在8月17日面对记者的一次演讲中，韩国总统文在寅将新闻自由描述为 “民主的支柱”，并赞扬该国媒体 “在真理的基础上平衡了自由和责任”。

尽管有这种崇高的赞扬，该国的许多媒体和公众都在质疑文在寅政府对自由媒体原则的承诺。

8月29日，《日经新闻》报道称，预计将于下周举行的国民议会全体会议上，文在寅执政的民主党将推动通过一项有争议的法案，反对派和倡导者认为该法案将限制媒体的报道能力。

拟议的修正案是对《新闻仲裁法》的修正，将大幅提高对传播虚假信息的记者和媒体机构的金钱惩罚。

该提案针对的是故意传播的所谓假新闻，或者是对事实的严重错误描述。如果被认定有罪，新闻机构将被要求发布撤回声明，并删除被认为不正确的文章。

执政党在立法机构中拥有足够的席位，可以在没有反对党投票的情况下通过该法案。该党认为，为了给人民和机构提供一个机制，以应对网上出现的虚假或误导性报道，并可能损害其声誉，该立法是必要的。

该法案的支持者强调，政治家和大公司没有资格根据该法案的条款提出索赔。

与文在寅的前任朴槿惠相比，国际社会对韩国新闻自由的评价已经有所改善，朴槿惠因震惊全国的腐败丑闻而被赶下台。在无国界记者组织最新发布的世界新闻自由指数中，韩国在180个国家中排名第42位，比2016年（朴槿惠在任的最后一年）的70位有所提高。

民调数据显示，韩国公众对媒体的信任度很低。在一项研究中，89%的受访者表示 “假新闻”是一个严重问题。同一项研究显示，22%的受访者说他们最常用的信息来源是YouTube。

自2017年文在寅上任以来，一个右翼批评者的生态系统在YouTube上蓬勃发展，激烈的评论家们指责文在寅及其政党秘密地致力于使韩国破产，同时将国家移交给朝鲜控制的同时，也积累了大量的观众。

执政党利用法律渠道对其认为不公平的批评进行报复，包括对一名撰写专栏呼吁选民在去年的立法选举中投票反对民主党的学者，提出指控。

微弱的多数公众支持本周的立法提案。Realmeter在8月初发布的一项民意调查结果显示，56%的受访者支持该法律，35%的受访者反对。投票者是否赞成《媒体法修正案》与政党支持密切相关，83%的执政党支持者支持该法，而60%的与反对党结盟的受访者不赞成。

主要的保守反对派国民力量党指责政府试图创造一种法律手段，来恐吓批评者使其保持沉默。代表媒体工作者的组织呼吁政府废除该法案，认为它将阻碍记者在没有恐惧或谴责的情况下，进行报道的能力。

批评者还指出了明显的有利时机。文在寅政府的单一五年任期还剩几个月，韩国人将在明年3月投票选举新总统，因为文在寅政府的关键政策目标：如与朝鲜达成持久和平协议，以及通过向低收入者和小企业转移支付资金来重新分配财富，都没有实现。

韩国大学法学教授Park Kyung-sin告诉日经亚洲：“现任政党认为大多数媒体机构对他们进行了不公平的报道，并希望在总统选举前压制媒体。”

分析人士还认为，该法律没有明确界定哪种报道可以作为 “假新闻”采取行动并进行处罚。该法律通过使用不明确的概念和术语对新闻自由构成了严重威胁。

首尔国立大学传播系教授Rhee June-woong说：“制定一部通过模糊条款限制媒体自由的法律是危险的。”

韩国宪法规定了言论自由，因此法律分析家们对拟议法案的合宪性提出了质疑，因为它可能会侵犯这一权利。Rhee告诉日经新闻，他预计该立法最终将被视为违宪。

为了反驳关于政治动机的批评，执政党规定，该法案在明年4月之前不会生效，因此不会对总统选举产生影响。尽管如此，如果该法案在周三获得通过，该国的媒体很可能会出现 “寒蝉效应”，国民大学传播学院的教授金度妍说。

“也许文在寅政府想向媒体机构发出警告信息。如果政府或执政党认定某些新闻报道是错误的或有问题的，作者和媒体机构就会招致很大的经济损失，”金告诉日经新闻。“说到底，记者也是人，如果记者和媒体机构知道可以用法律来对付他们，难道他们不可能退缩吗？”