纽约时报于8月16日报道了一项审查机器人辅助手术效益的研究，结果发现，机器人辅助手术的结果与传统手术方法并没有显著的差别。但一些医生仍然认为机器人手术将成为未来手术的大趋势。

在机器人的帮助下进行的外科手术有时被推销为“最好”的手术形式。但是，经过对50项对比了机器人辅助手术和传统的腹部或盆腔手术的随机对照试验的审查，结果表明，虽然机器人手术可能有一些好处，但与其他方法相比，优势是不大的。

机器人手术是由外科医生而不是机器人进行的。但是，医生使用的不是腹腔镜手术（涉及微小切口）和开放手术（外科医生通过一个大切口进入身体）中使用的传统手持工具，而是一台机器。外科医生通过使用操纵杆和脚部控制来远程控制机器的工具，同时通过一个提供三维手术图像的高清显示器来观察手术部位。

一些外科医生认为，这些机器人使手术过程更加精确，恢复时间更短，而且一般来说，病人的临床效果更好。但审查发现，在许多方面，比较机器人和传统手术的结果，并没有什么区别。

例如，在39项研究中，调查了需要进一步手术干预的并发症发生率，高达9%的传统腹腔镜手术导致了此类问题，但高达8%的机器人手术也是如此。在对胃肠道手术的研究中，威胁生命的并发症在机器人辅助手术中占0到2%，腹腔镜手术占0到3%，开放手术占1到4%。这项研究结果发表在《内科学年鉴》上。

由于各种原因，有时机器人辅助或腹腔镜手术不起作用，外科医生必须改做开放手术。总的来说，这种情况在机器人手术中发生的比例高达8%，在腹腔镜手术中高达12%。在泌尿科和妇科手术中，机器人辅助手术和腹腔镜手术在不得不转为开放手术的数量上几乎没有区别。

有八项研究报告了至少两年的长期结果，他们发现所有三种技术的死亡率都相似。在高达3%的机器人手术和5%的开放手术中，病人死亡。腹腔镜手术中没有死亡。

然而，研究人员确实发现了这些手术之间的一些时间差异。简而言之，机器人辅助手术通常需要更长的时间。在对妇科机器人手术的研究中，持续时间高达265分钟，而腹腔镜手术最长为226分钟，开放手术为187分钟。在泌尿科和结直肠科手术中，机器人辅助手术始终比类似的腹腔镜和开放手术要长。

主要作者、休斯顿的德克萨斯大学健康中心的外科住院医生奈拉·达纳尼说，对于病人来说，没有理由选择机器人手术而不是其他形式的手术。

她说：“仅仅因为某些东西是新的、花哨的，并不意味着它是更好的技术。的确，机器人是安全的，我们已经证明了这一点。但我们还没有证明它更好。有四项研究显示机器人手术有好处，所以结果并不突出。另有46项研究显示没有任何区别。”

斯隆·凯特琳纪念癌症中心的泌尿外科主任詹姆斯·伊斯特姆没有参与这项研究，但他也同意这个观念。

他说：“没有人会对研究的主要结论提出异议。无论采用哪种手术方式，术中并发症发生率和术后结果都是相似的。选择一个有经验的、在特定领域有专长的外科医生，比挑选一种技术要重要得多。”

但对外科医生来说，机器人当然也有实际的好处。手术可能持续数小时，在传统手术中，外科医生必须保持站立、弯腰、扭动和转动，以将工具移到正确的位置。而机器人手术则不然。

没有参与这项研究的波士顿布里格姆妇女医院的外科主任杰拉德·多尔蒂说：“有些人体工程学的优势，我们在舒适地坐着时移动机器人的手臂。有一个外科医生告诉我，这将他的职业生涯延长了十年。”

但机器人手术比其他方法更昂贵。机器的初始成本，它们所需的一次性器械，维修设备的合同，以及在手术室花费的额外时间，使得它们非常昂贵，以至于许多医院无法使用它们。一个机器人装置的平均初始成本约为200万美元。

多尔蒂说：“即使在大型医疗中心，机器人也有其局限性。我们有64间手术室，其中只有4间有机器人。”  

制造达芬奇机器人的直觉外科公司在美国市场上占据主导地位，他们基本上没有竞争对手，这可能是高价格能持续下去的一个因素。但更多的竞争可能会到来。

多尔蒂说：“我已经见过了其他公司制造的机器人，大家的希望都是，如果有人能带来一个新的平台，那么价格就会下降。但我们已经说了十年了。可直觉公司一直在相当积极地维护他们的市场份额。”

在任何情况下，根据伊斯特姆的说法，手术的未来是机器人。他说：“尽管缺乏证据表明机器人技术比真正的腹腔镜或开放手术‘更好’，但毫无疑问，在美国，向机器人技术的转变已经发生了。”