阿肯色州西北部是一个典型的正处于经济蓬勃起飞的地区。这里拥有数家非常具有代表性的美国上市企业，例如沃尔玛、泰森食品等等。这样规模的企业需要大量的劳动力满足不同岗位的技能需求。

然而，由于上届政府奉行十分严苛的移民政策，及至本届政府导致移民全面改革频频受阻，至今仍未能突破移民政策层面的障碍。

与此同时，由于全球新冠肺炎疫情的蔓延，更多时候，这些增长型地区面临的另一个困境是，目前美国的边境管理措施无法使得更多的移民入境。这样一来，人口严重不足，劳动力市场急剧短缺。最终的结果，势必影响具有领导力的大型企业持续增长，继而导致地区经济增长的放缓。

这一影响甚至是长期的。

2021年8月10日，《纽约时报》发表专栏文章《移民数量的下降威胁着正在增长的地区的增长》（Decline in Immigration Threatens Growth of Regions on the Rise），详细描述了这种现象。

移民帮助像阿肯色州西北部这样的地方产生了经济动力。但随着移民数量的减少成为导致人口增长放缓的一个重要因素，也可能会产生长期影响。

注：本顿维尔（Bentonville）是美国阿肯色州西北部的一个城市，为本顿县的县治，也是全球最大零售商沃尔玛的总部所在地。

阿肯色州西北部，奥沙克山脉（Ozarks）崛起的地方，曾经是该州一个默默无闻般沉睡的角落，而之后发生了一件让这个地方声名鹊起的事情，那就是是山姆·沃尔顿（Sam Walton）在本顿维尔开设了一家廉价商品店，随后又在附近的罗杰斯（Rogers）开设了第一家沃尔玛商店——这些前哨店成为了一个全球零售帝国的种子。泰森食品（Tyson Foods）和JB亨特运输服务公司(J. B. Hunt)的创始人也在这一地区起步，后来又有一系列的软件公司进驻，以满足大企业对创新技术永不满足的需求。

但是没有足够的当地人来建设蓬勃发展的经济。大批来自萨尔瓦多、马绍尔群岛、墨西哥、印度和其他地方的移民响应了从事家禽生产、卡车运输、建筑和计算机编程工作的号召。

在数以万计的移民的帮助下，阿肯色州西北部已经成为美国增长最快的都市区之一。这里洋溢着乐观的情绪，用更便宜的住房、一个世界级的艺术博物馆、高档餐厅和绿树成荫的自行车道吸引新来者。

注：卡拉洛卡美术学院（Kalaloka Institute of Fine Arts）是位于本顿维尔的一家非营利组织，由当地一家文化基金会主持的，是展示印度舞蹈、音乐和戏剧的中心。

中心的课程从9月开始到次年7月，分秋季、冬季和春季三个季节性课程，每个课程长达三个月。中心为各种年龄和技能水平的人提供课程。

但随着美国经济正要从新冠病毒蔓延的影响中恢复过来，数十年来推动阿肯色州等地巨大扩张的移民潮涌入已经开始停滞，给该地区和整个国家带来了挑战。

根据2020年的人口普查，由于生育率下降和移民减少，美国在过去10年经历了80年来最慢的人口增长率。

来自墨西哥和中美洲的非法移民激增正在考验拜登政府，但这些画面具有欺骗性：绝大多数穿越边境找工作的单身成年人很快就会被驱逐出境。阿肯色州西北部的公司也严重依赖合法移民。自从特朗普政府认为各种移民会取代美国工人而对其进行打击以来，合法移民的流动急剧下降。

现在，商界领袖希望拜登总统能兑现他的承诺，彻底改革移民体系，建立一条合法渠道，让外国工人在阿肯色州西北部和其他依赖他们的地方以合法身份获得工作。

美国商会(U.S. Chamber of Commerce)呼吁国会和白宫将H-1B项目下的高技能临时工人以及农业和肉类生产等行业的季节性工人的签证数量增加一倍。肉类生产是美国中西部的另一个经济支柱。

注：斯普林代尔（Springdale）是一个位于美国阿肯色州本顿县和华盛顿县的城市。

提高H-1B签证的上限一直存在争议，一些劳工组织认为，从印度和中国等地进入美国的外国工人取代了美国人的工作，压低了平均最低工资水平。

迄今为止，拜登政府上任以来一直专注于西南边境非法移民的激增的问题，没有采取措施允许大量新的外籍工人入境美国。

美国商会(U.S. Chamber of Commerce)首席政策官尼尔·布拉德利(Neil Bradley)表示：“除了确保边境安全，我们还应该关注如何确保更多合法移民的途径。对于美国各地的许多社区来说，移民将决定当地经济是否会继续增长。数十年来，无数的新移民搬到这些地区，而当地的居民也是如此，这些地方是他们共同的家园。”

美国人口增长率长期下降，人口学家预测，移民数量的减少是其中一个重要因素。

曾担任联合国人口司司长的人口统计学家约瑟夫·查米 (Joseph Chamie) 说：“当没有足够的人口出生率时，随着人口老龄化，死亡将继续，唯一可以产生显著差异的变量就是移民。”

