华尔街日报于8月22日介绍了一家农业科技公司Indigo，它提供各类农业类的创新，包括经过微生物处理的种子，以及一个为农民和谷物买家对接的平台。在一系列物流和支付方面的失败后，它最近更换了首席执行官并且准备开发一系列新的项目，如买卖碳排放额度。

一家位于波士顿的科技创业公司，向约翰·克赖顿展示了他多年来看到过的最好的玉米价格，于是他报名通过这个网络销售7.5万蒲式耳（计量谷物的单位，一单位约等于36.37公升）

随之而来的是数月让人头疼的问题。

克赖顿说，这家公司的文书工作是一团乱，但他必须依赖它们跟踪粮食质量交货。卡车有时会在半夜抵达农场取货，他的几批粮食也不见了。几个月过去了，粮食也没有获得全额付款，而当地谷仓的周转时间是72小时。

他说，在威胁要向监管机构投诉后，他终于得到了付款。

克赖顿在伊利诺伊州种地，与2019年与Indigo打过交道，他说：“他们的推销词很好，但结果变成了一场彻底的闹剧。”

克赖顿沮丧的根源是Indigo农业公司，这家初创公司看上了美国农场，利用尖端技术重塑农业。

理论上，农民可以利用一个平台，在任何地方找到买家，并选择最好的价格，而不是直接卖给当地的合作社或少数几个购买粮食的大企业。Indigo还将销售能使种子状态更好的微生物，农民还可以参加一个项目，以保证的溢价出售他们的产品。

与Indigo合作的一些农民说，听上去很好的创意，执行过程却很混乱。据现任和前任员工说，Indigo公司是美国领先的农业技术初创企业中，融资额达11亿美元，但由于运营和技术上的错误，加上反复的战略变化和快速扩张，公司陷入了困境。

公司的基本理念还是值得注意的，想利用网络将买家和卖家连接在一起。一些世界上最大的农业公司，包括嘉吉和阿彻丹尼尔斯米德兰（ADM）， 已经在为农民开发他们自己的在线谷物销售平台。Indigo正在努力启动另一项计划，为农民出售碳信用额度的计划，这也是许多知名公司所关注的一个项目，包括拜耳、化肥公司Nutrien和乳制品公司蓝多湖。

9月接任Indigo首席执行官的罗恩·霍夫斯皮安说，公司已经改善了对农民的响应时间，改进了平台管理和跟踪粮食交易、物流和支付细节的方式，并希望能赢得农民的信任。

混乱

技术已经改变了农业，从卫星引导的拖拉机到种子选择算法和用基因编辑技术开发的作物。随着农场的规模越来越大，传统的粮食交易市场也开始发生变化，使农民在买家面前有了更大的影响力。

根据市场研究公司PitchBook的数据，自2009年以来，全球已有近230亿美元投资于使用技术革新农业的新公司。

根据研究公司AgFunder的数据，Indigo从这些投资中拿到了相当大一部分，包括去年宣布的，来自联邦快递和阿拉斯加永久基金等投资者的5亿多美元。

Indigo由Flagship Pioneering（组建疫苗开发商莫德纳的生物风险投资公司）创立，于2013年以Symbiota的名义开始，专注于开发可应用于种子的微生物，以生产更耐寒、高产的作物。这项产品被认为是一种环保的替代品，可以代替帮助农作物吸收养分和度过干旱的化学品和灌溉。

大卫·佩里是一位健康领域的企业家，此前他曾共同创办并领导了生物制药厂安那卡药品公司（现已被辉瑞收购），他于2015年1月被聘为这家公司的首位常任首席执行官，公司名称后来改名为Indigo。

2016年，Indigo筹集了1亿美元，当时这笔钱被称为农业技术领域有史以来最大的私人股权融资。为了吸引农民的注意力，Indigo邮寄了带有视频和网页链接的平板电脑，农民们通常收不到这么高级的赠品。

