金融时报于8月24日发表了对在线聊天平台Discord的首席执行官杰森·西特伦的访谈，Discord在近期获得了多位投资者的青睐，并且开始考虑扩大业务以吸引更广大的用户群体。
首先游戏玩家们来了，然后投资者的报价也来了。
最近几个月，以游戏为重点的聊天平台Discord的首席执行官和创始人杰森·西特伦(Jason Citron)回绝了一系列潜在的追求者，其中包括微软出价120亿美元的收购请求，以及据说来自推特、亚马逊和Epic Games的兴趣。
这位36岁的软件工程师在接受本报采访时说：“自从我们明显开始获得成功后，人们就开始来找我们了。”
但是西特伦把目光投向了另一个目标：把小众的Discord平台（其1.5亿用户主要会在游戏时相互聊天）带给大众用户。
他说：“现在有这样一个大趋势，人们从广播式的公开的社交媒体通信服务转移到更小、更亲密的地方。我们代表了互联网演变过程中的一个有意义的部分。”
这方面的核心将是争取华尔街的注意。根据Newcomer通讯最近的一份报告和一位熟悉情况的人的说法，Discord正在进行一轮融资，公司的估值将达到150亿美元。两位熟悉情况的人说，它也在争取公开上市。
西特伦拒绝对Discord未来的集资计划发表评论，但补充说：“我们将探索对我们最有意义的方案”。
西特伦于2015年成立Discord，他本人是一名游戏开发者，如今平台被划分为所谓的“服务器”，即仅能被邀请进入的兴趣小组，它们各有自己的内部规则。在一个单独的服务器内，可能有多个“频道”，能够被用于多人语音、视频或基于文本的空间，使用户可以进行交流。
这种形式很复杂，但也包含了脸书平台的元素，以及那些较小的竞争对手的特点，如Telegram、Clubhouse、Reddit和Slack。
西特伦承认：“我们经常听到人们说这个应用程序很难学习如何开始使用。所以我们花了很多精力让它变得更容易。”并补充说公司已经努力从应用程序和营销材料中去除一些小众的游戏玩家的用语。
Discord在前卫的零售交易社区中越来越受欢迎，这些社区在今年早些时候推动了围绕着“网红股票”的热潮，另外还有加密货币的爱好者和音乐爱好者。
西特伦说：“比如说有些人拥有一间非请勿入的宿舍或咖啡馆，那么Discord就像是这类第三场所（住家和工作场所之外的公共场所）的数字版本。”
西特伦表示，2020年用户数量翻了一番，因为游戏玩家把不玩游戏的朋友也拉进来了，而且疫情间的封锁也迫使缺乏娱乐的人群，主要是13至24岁的人们，主要在网上进行社交。
公司也一直处于有利地位，可以挖走那些因隐私问题而退出脸书的用户，特别是由于西特伦拒绝将广告作为一种商业模式，反而选择向用户提供收费的高级功能。
但是，西特伦现在的任务是在保留游戏社区里的长期用户和吸引不太懂技术的用户之间建立微妙的平衡。公司在上个月推出了其第一个品牌活动，名为“想象一个地方”，这是一部由丹尼·德维托（美国著名喜剧演员，代表作为《费城永远阳光灿烂》和《蝙蝠侠2》）主演的一部短片。
西特伦说，该平台2020年的收入增加了两倍，达到1.3亿美元，这证实了《华尔街日报》早些时候的报道。目前，用户可以花9.99美元/月或99.99美元/年购买Discord的高级套餐Nitro，该套餐增加了独家表情符号、动画头像和更高的视频分辨率。
西特伦坚持认为，这些福利对非游戏玩家和游戏社区都有吸引力，给那些喜欢这个平台的人提供了表达自己的新方式。
这种商业模式也赢得了一些分析家的青睐。风投公司LightShed的媒体和技术分析师布兰登·罗斯说：“订阅模式是个天堂；是可预测的，重复性的，也对经济衰退不太敏感。他们已经开始建立一个相当强大的订阅业务。”
但西特伦也在探索其他收入来源。与同行一样，公司正在权衡如何帮助网红和创作者更直接地从他们的粉丝那里赚钱，同时从相关的收益中抽成。
今年5月，公司推出了一个“舞台发现”功能，企业或创作者可以列出公共活动，而且它正在试行售票活动。音乐人Grimes利用这项新的舞台功能向她服务器上的10万名粉丝预告了一首未发布的新曲，这个服务器被称为“Grimes Metaverse（Super Beta）”（格莱姆斯元宇宙（超级测试版））。
Discord也在内部开发几个自己的游戏，作为一个 “小实验”，西特伦说，希望用户能在游戏中进行购买，让公司收取费用。
到目前为止，公司已经吸引了许多潜在买家。据彭博社报道，与包括亚马逊和推特在内的各方进行的谈判使Discord的估值高达180亿美元。当被问及自这份报告以来是否有更多的公司竞标时，西特伦拒绝发表评论。
Discord的未来可能并不在于收购，而在于建立更公平的合作关系。5月，索尼的PlayStation宣布它已经获得了Discord的少数股权，在这种合作关系中，Discord将从2022年初开始被连接到用户的游戏机上。西特伦说：“我们一直在与所有的游戏机制造商讨论。”
但是，Discord越来越多地面临着来自规模更大、财力雄厚的对手的激烈竞争，比如众所周知的脸书，它常会克隆其竞争对手提供的功能。Discord还在努力应对安全挑战，因为网络研究人员上个月发现，它是传播恶意链接的温床。
随着平台规模的扩大和监管机构的介入，它还必须解决人们对其缺乏监管的担忧，批评者认为在平台上盛行的，青少年男孩偏好的通宵游戏文化中，充斥着有毒内容。
反诽谤联盟技术与社会中心副主席大卫·西弗里说：“游戏文化中将这种骚扰行为的正常化，确实也被转化到了现实世界中。”他补充说，Discord的内容管理不完善，需要更多投入资源：“他们有很多地方需要改进。”
与许多竞争对手不同的是，Discord只会主动扫描用户的信息，去查找最恶劣的内容，如儿童性剥削。但西特伦认为，该公司正在加紧努力，上个月它收购了Sentropy，这是一家开发由人工智能来检测和删除在线骚扰的软件的初创公司。
西特伦说：“如果你使用我们的服务，Discord会帮助你缓解生活中的问题。”但是，他补充说：“安全问题是我们每天面对的功课，我们总是可以做得更好。”