查米表示，在没有新移民稳定到来的情况下，阿肯色州西北部等地区几乎可以“忘记”持续增长。

注：泰森食品（Tyson Foods, Inc.，NYSE：TSN）是总部位于美国阿肯色州斯普林代尔的一家跨国公司，主要从事食品加工。公司成立于1935年，纽约证券交易所上市公司。

美国人口普查局预计，从2017年7月到2019年7月，美国的移民人数将增加140万。然而，这一期间移民的实际净增长只有40万。

根据人口普查，2016年，阿肯色州西北部有1750名外国新移民，占所有新居民的14%。2019年，只有750名新移民在该地区定居。

与全国许多地方一样，该地区的雇主也面临疫情造成的严重劳动力短缺。住宅建筑商、医院和科技公司都在努力寻找工人。家禽加工商一直在提供更高的时薪，以及出勤率、推荐和签约奖金。

泰森食品(Tyson Foods)和运输和物流巨头J.B.亨特(J.B. Hunt)都在招聘技术职位空缺的员工。

注：JB Hunt Transport Services, Inc.是一家位于阿肯色州洛厄尔的美国运输和物流公司。它由Johnnie Bryan Hunt和 Johnelle Hunt于1961年8月10日在阿肯色州创立。到1983年，JB Hunt已成长为美国第80大卡车运输公司，收入为6.2347亿美元。当时JB Hunt运营着550辆拖拉机、1,049辆拖车，大约有1,050名员工。JB Hunt 主要经营大型半挂卡车并提供遍及美国大陆、加拿大和墨西哥的运输服务。该公司目前拥有超过29,000名员工，经营超过12,000辆卡车。该公司的车队由超过100,000辆拖车和集装箱组成。2019年营业收入达91.65亿美元，JB Hunt是一家纳斯达克证券交易所上市公司。

为零售商提供服务的精品科技公司Kitestring的首席执行官贾里德·史密斯(Jared Smith)几个月来一直在试图填补30个职位空缺。

这家公司甚至为软件工程师支付六位数的薪水。“人才争夺战变得更加激烈，”他说。

在他的175名员工中，大约35%持有H-1B签证。“如果我完全依赖美国公民，很难想象我的公司会成长到如今的规模，”他补充道。

注：普普沙（pupusas），普普沙是一个塞满了萨尔瓦多咸馅菜的厚玉米饼，食用时通常配有辣白菜和番茄沙司。普普沙在洪都拉斯（尤其是南部）地区是比较受人青睐。起源地是萨尔瓦多。普普沙的玉米饼通常是用玉米粉手工填塞和制作。常见的馅料包括多种奶酪，猪肉和油豆。这种食品的主要成分包括玉米马萨面粉、馅料例如肉类，鱼，奶酪，蔬菜，豆类。

在2011年，《卫报》（The Guardian）将普普沙选为纽约最佳街头美食。

注：quinceañera，是一个女孩的15岁生日的庆祝活动。它的文化根源于墨西哥，如今在拉丁美洲受到女孩们的广泛庆祝。这个生日的庆祝方式与其他生日不同，因为它标志着从童年到年轻女性的过渡。从历史上看，在女孩15岁生日之前的几年里，她们所在社区的年长妇女教她们烹饪、编织和生育，为她们未来的妻子角色做准备，在庆祝活动期间，女孩的父亲会向她介绍潜在的追求者。

移民不仅在文化上，而且在政治上改变了该地区。

根据1990年的人口普查，阿肯色州西北部95%是白人。但到2019年，由于移民，这一数字下降到了72%。在本顿维尔，15.5%的人口是在外国出生的，而在该州的家禽业中心斯普林代尔，37.6%的人口是西班牙裔。

2020年的11月，斯普林代尔市的选民将首位拉丁裔选民凯文·弗洛雷斯(Kevin Flores)送进了市议会，他是一名家禽工人的儿子；本顿维尔也选举出第一位印度裔美国人加亚特里·阿格纽(Gayatri Agnew)进入市议会。即使在共和党占多数的州立法机构，移民劳工的作用也得到了认可。今年，国会司法委员会（General Assembly）通过了一项法案，允许儿童时期被带到美国的无证移民(通常被称为“梦想家”，Dreamers)获得任何职业或职业执照，这是美国最宽松的此类法律之一。

尼尔森·皮科克(Nelson Peacock)说：“我们有一个快速增长的经济，我们担心劳动力短缺。我们需要各种技能水平的工人，而移民是技能工人平衡的重要组成部分。”他是西北阿肯色委员会（Northwest Arkansas Council）的负责人，该委员会由该地区的主要雇主成立，旨在促进本地区经济发展。

