党内部人士，尤其是那些他在前总理哈珀时期担任内阁部长时所认识的人，对伯尼耶的潜在政治影响不屑一顾。

他们担心选民会遭到撕裂，但不认为伯尼耶有足够的能力组建一个新政党，并且在足够多的选区产生实质性的威胁，从而产生很大的影响。

PPC在2019年的糟糕表现，伯尼耶失去了他连任多年的博斯选区的众议院席位，进一步强化了反对者的这一看法。

但是，新冠疫情导致政治形势发生变化，给一个看起来几近消亡的政党注入了新的活力。

封锁等公共卫生措施尽管减缓了病毒的传播，并可能挽救了生命，但也让部分加拿大人感到愤怒和沮丧，随着经济和社会生活陷入停滞，他们被迫面临巨大的生计压力。

人民党成为“免除封锁党”

保守党和它在部分省份的对应党派，如安大略进步保守党，一般都对支持疫情封锁的公共卫生官员表示敬佩，这在疫情期间是一个明智的选择，但也引起了那些自由遭到限制的民众的反感。

人民党张开双臂欢迎这些选民，并且承诺从根本上缩小政府规模、减少监管，这一举措突然获得了大批反对政府过度干预的民众的拥护。

伯尼耶是一个长期反对政府过度扩张的自由主义者，他成为“免除封锁”人群的拥护者，经常出现在反对这些限制的抗议活动中。

自由党领袖特鲁多希望强制联邦公务员和旅行者接种疫苗，这也给伯尼耶制造了另一个由头。他警告称，加拿大正在陷入“暴政”的境地。

伯尼尔在最近的一次集会上说：“我们是唯一反对疫苗护照的国家政党。我们相信选择的自由，每个人都必须能够为自己做决定。”

奥图尔反对特鲁多提议的疫苗强制接种，但他说他会让各省推出自己的疫苗护照计划。

伯尼耶对选民的宣传承诺还包括：“废除”加拿大广播公司、迅速平衡预算、削减所有外国援助、“对联合国说不”——他将其称为“失效的（国际）组织”，并退出巴黎气候协议。

伯尼耶说：“越来越多的人站到了我们这边。也希望你能够加入我们。”