它推出了一个向农民支付溢价的项目，以种植公司的专业作物品种：让农民将使用经过微生物处理的种子，然后可以将作物卖给Indigo和其他寻找专业、可持续种植品种的买家。

德州杜马斯市农民布莱克·斯特林格想要的一切，似乎Indigo公司似乎拥有。价格不错的大豆种子，有吸引力的融资以及承诺高价买入收获后的大豆。斯特林格在2018年填写了一份信贷申请，并下了一份3.5万美元的订单。

一周后，当他问Indigo公司，他的种子何时能到时，销售人员解释说，公司会从第三方购买种子，再用微生物进行处理，可能还需要三到四周的时间。

斯特林格拒绝了。他的种植时间很快就会过去。他通过另一家供应商找到了种子，并取消了Indigo的订单。

斯特林格说，在近三年后，即去年12月，他收到了一张支票，作为他最近出售的大豆的付款。这笔款项的收款人是斯特林格和Indigo公司。斯特林格说，作为融资申请过程的一部分，公司在他的作物上设置了留置权（农民从商家处得到种植所需的钱和供应品，而出售作物的钱会首先支付给商家，余下的才会给农民），而且显然从未将其取消。  

斯特林格说，由于他需要现金在春季之前购买农业用品，他花了好几天时间与Indigo的员工通电话，才解除了留置权。

Indigo说，在过去的一年里，自己已经转向主要通过农场供应商店销售其基于微生物的种子产品，这可以确保农民在有需要时可以获得种子，而且不再为购买种子提供资金。2

2019年，公司停止用溢价购买用其种子种植出的作物，称正在精简业务。

推出在线谷物市场

2018年，Indigo宣布了当下最主要项目之一：一个在线谷物市场，能将农民与农作物买家联系起来，如农产品出口商、畜牧业和生物燃料制造商。Indigo想用这种方式，进入每年价值约1000亿美元的美国谷物市场。

通常情况下，种植玉米、大豆、小麦或其他主要农作物的农民，将粮食卖给附近的农场合作社或大型农业公司，如嘉吉、ADM和Gavilon，以及乙醇厂或动物饲料加工厂。

Indigo的系统想利用网站突破地理限制，为农民扩大买家网络，还增加了希望购买特定品种作物的食品加工商和配料商，他们通常从产业链中更上方的大型谷物公司处购买产品。Indigo说，将农民与这些终端买家联系起来，可以为农民争取更高的价格，也为买家获取更低的价格。

几个月后，公司又增加了一个平台，专注于运输物流，将农民与卡车公司或其他有空闲卡车的农民联系起来。

平台刚开始对农民是有吸引力的。

在伊利诺伊州的巴黎附近种植玉米和大豆的特拉维斯·斯图格尔说，他几年前就开始通过Indigo的平台销售农作物，现在他的年产量的80%都是通过这个平台销售的。斯图格尔说，这个市场为他介绍了他所在地区粮仓以外的买家，并获得了更高的价格。

他说：“竞争是好事。”

他补充说，Indigo通常在大约一周内向他付款，“这是一个很棒的作法，让那些大公司（比如常见的买家，如嘉吉、ADM和Gavilon），必须注意自己的行为。”

平台也需要这些公司成为买家。

Indigo和谷物贸易商说，由于公司的谷物市场将初创公司定位为农民和作物购买者之间的中间商，一些谷物公司将Indigo视为一个咄咄逼人的新对手。

他们说，有些公司拒绝与它交易，或者只在有限的条件下进行交易，使Indigo有时不得不以不利的价格出售粮食。

负责Indigo谷物市场的科里·乔根森说，公司过去并未清楚阐述运营一个开放市场的目标。新任首席执行官霍夫斯皮安说，Indigo今年修改了谷物平台的运作方式，允许农民直接向谷物公司销售，使Indigo更像是一个市场运营商，而不是一个中间商。他说，公司的目标是，除了与行业中最大的谷物公司合作外，还与中型和小型谷物公司合作。公司放弃了一些交易费用，并正在考虑转向由买家支付订阅费和交易费。

