纽约时报的记者杰克·尼卡斯采访了“自由电话”的创始人埃里克·芬曼。他在13岁时因投资比特币而成为了百万富翁。现在他致力于开发一款转为保守派服务的电话，但在一开始便遇到了运营上的各种挫折。现在他开始作为代言人与现有的手机运营商合作。

这是针对政治上两极分化的听众的宣传。22岁的埃里克·芬曼（Erik Finman）自称是世界上最年轻的比特币百万富翁，他在推特上发布了一个视频，介绍一种新的智能手机，他说这种手机将把美国人从“大科技霸主”那里解放出来。

他在7月发布的光鲜视频配有激昂的音乐、美国国旗还提及了前总统林肯和特朗普。保守派学者兜售芬曼的自由电话，他的视频积累了180万次观看。芬曼很快收到了数千份购买500美元手机的订单。

接着才是麻烦的部分：制造和交付手机。首先，他的计划是把他的软件放入一个廉价的中国低端手机上。然后是送货、客服务、销售税和与监管机构打交道等等这些琐碎的工作。

他在最近一次采访中说：“我以为我实际上已经做好了一切准备，但这有点像期望世界和平一样，因为你实际上不认为它会发生。”

即使是资金最丰厚的初创企业，也很难与那些死死抓住市场、估值高达数万亿美元的科技行业巨头竞争。尽管如此，芬曼是不断壮大的右翼科技行业的一员，他们更多依靠的是保守派客户对硅谷的厌恶，而不是专业知识或经验。

这个行业里有托管右翼网站的云计算供应商，有所谓的自由言论视频网站与YouTube竞争，还至少有七个保守派社交网络试图与脸书竞争。

今年早些时候，在苹果、谷歌和亚马逊撤消其服务后，由保守派大捐助人丽贝卡·默瑟资助的右翼社交网络Parler正在为生存而奋斗。另一家受极右派欢迎的社交媒体公司Gab，在无法进入苹果或谷歌应用商店的情况下，一直在为获得关注度而努力。而由特朗普政府内的前员工创建的社交网络盖特，迅速被黑客攻击了。

芬曼有着一头漂白的金发和棕色的下巴胡须，他称自己是科技界和共和党政治界的变革者。在曼哈顿一家土耳其餐厅里进行的随性采访中，芬曼对政治进行了评价；他引用了罗马皇帝马库斯·奥勒留和德国时装设计师卡尔·拉格斐的话；并解释了为什么他认为现代共和党是“可悲的”。他说，共和党的领导人抱怨大科技公司的审查制度，但却没有对此做什么。

2014年，《纽约》杂志对芬曼进行了报道，他是一名来自爱达荷州科达伦市郊外的16岁少年，几年前，他把祖母送的1000美元花在了比特币上，从而发了财。

到2017年，他的财富已经超过100万美元，他在网上发布了与YouTube名人合影的照片，上下私人飞机，并点燃100美元的钞票。但他厌倦了加密货币界。他说：“我实际上讨厌谈论比特币。这就像在说‘滚石乐队，演奏点热门歌曲吧。’”

他潜心研究政治。他说，在12岁的时候，他认为自己是一个自由意志主义者。也是在前总统候选人罗恩·保罗（也是著名的自由意志主义者）的一次集会上，有人第一次告诉他比特币的情况。但当特朗普登上国家政治舞台时，他的政治立场发生了变化。他说：“我在2016年也成了一名他的粉丝。”

芬曼说，在接下来的几年里，他开始担心他所认为的硅谷对保守派声音的审查。他还发现了很多人与他有同样担忧，于是他在这些共和党人身上发现了商机。因此，他瞄准了苹果和谷歌的主导地位，试图创造一个新的右翼智能手机。

芬曼说：“政治是新的国家级消遣啊，即使是像枕头这种非政治性的东西最终也会变成政治性的。”他指的是枕头公司MyPillow的创始人迈克·林德尔，他曾宣扬关于2020年选举的谎言。

然而，为了制造一部智能手机，他不得不依靠谷歌的安卓软件，毕竟安卓已经与数以百万计的应用程序配合使用，而且谷歌还提供了一个免费、开放的软件版本，供开发人员修改。因此，芬曼雇用了工程师，将所有谷歌的标志剥离出来，并将保守派的社交网络和新闻机构的应用程序装入其中。然后他把软件上传到他从中国购买的手机上。

