Sarah Zhang在《大西洋月刊》发表文章，正值Delta传播达到顶峰之时，英国取消了针对新冠病毒的所有限制，接下来在英国发生的事情将会告诉我们疫苗对抗变种的效果究竟如何。

英国在7月19日“自由日”（Freedom Day）取消了所有新冠病毒限制措施，批评者称此举是“危险和不道德的尝试”，更严厉的批评者称其为“流行病学上的愚蠢之举”。

当时，英国的新冠病例还在Delta变体的推动下不断上升。然后，几乎出乎所有人的意料，新冠病例开始下降了。这表明Delta变体7月中旬在英国达到的高峰，不是因为自由日（自由日的影响才刚刚开始在数据中显示出来），而是因为一些其他原因。

现在，两个星期后，东英吉利大学的流行病学家保罗·亨特说：“自由日的影响是一个大问题，而且我完全不确定它将走向哪里。” 

我们很快就会得到第一批数据，这些数据将显示当一个高度接种疫苗的国家取消所有限制时，Delta会有什么样的表现，这是个未知的领域，在英国发生的事情可能会燃起全世界国家的希望，或者，熄灭希望。

乐观的情况是，随着英国为更多的人接种疫苗，病例在8月份持续减少，这将是“对整个世界来说值得庆祝的事情”，维康桑格研究所（英国基因组学和遗传学非盈利研究机构）新冠基因学计划主任杰弗里·巴雷特说：“疫苗有望战胜Delta，我们不会永远被困在这里。”

英国的疫苗接种率很高，尤其是在老年人和最脆弱的人群中，它是世界上最有条件在不执行封锁政策的前提下度过Delta浪潮的国家之一。与接种疫苗前的新冠浪潮相比，这次由Delta驱动的新一波新冠浪潮将导致较少的住院人数。

但如果情况恰恰相反，病例激增，住院率也上升到令人难以承受的水平，那么更高的疫苗接种率和限制措施依然是必要的，尤其是在秋季。而在疫苗接种率较低的国家，情况可能会更糟。

这样一来，无论英国发生了什么，都代表着美国所能遇到的最好情况。美国尽管有大量的疫苗，但疫苗接种率较低，也比较分散。Delta在英国率先爆发，所以它的发展轨迹比美国稍稍领先。

如果即使是高度接种的英国也不能在未来几个月内控制住病毒，那就意味着美国人将面临真正的麻烦。但是，如果英国继续沿着令人放心的轨迹发展，只要美国迅速提高最脆弱人群的疫苗接种率，那它就有可能控制住Delta。但是，如果美国没能提高接种率，那么即使在英国表现乐观的情况下，美国的情况依然会很糟糕。

英国的Delta变种新冠病例开始下降的时间早于预期，这是一个令人惊喜的事实，也成了人们维持乐观情绪的依据。目前英国58%的人口完全接种了新冠疫苗，这个数字还不足以使英国达到群体免疫。

但病例还是减少了。专家们指出了可能起到作用的几个因素：学校在暑假关闭、天气和“pingdemic”（注：这个词语是指人们被新冠应用程序锁定，这款应用程序会提醒相关人群自我隔离或实施其他新冠防疫措施），许多接触了病毒的人被国家卫生局的接触追踪应用程序告知要进行隔离。在遏制Delta的过程中，最令人安慰的解释是，高峰是由一个一次性事件加速的，即2020年欧洲足球锦标赛。

英格兰队一路过关斩将，在7月11日的欧洲杯决赛中，取得了亚军的成绩。巴雷特说：“有好几个连续的夜晚，人们都去参加观看足球比赛的聚会，数以百计的人挤在狭小的空间里，大喊大叫，互相拥抱。” 

在此期间，在英格兰，与同龄女性相比，20至34岁的年轻男性占了特别多的病例，而在苏格兰，由于球队较早被淘汰，大约在球队6月退出比赛的10天后，病例就开始下降了，比英格兰要早得多。这些数据进一步支持了欧洲杯引发新冠感染高峰的理论。

所有这些迹象都表明，欧洲杯确实是一个暂时的冲击，造成Delta感染人数比正常情况下更多，一旦欧洲杯结束，病例就会开始下降，疫情并没有进一步失控，尽管英国仍然有很多人因为一些原因对新冠病毒保持警醒的态度，比如它还没有为儿童接种疫苗。

自由日意味着英国所有新冠限制措施的结束，但并非一切都已恢复正常。政府官员继续敦促人们要小心。许多上班族都在家里工作。学校在暑假期间关闭。

伦敦卫生与热带医学学院的传染病模型专家格雷厄姆·梅德利（Graham Medley）说：“与疫情前的水平相比，我们接触的人数大约是原来的一半，下一个大挑战将是在9月初。”作为一个高度接种疫苗的国家，英国的表现将再次向世界展示，随着天气变冷和学校重新开学，一个高度接种疫苗的国家能否安然度过Delta危机。

梅德利预计，病例数将是上下波动的，像山川一样起伏，但不会出现一座大山。这是因为英国的整体疫苗接种率很高，但仍然有一些脆弱的人群。每当病毒找到一个突破口就会引起爆发，尽管确切的时间很难知道。他说：“零星的爆发还是会有的，这不是一个是否会发生的问题，而是哪里和何时的问题。”

美国有许多疫苗接种率低的地区，这种极度不均衡的覆盖率使未接种疫苗的美国人特别容易受到伤害。易感人群越集中，病毒就越容易找到下一个受害者。梅德利说，打个比方，“每个家庭中的四个人有三个接种了（部分）疫苗，比四个家庭中有三个人完全接种了疫苗要好。” 

病毒在那些部分接种疫苗的家庭中不能很好地传播，但它能够在完全没有接种疫苗的家庭传播。而美国有太多的家庭和社区的疫苗接种率低，现在病例激增的县城有很多疫苗接种率都低于30%。

英国和美国的疫苗接种活动还有一个区别，这个区别可能对美国人有利，那就是许多英国人接种了效果稍差的阿斯利康疫苗。

美国没有授权和使用任何剂量的阿斯利康疫苗，哈佛大学的流行病学家比尔·哈纳奇在一封电子邮件中告诉我：“我承认，我对这两种疫苗的具体效果差异没有什么概念。”

但美国很幸运地拥有充足的mRNA疫苗供应，而且美国部分高度疫苗接种地区可能会遵循英国目前看来很乐观的Delta发展轨迹。

另一方面，哈纳奇指出，尽管有疫苗供应，佛罗里达州仍然打破了住院记录，因此，英国可能仅代表遭遇Delta时的最佳情况，但很明显，我们也可以做得更糟。