2018年底，Indigo将位于孟菲斯市中心的前丰田汽车公司办公室，改造成一个名为Indigo广场的综合体，以容纳谷物和碳排放市场的的业务，雇用了120多名销售人员，其中许多人以前是销售医疗产品的。据前雇员说，Indigo每季度向员工支付五位数的奖金，以让他们说服农民在市场上签约。

农民和前雇员说，有些人对农业领域不够熟悉。他们还认为，公司有时很难习惯于粮食行业的纸质交易方法，一些农民会想得到票据，追踪粮食何时被提走或运送到粮仓，以及合同更新、质量报告和其他文件。

还有一些麻烦的小问题：在Indigo市场的平台上，某些通常以磅或吨为单位的作物，如大米和向日葵，是以蒲式耳为单位列出的，这导致农民不得不拿起计算器。

乔根森说，作物数量列表的问题已经得到解决。他说，系统更新后就可以更好地管理纸质记录，而且让买家直接与农民打交道也简化了流程。

随着Indigo市场的扩大，一些农民抱怨迟迟拿不到钱。通常情况下，向当地合作社或粮仓的销售会在几天内得到付款，这是一个很关键的时间段，特别是当农民需要提前订购种子或物资时。一些使用Indigo平台的农民说，他们有时需要等上几数周甚至几个月才能得到全额付款。

吉姆·希恩与家人在南达科他州皮埃尔附近的近1.7万英亩土地上种植玉米和大豆，他说Indigo在2019年和整个2020年都延迟付款，破坏了农场的现金流。

希恩说，他的父亲一度乘飞机前往波士顿，当面要求付款，但都没有得到会面，空手而归。

他说，“农民们对他们带来新的选择寄予厚望”，但Indigo公司“可能太轻率了。”

霍夫斯皮安说，Indigo的市场，现在能够在大约一周内收集粮食交易所需的数据，并在大约两天内向农民付款。

转向碳排放计划

Indigo的一些投资者说，他们警告过公司，说野心太大成本过高。他们希望看到Indigo在进一步推动新的业务领域之前，集中精力使一两项业务获得成功。

Flagship执行合伙人、Indigo董事长罗伯特·贝伦德斯说，在发展新业务的过程中，公司的使命一直保持一致，并迅速从错误中吸取教训。

2019年春天，Indigo宣布了其迄今为止雄心最大的计划：测量农田从大气中提取并保存在土壤中的碳，创造碳信用额，并出售给希望减少碳足迹的公司。

去年Indigo宣布了一些大公司已经与它达成承诺，包括摩根大通和IBM，承诺通过他们的系统购买碳信用。公司表示一直在敲定数据，并计划在今年秋天向农民购买第一批碳信用额度，于明年春天再向买家出售。

去年在一次投资者报告中，Indigo预计2020年的收入为11亿美元，高于2019年的2.23亿美元。最近，公司拒绝披露2020年的实际收入，但表示2020年第四季度是Indigo迄今为止收入最高的季度。

霍夫斯皮安说，他作为首席执行官的第一项任务是给25位农民打电话，为过去的失误向他们道歉。他说：“我听到了很多抱怨。”

他说这些对话是建设性的。霍夫斯皮安是一位长期从事技术行业的高管，他在2020年初加入公司，担任代理首席运营官，然后接任首席执行官。

霍夫斯皮安对Indigo的管理团队进行了全面改革，聘用了乔根森，他之前曾在农业服务公司安德森和嘉吉从事谷物贸易业务。Indigo还聘用了其他拥有管理运营和物流经验的高管，他们曾在数字零售、订餐企业Grubhub和家具公司Wayfair供职。公

司表示，现在约有四分之三的现场销售员工曾有在农业行业工作的背景。