谷歌和苹果拒绝发表评论。

为了正式推出这款手机，他录制了一个商业信息广告片，在广告中他把科技公司视为美式生活方式的敌人。他在视频中说：“想象一下，如果马克·扎克伯格禁止了MLK（马丁·路德·金）或林肯，历史的进程将永远被改变。”

同时，一系列右翼人士向他们的追随者推销这台手机。每个使用他们的折扣代码购买的顾客，都能帮他们赚取50美元。

数以千计的人购买了这款500美元的手机。其他人，包括一些保守派人士，很快就对这一生动的推销表示不满。自由意志主义智库林肯网络（Lincoln Network）的技术政策专家扎卡里·格雷夫说：“这并不是一个坏的注意，但当我第一次看到这段视频时，我在等待他们说‘来自纽约的现场，这里是周六夜晚！’”（注：喜剧综艺节目《周六夜现场》的开场白，此处指广告片拍得太过荒谬。）

很快，新闻机构报道说，自由电话是基于Umidigi的低成本手机，这是一家位于深圳的公司，前身是优米，其手机虽然性能一般，但是价格很低，在印度和非洲卖得不错。这家中国制造商使用的芯片被证明容易受黑客攻击。以“世界上最好的手机”推销这台设备的芬曼必须解释清楚。

在7月的一次采访中，芬曼承认是Umidigi制造了这款手机，但他仍然说他“百分之百”地确信这款手机比最新的iPhone更安全。苹果公司有数万名工程师。芬曼说他在犹他州和爱达荷州只雇用了15人。

芬曼说，他对这些批评并不感到惊讶，但他对销售情况感到吃惊。这使他不得不兼顾他没有预料到的责任，包括联邦通信委员会的认证和运输锂电池设备的特殊规则。他从爱达荷州的家乡雇了一些人，为一个临时的客户服务中心配备人员，并努力解决销售税的问题。

在手机发布后的一个月内，芬曼有了一个解决方案：充当品牌代言人，卖别人的手机。正如芬曼的政治灵感来源，特朗普在没有经营养牛场或酒厂的情况下销售特朗普牛排和特朗普伏特加一样，芬曼卸下了实际管理一家手机公司的这一艰巨任务的负担。

芬曼在最近的一次采访中说：“当情况变得困难时，把50多岁的人找来，他们可以去做那些让人夜不能寐的事情。”

他与犹他州奥勒姆一家有13年历史的公司合作，公司名为ClearCellular，它已经创造了一种与苹果和谷歌断开连接的手机。该公司在物流、运输和客户服务方面也有经验。

这两家公司在ClearCellular的设备上添加了美国国旗壁纸和保守派的应用程序，并将其称为自由电话。芬曼说，这款手机也有自己的“PatriApp商店”（爱国软件），不过ClearCellular为应用商店提供技术支持。

芬曼将收取一定的费用，但他们不会透露是多少。

对这款新手机的评价并不好。产品评论网站CNET说，这款价值500美元的设备似乎 “几乎与200美元的安卓手机相当”。

46岁的迈克尔·普罗帕是ClearCellular的创始人，他说芬曼“真的在打造一个品牌”。他补充说，创建一家手机公司是雄心勃勃的，但“不仅是软件、安全、硬件，还有供应链、库存和资本化”。而芬曼的强项是“与自由电话社区内部的人产生联系。”

芬曼说，他有大约1.2万部自由手机的订单，在短短七周内，收入约为600万美元。芬曼和普罗帕说，他们还有大约8000部手机需要发货。芬曼拒绝让媒体与任何客户联系。

芬曼说，普罗帕“就像我的菲尔·奈特，而自由手机就像乔丹鞋”，他指的是帮助乔丹的球鞋成为文化和商业热点的耐克公司联合创始人。

这种安排使芬曼可以减少对经营电话公司的关注，而更多地关注建立一个政治行动。上周，他在华盛顿接受电话采访时说，自由电话除了将客户从大科技公司手中解放出来之外，还可以与自由派进行竞争。

他说，在选举期间，他计划让自由电话引导用户到附近的投票站。他的目标是在手机上创建一个新闻源，在那里他可以推广保守派的文章。

他说：“我认为它绝对是终极的政治工具之一。每个人的口袋里都有一个。”