纽约时报的媒体记者本·史密斯于8月29日发表了对网络政治媒体“政客”（Politico）的创始人罗伯特·奥布里顿的采访。奥布里顿继承了他父亲留下的媒体企业，并将其做大。在经历了内部大换血之后，最终他在上周将政客以十亿美元的价格卖给了德国出版巨头阿克塞尔·施普林格。
我当时坐在一家酒吧里，旁边是华盛顿邮报的前全国主编约翰·哈里斯。那是2006年底，他正在为一个新项目招募我，一个名为 “The Politico”的超级博客。我很感兴趣，但有几个问题。
我从未听说过罗伯特·奥布里顿（Robert Allbritton），他是不是那种希望看到自己的专栏出现在头版的亿万富翁出版商，或者他是否会是另一种富有的老板，一个很快就对自己的新玩物感到厌倦的纨绔子弟。
哈里斯用隐晦的华盛顿的行话回答了我的问题：“他上的是维思大学。”
在我看来，他提到康涅狄格州的这所自由思想的文理学院，意思是说：“他基本上是无害的。”
奥布里顿比这更加深藏不露。这位华盛顿的继承人，其在乔治城的存在和温和的影响力，使他与数字媒体红火中心的大人物之间有相当大的距离，但他已经取得了他在纽约和洛杉矶的同行们梦寐以求的那种交易：10亿美元的收购案。
周四，他与德国媒体公司阿克塞尔·施普林格（Axel Springer）达成协议，以10亿美元的现金将“政客（Politico,前面的“the”很早就被取消了）”出售。从纯商业角度来说，这意味着他已经完成了可能是这一代新媒体中最成功的退出。
到2018年，奥布里顿已在政客上投入了5000多万美元的家族资金，现在他已成为本世纪最成功的媒体投资者之一，尽管政客（Politco）从未进入过热闹的风险投资领域，在热门的媒体创业公司中也很少被提及。
奥布里顿说：“我们没有接受风险投资的资金，这使我们处于不利地位，因为我们不是游戏的一部分。”
现在，他补充说，他很高兴将他的公司交给阿克塞尔·施普林格，这家公司是一个很有魄力的组织，其位于柏林的大厦，长期以来一直是对共产主义东方的一个闪亮的中指。
“在某些方面，他们比现在的大多数美国人都更美国，”他说。”他们讲究新闻自由，讲究思想自由，他们大力支持跨大西洋联盟。”
注，跨大西洋联盟，是指美国与西欧各国之间的文化、经济、政治，以及军事等方面的国际关系。
阿克塞尔·施普林格出版了对抗性的德国小报《图片报》，但首席执行官马蒂亚斯·多普夫纳）告诉我，政客的交易，巩固了公司在美国的未来。
奥布里顿指出，政客的员工将不会受到这家德国公司的出名的一项约束：除了其他受欢迎的价值观之外，公司还要求员工签署一份任务说明，支持跨大西洋联盟和以色列。
52岁的奥布里顿创办政客时，他被认为是华盛顿特区一个新锐王朝的子孙，这个王朝一直在向拥有《华盛顿邮报》，更有教养的格雷厄姆家族发起挑战。他的父亲乔是一位来自休斯顿的电视大亨，在1975年买下了《华盛顿明星报》，希望将其打造成美国首都另一个好斗的、右倾的竞争对手。
作为出版商，乔确实要求将自己的专栏放在头版。年轻的奥布里顿说，这是因为他属于“不同的一代”，是 “主要靠指挥和控制”的那种人。
1978年，由于交叉所有权的规定，媒体公司不能在同一个城市拥有电视台和报纸，联邦监管机构迫使乔出售了《明星报》时，他受到了打击。
他的儿子回忆说，他把这归结为一个“温和的阴谋”。
年轻的奥布里顿自1992年从卫斯理大学毕业后进入家族企业，获得了政府系学位。2007年，他利用交叉所有权法规中的一个漏洞，允许一家拥有电视台的公司，经营一份不定期出现的出版物（政客的印刷版遵循国会日历）。他把赌注押在了华邮的两位前明星编辑哈里斯和吉姆·范德黑上。
他们请来了《时代》杂志的专栏作家迈克·艾伦，此人以华盛顿特区的新闻和八卦信息交流中心而闻名，他在政客的Playbook通讯中加入了白宫助手、乔治城的主持人、华盛顿著名的说客一条街K-Street的说客和国会山下属等人的内幕消息。
老人很高兴。在他2012年去世之前，都会戴着Politico的帽子在城里转悠。
