拜登的高级顾问承认，他们对阿富汗军队在塔利班的进攻面前迅速溃败感到震惊。

纽约时报的报道指出，过去20年的情况表明，它们本不应该如此。

如果说二十年来的阿富汗战争有一个一致的主题，那就是高估了美国自2001年以来花费830亿美元训练和装备阿富汗安全部队的成果，低估了塔利班残酷、狡猾的战略。五角大楼甚至在拜登上任之前就向他发出了可怕的警告，说塔利班有可能打垮阿富汗军队，但现在看来，情报部门的估计还是严重失误，他们估计这种情况可能在18个月内发生，而不是几周。

指挥官们确实知道阿富汗部队的问题从来没有根治过：严重的腐败，几个月来政府没有支付许多阿富汗士兵和警察的工资，叛逃，士兵被派到前线没有足够的食物和水，更不用说武器了。

随着阿富汗军队不断溃败，拜登的助手们表示，拜登的信念反而被强化了，即美国不可能永远支持阿富汗政府和军队。在今年春天的椭圆形办公室会议上，他告诉助手们，再呆一年，甚至五年，不会有实质性的改变，也不值得冒这个险。

最终，一支没有自信的阿富汗部队，加上拜登和大多数美国人对努力失去的信心，给美国历时最长的战争划上一个不光彩的句号。

美国在阿富汗驻军的时间远比英国在19世纪驻扎的时间长，是苏联的两倍，但结果大致相同。

注，如果说有不同的地方，就是苏联撤军后，当时的政府军至少还撑了两年。

在经历阿富汗战争的四位美国总统中，拜登是最后一位在阿富汗问题上面临痛苦选择的总统，但也是最终退出阿富汗战争的总统。对他来说，有关最终撤军的辩论以及在如何执行撤军上的误判，从他上任的那一刻就开始了。

退役将军卢特(Douglas E. Lute)曾在国家安全委员会为小布什和奥巴马指导阿富汗战略。

“在拜登的领导下，认识他的人都清楚，他决心结束美国的军事介入，十多年前，他们看到拜登曾强烈要求大幅削减驻军，”他补充说，“但五角大楼相信自己的说法，认为我们会永远留在美国。让我感到困惑的是缺乏应急计划。如果每个人都知道我们正在退出，为什么在过去两年没有一个计划来实现这一点？”

持怀疑态度的总统

去年11月7日，新闻媒体宣布宾夕法尼亚州支持拜登，他成为了140万现役军人的下一任总司令。从那一刻起，五角大楼的官员就知道，他们将面临一场阻止美国军队从阿富汗撤军的艰苦争论。

此前，国防部领导人一直在抵制特朗普，他希望迅速撤军。在去年的一条推文中，他宣布所有美国军队将在那个圣诞节前撤离。

虽然他们曾公开表示支持特朗普在2020年2月与塔利班达成的协议，即在今年5月完全撤军，但五角大楼官员表示，他们希望说服拜登放弃这一协议。

拜登上任后，国防部高级官员开始游说，希望将一支小规模的反恐部队再留在阿富汗几年。他们告诉总统，在特朗普领导美国的时候，塔利班变得比过去20年里的任何时候都更强大，并指出情报估计，基地组织可能会在两到三年内在阿富汗找到一个新的立脚点。

1月22日，奥斯汀(Lloyd J. Austin III)宣誓就任美国国防部长后不久，他和参谋长联席会议主席米利上将就向拜登建议，在阿富汗驻扎3000至4500名士兵，这几乎是当时2500名士兵的两倍。2月3日，由退役海军陆战队四星上将邓福德(Joseph F. Dunford Jr.)领导的一个由国会任命的小组，公开建议拜登放弃5月1日的撤军最后期限，只有在安全状况好转时才能进一步削减美军。

这个小组的一份报告评估称，严格按时间表撤军，而不看塔利班是否遵守协议，加剧了国际部队离开后可能爆发内战的风险。

但在担任参议院外交关系委员会和副总统期间，拜登对美国重塑一个国家的努力深感怀疑。他问，如果喀布尔遭到袭击，几千名美军能做什么。

助手们表示，拜登告诉他们，美国军队的存在将进一步加深阿富汗政府对美国的依赖，并推迟其承担自己防务责任的日子。

总统告诉他的国家安全团队，包括国务卿布林肯和他的国家安全顾问沙利文，他确信无论美国做什么，阿富汗几乎肯定会陷入另一场内战，华盛顿无法阻止，但在拜登看来，美国也不能被拖入其中。

