文 | 费诺
在华人聚集的加拿大多伦多，除了大家耳熟能详的几家大型外卖平台，还有一个体量不大，但也曾风靡一时的软件——Ritual。
2011年，滑铁卢大学毕业生Ray Reddy的创业公司PushLife被谷歌收购，他也随之前往山景城的谷歌总部担任产品经理。三年后，当他有了一个取餐应用的创业想法时，却发现山景城所在的加利福尼亚州并非是验证商业模式的最佳地点。
Reddy说：“在硅谷，所有人都在用金钱来换取时间。人们的收入是如此之高，以致于愿意为便利支付极高的溢价。但世界上其他地方并不是这样的。”
当他开始寻找创业地点时，他希望能找到一座更有代表性的东海岸城市，最好还能提供丰富的人才资源。
他最终选定了多伦多，并在2014年与两位合伙人一同创立了取餐应用Ritual。这款应用在当时主打帮助用户从本地餐馆下单外卖，一经推出就收获了好评。
彼时，外卖市场的竞争远没有今日激烈。而Ritual在发布不久后很快就找到了自己的用户人群：上班族。在多伦多的金融区，午休时间办公楼地下的饮食区里每家快餐前都会排起长队，经常需要超过半小时才能拿到食物。白领们往往根本赶不上休息，就要回到工作岗位。
针对这一现状，Ritual专门为上班族开发了共同取餐功能。用户可以在Ritual的应用上加入特定的公司群组，并在群组里询问是否有同事想在同一家餐厅点餐。如此一来，一个人下楼就能帮整个办公室的同事解决午餐。
快速扩张的高峰期
毕业于多伦多大学历史系的Irene是在2018年5月接触到的Ritual，她向加美财经表示：“其实我一开始用Ritual也不是想要节约排队时间，而是那个公司群组的功能在我看来是很好的拓展人脉的机会。通过这个功能我接触到了很多其他组的同事。“
Irene非常欣赏Ritual的商业模式，以致于结束了在加拿大皇家银行的实习后，直接加入Ritual成为了一位销售专员。2018年6月，Ritual完成了9000万加元的C轮融资，其估值超过10亿加元，成为了加拿大少有的“独角兽”创业公司。媒体对Ritual进行了大量的正面报道，将其列为多伦多最好的雇主之一。Ritual也随之宣布了向欧洲、香港和澳大利亚扩张的计划。
Irene说，公司在当年8月进入了快速增长期，进行了大量的优惠推广活动，新注册的用户一度可以获得每单高达15加元的优惠。这些推广活动极受欢迎，导致餐厅根本来不及完成用户的订单。为了防止用户等待时间过长，Ritual的销售经理甚至一度不得不在餐厅后厨帮忙制作寿司救急。
回想起公司的高峰期，Irene怀念地说：“C轮融资之后，公司租了一艘游艇举办庆祝活动。全公司的人一起绕着湖心岛航行。那是我参加过的最开心的派对。后来公司规模一直扩大，一艘游艇也装不下所有人了。”
疫情来袭、急转直下
2020年，突如其来的疫情对Ritual造成了重大的打击。大量的“打工人”转变为在家工作，原本忙碌的办公楼饮食区变得门可罗雀。Ritual围绕着上班族午餐时间取餐建立的商业模式一下子不再成立了，营业利润骤降80%。
曾在Ritual数据分析部门工作的Sam向加美财经表示：“疫情刚开始的时候，我的心一下子就紧了起来。身边很多同事都已经开始面试其他科技公司了。在加拿大，本来创业公司的工资就要比大厂低三分之一左右，Ritual的牌子又在很多大厂那里吃得开，所以很多人会把Ritual作为自己前往科技大厂的垫脚石。”
但他没料到，自己跳槽的“机会”来得如此之快。
四月的一个早上，公司创始人宣布全员参加早会，有重要消息宣布。会上，创始人用十分沉重的语气表示，公司一下子失去了大部分收入来源，在几个月内资金就会烧完。为此，不得不当场解雇一半的员工。
会议一结束，Sam就收到了他已经被解雇的邮件，公司账号的权限也都被锁定了。那一天，整个公司暂停了工作，大家都默默和自己曾朝夕相处的同事道别。即使是留下来的人，也不知道公司的未来会如何。
当时在Ritual实习的Jack由于实习项目有政府补贴，见证了裁员之后Ritual的艰难求生。他表示，许多员工不得不承担过去两到三人的工作量，每天都在超负荷工作。原本日程轻松的实习生也被安排了大量的项目，甚至被派去开发针对疫情的新功能。另一方面，由于绝大多数中层管理都被解雇，他时常陷入找不到向谁汇报的困惑中。
即便如此，资金紧张的情况也没有立刻得到缓解，Ritual在两个月之后又进行了一轮裁员。在职场交流网站Glassdoor上，充斥着员工对该公司工作环境的投诉，曾经“最佳雇主”的头衔已经成为了过眼云烟。
与外卖巨头竞争、与疫情共存