2013年，罗伯特·奥布里顿，现在是私营的奥尔布里顿通讯公司的首席执行官，卖掉了家族的电视台，致力于他自己的宝贝：政客。最终，这笔价值10亿美元的交易，给他带来了继承人并不总能得到好评。
2015年，阿克塞尔·施普林格，当时已经是政客欧洲版的合伙人，提出收购政客，交易价值约为2.5亿美元。
范德黑当时是Politico的首席执行官，他对为家族企业工作感到不满，想继续进行这项交易。奥布里顿拒绝了，就像他拒绝了CNN和路透社先前的收购提议一样。
范德黑、哈里斯和奥布里顿之间的旧怨沸腾了。范德黑、艾伦和公司的首席收入官罗伊·施瓦茨退出了政客，创办了短消息媒体Axios，并立即取得了成功，成为一个重要的竞争对手。
此外界看来的奥布里顿和范德黑之间的亲密友谊结束了，尽管奥布里顿说他并不觉得这是个人行为。
他说不认为Axios是一个竞争对手，因为它的题材比政客的“更广泛”。他提到最近Axios关于苹果新闻和飓风逼近新奥尔良的报道。
奥布里顿说：“我们绝不会做一篇关于气象学的文章。“
但范德黑的退出，并没有让他以前的编辑同事哈里斯和网站的新编辑卡莉·布多夫·布朗感觉舒服。邮报幸灾乐祸地说，“政客内讧”。
随着Axios披上了炙手可热的新媒体的外衣，这两份出版物之间的竞争变得激烈起来。
哈里斯在接下来的一年里说服了政客的记者和编辑不要弃船而去，而布多夫·布朗则重组了新闻编辑室，并努力改善一些员工所描述的工作场所文化，即压力很大，有时还有性别歧视。
今年5月，奥布里顿说，他听说范德黑正在谈判将Axios卖给阿克塞尔·施普林格。
那么，他开始与德国人谈判是否是为了破坏范德黑的交易？在政客宣布出售计划的新闻稿中，奥布里顿的一段话也暗示了这一点。他说，“特别是在最近几年，我们把重点放在工作上而不是吹嘘上。”
奥尔布里顿说，在与阿克塞尔·施普林格公司试探多年之后，他承认了自己家族企业没有保持增长所需的“马力”。
他说：“我们最好把这份出版物交给一家全球大公司。”
在公布消息的当天，纽约时报报道说，阿克塞尔·施普林格可能仍在寻求与Axios的交易，也许范德黑会在两份出版物合并后担任首席执行官？
当被问及为什么选择Politico而不是Axios时，多普夫纳在电话采访中说，“选择业内第一的决定很容易。”
范德黑在短信中称，这笔交易对那些生产高质量新闻的公司来说是“好消息”。
整个事件中最引人注目的部分可能是政客的业务有多么稳固。2021年的报价从2015年的大约2.5亿美元跃升至10亿美元，这可能部分归因于泡沫化的市场估值，部分也归因于这家雄心勃勃的德国公司希望在2020年私募股权巨头KKR将其私有化后获得的现金烧掉。
但高估值，主要在于政客的利润率。
到2017年，奥布里顿通讯已经连续几年开出支票来弥补政客的亏损，当时政客的首席执行官帕特里克·斯提尔告诉奥布里顿，他需要大约800万美元来弥补下一年的预算漏洞，而老板拒绝再开出支票。
布多夫·布朗说：“在过去五年里，我们很少成为行业的头条新闻，战略并不特别华丽，我们也不再是新秀。”
事实上，政客业务的优势实际上并不在于那种使它成名的独家、华丽的政治报道。公司大约一半的收入来自于范德黑在2011年启动的一个项目，一个名为Politico Pro的产品。
这个数字平台，只需支付1万美元或稍多点的年度订阅费，就能让你及时了解农业委员会或军事委员会的内部运作情况，或华盛顿的说客和银行家们迫切关心的其他事情。
客户签下两年的合同，金额为五位数和六位数，因此不需要那么多人就可以建立一个令人羡慕的稳定和盈利的媒体业务。
公司去年的利润率超过了20%，今年的收入约为2亿美元，利润率预计将超过30%。现金的涌入弥补了奥布里顿早期的损失。奥布里顿说，新东家的下一步合乎逻辑的行动是进一步扩大业务范围，向华盛顿的内部人士提供更纯粹的专业数据。
这种商业模式也使得政客，无论你怎么看它，在很大程度能够远离近年来，关于记者是否应该在公开声明中保持政治中立的争论。