到今年3月，五角大楼官员表示，他们意识到劝说拜登暂缓撤军一事毫无进展。虽然他听取了他们的意见，并提出了大量的问题，但他们感觉拜登已经下定决心了。

3月下旬，奥斯丁和米利将军做了最后的努力，向拜登预测了一个可怕的结果，即阿富汗军队在塔利班激进的进攻中屈服。他们把这与2014年美国作战部队离开伊拉克后，伊拉克军队被伊斯兰国压垮的情况进行了比较，当时的情况促使奥巴马将美军派回伊拉克。

据知情官员透露，奥斯丁对拜登说，“我们以前见过这种情况。”

但他的助手说，拜登不为所动。他问，如果阿富汗政府现在无法阻止塔利班，他们什么时候才能做到?五角大楼的官员都无法回答这个问题。

4月6日上午，拜登告诉奥斯汀和米利将军，他希望所有美国军队在9月11日之前撤出。

简报中的情报评估给了他一定的支持，如果在阿富汗发生血腥的灾难，至少不会那么快。就在最近的6月底，美国情报机构还估计，塔利班要重新获得权力，至少也要在一年半后才能威胁到喀布尔。阿富汗部队有人数更多和空中力量的优势，如果他们能保持直升机和飞机飞行的话。

美国还是迅速撤出了军队，因为担心留在阿富汗的美国人会越来越少，也担心在一场美国已经放弃的战争中会牺牲更多军人。在7月4日周末之前，美国将战争的军事中心巴格拉姆空军基地移交给阿富汗，实际上结束了美国在阿富汗的所有主要军事行动。

“阿富汗人必须有能力用他们现有的空军自己解决问题，我们正在帮助他们维持这一点，”拜登当时说。一周后，他认为阿富汗人“有能力”保护自己。

“问题是，”他说，“他们会这么做吗?”

消失的政治意愿

对于撤军决定的批评者来说，拜登低估了美军保持适度存在的重要性，而撤军的执行使问题变得更糟。

“我们让他们注定失败，”退役将军彼得雷乌斯(David H. Petraeus)说。他从2010年开始指挥驻阿富汗的国际部队，第二年被任命为中央情报局局长。

他认为，拜登先生的团队 ，“没有认识到迅速撤出……情报和侦察无人机和近距离空中支援，以及撤出数千名维持阿富汗空军飞行的承包商所带来的风险，所有这些都发生在一个特别激烈的战斗季节中”。

他说，这样做的结果是，阿富汗地面部队将“战斗几天，然后意识到没有增援……心理影响是毁灭性的。”

但政府官员在反驳这些批评时说，阿富汗军队让塔利班相形见绌，政府军队规模约为30万人，塔利班只有7.5万人。

五角大楼新闻秘书柯比周五表示，“他们有一支空军，一支有能力的空军，这是塔利班所没有的。他们有现代化的设备。他们受益于我们过去20年提供的培训。现在是时候利用这些优势了。”

但柯比提到的这些优势似乎都不起作用。

退役将军沃特尔(Joseph L. Votel)说，感觉被美国抛弃、被没有领导力的领导人指挥，都意味着阿富汗地面部队，“看看他们的前前后后，决定还是自行行动为上”。

他曾担任美国中央司令部司令，曾于2016年至2019年监督阿富汗战争。

一名政府官员说，拜登对阿富汗总统阿什拉夫·加尼未能有效规划和执行最新战略，巩固军队以保护关键城市表示了失望。周三，加尼解除了上任才两个月的陆军参谋长瓦里·穆罕默德·艾哈迈迪扎伊的职务，由特种作战指挥官海巴图拉·阿利扎伊)少将接替。

阿利扎伊将军领导的突击队是过去几周中唯一一直与塔利班作战的部队。

新美国安全中心是华盛顿一家有影响力的智库，专门研究国家安全。该中心的首席执行官理查德·方丹(Richard Fontaine)写道，美国和阿富汗政府之间长达20年的合作关系最终破裂了。

他最近写道，“那些强调阿富汗政府在数量、训练、装备和空中力量方面的军事优势的人，忽略了更重要的一点。一切都取决于为政府而战的意志。事实证明，这取决于美国的存在和支持。阿富汗人的政治意愿取决于我们的政治意愿时，我们却在劝说他们展示自己的政治意愿，然后我们的已经消失了。”

拜登发表了一份冗长的声明，指责特朗普至少在一定程度上应对这场正在展开的灾难负责。他说，“我继承了前任达成的协议”，该协议“让塔利班处于自2001年以来最强大的军事地位，并将美军的最后期限定为2021年5月1日。”

他说，当他就职时，他要选择要么遵守协议，要么“增加我们的存在，派遣更多的美国军队再次参与另一个国家的内战。”

拜登说，“我是第四位在阿富汗主持美国驻军的总统，四个人中有两名共和党人，也有两名民主党人。我不会，也不会，把这场战争传给第五个人。”