巴珠·切普里（Baaju Chepuri）清楚地记得2008年他在本顿维尔遇到的情况，当时他接受了沃尔玛的一份软件工程师的工作。

在从地区机场开车进城的路上，他觉得自己像个迷失在森林里的城市男孩。印第安人社区很小。为了购买印度食品杂货，在印度餐馆就餐，观看宝莱坞电影，他们通常选择去临近的密苏里州的堪萨斯城（Kansas City）或俄克拉荷马州的塔尔萨（Tulsa）。

“这个地方原本只有今天的20%那么大，”切普里先生说。“实际上无事可做。”

本顿维尔的印度裔人口在2010年至2019年间增长了361%。同时，印度风味的咖啡馆和印度特产超市也已经遍布购物中心。一座崭新的印度教寺庙于2012年开放供人们崇拜，这座城市还正在为拥有25支球队的当地联盟建造两个板球场。

在本顿维尔以南不到20英里的49号州际公路上，随着数万名合法居民和无证拉美人的到来，移民也改变了该州价值数十亿美元的家禽业中心斯普林代尔。

西班牙裔拥有的杂货店、面包店和汽车修理店在汤普森街（Thompson Street）上涌现。在墨菲公园（Murphy Park），西班牙裔家庭烤制牛肉并用皮纳塔（piñatas）庆祝生日。

注：皮纳塔（西班牙语：Piñata），是一种纸糊的容器，其内装满玩具与糖果，于节庆或生日宴会上悬挂起来，让人用棍棒打击，打破时玩具与糖果会掉落下来。皮纳塔的造型多样化，最常见的样子是小驴子。

来自马绍尔群岛的家庭也来到了这里。阿肯色州在斯普林代尔认证了全国第一个马绍尔语法庭翻译，并开设了一个马绍尔语领事馆。

移民并未受到普遍欢迎。

一些长期居住在这里的居民普遍感到不安，比如斯普林代尔的企业主黛比·伊登(Debbie Eden)。她说：“许多移民都是努力工作的人，但他们来了，拿着更少的钱，抢你的工作机会。”

对于移民来说，该地区的繁荣带来了充足的就业机会。

五年前从印度来到这里的埃沙德·伊斯梅尔·加尼(Ershad Ismail Gani)目前在Kitestring工作，为山姆会员商店(Sam’s Club)和沃尔玛(Walmart)开发收银机软件。他说，他的几个朋友被其他招聘员工的雇主挖走了，也有人与他接触过。

工资够高，他和妻子已经生了一个女儿，还买了一套带家庭影院的四居室房子。“有这么多工作机会，真是令人惊讶，”甘尼说。“我所到之处都是机会。”

在斯普林代尔，来自萨尔瓦多的移民亚尼拉·乌马纳(Yanira Umana)是西蒙斯食品公司(Simmons Foods)一家火鸡加工厂的切翼工，她向人们展示了她最近购置的一所整洁的三间卧室砖房，房屋还带有一个鲜花盛开的花园。

注：西蒙斯食品公司(Simmons Foods)，是家禽，宠物和动物营养产品的供应商。一家位于阿肯色州具有72年历史的公司。

“我通过加工鸡肉和火鸡得到了今天这一切，”乌马纳说，她是一名有两个孩子的单亲妈妈。

她正在抚养两个具有美国国籍的女儿，一个9岁，一个12岁，让她们有更高的抱负。“日复一日，我通过实际行动告诉她们，这不是我想让你们过的生活，”她说。

年龄较大的移民，就像美国婴儿潮一代一样，并没有被他们的子女所取代。虽然非法跨越西南边境的移民可能愿意接受苛刻的工作，但他们不是阿肯色西北部那些知名公司的招聘选择。

与此同时，合法居民身份的工人正在逐步老龄化。

1995年，萨尔瓦多的玛尔塔·梅洛斯(Marta Merlos)搬到阿肯色州，在泰森的生产线上工作。当时，她的儿子正在上一年级，是罗伯特·E·李小学(Robert E. Lee Elementary)仅有的10名拉美裔学生之一。

现年61岁的梅洛斯现在是美国公民，她每天的工作仍然要轮班12小时。她右手的中指受伤了，每天工作结束时她都感到身体疼痛。

但她说，这是有回报的。

她的大儿子凯文·弗洛雷斯(Kevin Flores)加入了海军陆战队，然后上了大学，成为了一名律师。11月，在竞选活动中，他被奉为为新生代的、多元文化背景的斯普林代尔市的代表，成为第一位当选市议会的拉美裔议员。

“多亏了移民，阿肯色州西北部的人口构成发生了巨大变化，我们的生活也因为移民而变得更好，”现年33岁的弗洛雷斯议员表示。他3岁时就来到了美国。“为了保持地区繁荣，这里将需要更多的移民继续前来。”

 

参考资料：

https://www.ra-veculturalfoundation.org/kalaloka.html

https://www.tyson.com/  

https://www.jbhunt.com/

https://en.wikipedia.org/wiki/Pupusa

https://en.wikipedia.org/wiki/Quincea%C3%B1era  

https://en.wikipedia.org/wiki/Pi%C3%B1ata    

原文链接：

https://www.nytimes.com/2021/08/10/us/immigration-arkansas-population.html