据《华尔街日报》消息，美国国土安全部（DHS）正在考虑雇用私营公司来分析公共社交媒体，以实现对极端主义暴力活动的预警。

这项方案仍在讨论之中，尚未获得批准或资金。据称，该计划将对海量的网络流量进行筛选，以识别国内外的社交媒体信息中可能与暴力活动有关的线索。

这一举措针对的是联邦政府情报部门在1月6日美国国会大厦袭击事件中未能充分识别和分享暴力活动预警信息。

国土安全部高级官员约翰·科恩正在领导这个项目，他称这是为了加强该部门对社交媒体的分析能力。他说，这一项目的关键是借鉴外部公司的专业知识。

科恩的这一举措在拜登政府内部再度引起争论，长期以来国土安全部和其他政府部门在公民自由和安全工作方面的关系一直很紧张。知情人士说，该部门和部分白宫的官员担心政府权力会过度扩张，公民自由组织也有着同样的担忧。

知情人士说，在情报部门未能在国会大厦袭击事件之前及时报告社交媒体的帖子之后，该部门需要提高其能力，这一失职行为后来成为国会调查的对象。

一位参与讨论的人士说，拟议中的扩大对国土安全部行政授权的法律基础仍然很模糊，其中“对公共的定义仍未确定”。

专注网络隐私的非营利组织电子前沿基金会的律师亚当·施瓦茨（Adam Schwartz）说，该组织对政府“吞噬”更多社交媒体数据的任何举措持谨慎态度。他说，这些信息有可能被永远储存起来，在以后用于寻找犯罪线索。

联邦政府目前正在追踪大量的公开信息，但在从社交媒体平台收集信息方面面临限制。虽然政府的政策各不相同，但一些机构，如联邦调查局，往往需要有证据表明有犯罪活动才能深入调查网络活动。

在防御安全威胁和保护言论自由之间取得平衡确实很困难。去年，由于该部门对俄勒冈州波特兰市示威活动的情报收集活动引起民众抗议，国土安全部情报部门禁止报告在社交媒体上发现的暗示或间接的威胁。因此，在国会大厦袭击事件的前一天，该办公室告诉行政执法机构，“没有什么重要的事情要报告”。

国土安全部发言人说，该部门正在和白宫合作，以确保公民权利和自由得到维护，而一位官员说白宫驳回了该部门的部分主张。

知情人士说，国土安全部官员在与几十个研究中心和政府承包商举行的会议中强调了对保护公民自由的关注。他们说，国土安全部不会雇用公司来监控个人，但会寻找与潜在暴力活动高度相关的线索，并甄别具体目标。