在疫情的巨大压力之下，Ritual进行了一系列的转型尝试。在过去，Ritual的几位创始人宣称他们与Uber Eats不构成直接竞争关系。Ritual专注于午餐时段的取餐服务，而Uber Eats的订单更多来源于晚餐时间的送餐服务。
然而，早在疫情之前的2019年5月，Uber Eats就在多伦多首先上线了其取餐功能的试点，其针对Ritual的用意不言而喻。疫情的发生更是导致午餐和晚餐两个时段不再泾渭分明，过去依赖上班族的Ritual不得不面对Uber Eats和DoorDash等公司对其市场份额的蚕食。
为了应对上述竞争，Ritual内部一度准备雇佣一家第三方送货商推行自己的送餐服务。在意识到这一方案成本过高，无法与主流送餐应用的零时工模式抗衡后，公司放弃了此方案，转而与竞争对手的DoorDash Drive服务合作提供送餐服务。
另一个疫情导致的痛点是主流送餐应用手续费每单高达30%，让中小餐厅难以为继。这甚至引发了安大略省省长道格·福特的不满。福特曾要求送餐应用下调其手续费，却遭到了这些企业的无视和敷衍。
看到机会的Ritual决定通过主打零手续费来占领市场。2020年6月，在经过了数个月的紧张开发后，Ritual和多伦多市政府合作推出了其餐饮业数字解决方案Ritual ONE。Ritual ONE为餐馆提供从在线下单到路边取餐在内的一整套功能。更重要的是，在多伦多市政府的支持下，特定期限前加入的餐厅甚至可以免费使用该系统。
同时，Ritual也响应了福特省长的号召，宣布到2020年底为止都为餐厅减免服务手续费。这受到了多伦多餐饮业的欢迎。
著名餐厅Pearl Diver的经理向加美财经表示，Uber Eats和DoorDash等外卖应用收取的手续费大大提高了餐厅的运营成本。该餐厅在疫情之前每周二提供价格为45加元的特色海鲜拼盘，现在已经不得不涨到了60加元。
该经理还表示，当Ritual ONE系统免费上线后，这家餐厅立刻就采用了这套系统。即使到2021年，Ritual不再减免手续费，其收取的10%左右的费用依旧远低于Uber Eats等应用。同时，Ritual ONE免费提供的QR码菜单和顾客信息登记功能非常实用，在餐厅重开之后帮上了大忙。
然而，Pearl Diver的绝大多数订单还是来自主流外卖应用，来自Ritual的订单并不多。这一方面是因为Ritual的知名度还不够高，另一方面则是因为其订单依旧以现场取餐为主，许多外卖用户根本不会考虑使用该应用。他也希望顾客能多用Ritual，这样餐厅的收入也能更高。
同样使用Ritual系统的小桃园餐厅店员向记者表示，该餐厅在疫情之前就安装了Ritual提供的智能平板，在推广活动期间一度有大量用户使用。但疫情之后就很少再见到有来自Ritual的用户了，平板也成为了一个摆设。
通过其低手续费的商业模式，Ritual受到了各地政府的欢迎。在多伦多之后，Ritual也相继和洛杉矶等其他城市达成合作，为当地餐馆提供限时免费的Ritual ONE系统，推广该系统带来的知名度同时也帮助到了该公司原有的取餐业务。
据Jack表示，在上线了Ritual One之后，Ritual的营业利润已经逐渐回升到了高峰时期的60%以上，一些在过去被解雇的员工也被重新聘请回来。
起死回生，收购新公司再出发
2021年6月，沉寂许久的Ritual收购了接触史追踪公司Allchecked.in，并迅速将其信息记录功能整合进了Ritual One之中。
听到这个消息后，已经在亚马逊再就业的Sam对加美财经表示：“我很高兴老东家居然撑过了疫情。我原本在Ritual的同事基本都各奔东西了，但我很感谢能在Ritual经历那段高光期，回归实地上班后我也会尽量多用Ritual订餐。”
担任Ritual CEO的Reddy表示：”在Ritual，我们的目标是使餐馆能够与顾客建立真实可靠的联系。我们很高兴欢迎AllChecked.in加入Ritual大家庭，为本地餐馆带来方便安全的接触史追踪功能。在这个关键时期，我们比以往任何时候都更有责任支持本地餐馆，确保他们有高效的工具来保证员工和顾客安全。”
参考信源
https://betakit.com/ritual-acquires-contract-tracing-platform-allchecked-in/
https://globalnews.ca/news/5325656/ritual-app-food-toronto-tech/
https://nowtoronto.com/news/doug-ford-ask-food-delivery-apps-cut-restaurant-fees
