Charlotte Cowles在《纽约时报》发表文章，指出疫情让人们意识到生活的不确定性，也更加关注自己的财务状况，从而引发了又一波“财务独立、提早退休（financial independence, retire early，简称FIRE） ”的运动热潮，这次人们的目标不再聚焦于提早退休上，而是希望自己能够做好准备，应对生活中的各种意外，同时在生活上获得更多的灵活性和自主权。
2020年3月16日，对新冠病毒的恐慌笼罩着整条华尔街，当市场出现历史性的暴跌时，30多岁的心理医生特拉西·威廉姆斯买入了她人生中第一只股票。
她回忆说：“我的一个朋友告诉我，股票价格很便宜，但我对股市一无所知。我确实有一个罗宾汉（Robinhood）账户，但我从未使用过，所以我买了一股迪士尼股票。” 从那时起，它的股价几乎翻了一番。
对威廉姆斯医生来说，那一天标志着她财务大改革的开始，她是来自特立尼达和多巴哥的移民，现在37岁，在亚特兰大的一家医院工作。
她说：“这场疫情让我意识到我们的安全实际上是多么的脆弱，我的一些病人说，‘哦，我们在我们的海滨别墅里，过得很好’。而另一些人则待在家里苦苦挣扎，想办法养活他们的孩子，看到这些情况，我真的觉得应该把自己的财务状况搞好。”
当她在网上寻找关于储蓄和投资的建议时，她偶然发现了FIRE运动，它还有一个更轻松休闲的版本，FI（财务独立）。这两个理念都涉及到实现FIRE或FI的目标，从理论上来说，就是投资的金额获得的回报能够产生足够的收入，来支持余生的生活。在大多数情况下，这个数字是使用某种版本的4%规则来计算的，这是一个流行公式，当退休人员每年提取不超过总储蓄金额的4%时，他们余生的开销就有保障了。
在这次疫情之前，威廉姆斯医生从未考虑过提前退休的可能性，她甚至从未查看过她的退休储蓄账户。她说：“当我查看我的退休账户时，我想，‘哦，我的天哪，这里还真的有钱！’”
还有一个不那么令人激动的发现是：她从来没有面对过的3万美元的信用卡和汽车债务，正在争取在明年春天之前把它们还清。现在，如果她坚持她的财务计划，她将在50岁生日前达到她的FI数字（她估计在100万至150万美元之间）。
她说：“我喜欢做一名心理医生，所以我不想到那时就停止工作。但当我不需要工资来养活自己和儿子的时候，我就会有更多的选择。”
这种心态与之前的FIRE参与者截然不同，前代FIRE培养了一种节俭的生活习惯，以便尽早进入退休生活。现在，大多数新加入该运动的人对辞职的热情不大，反而对拥有选择权更感兴趣，同时又不想牺牲太多的生活乐趣。
这个目标也使得该运动更容易为人所接受，毕竟对大多数美国人来说，提前退休是不可能的。
41岁的拉沙德·穆罕默德是沃斯堡的一名校长，最近，他在YouTube上开设了自己的财务独立频道——建立财富教育者（Wealth Building Educator），他说：“我不打算辞职，我喜欢我的工作，但与此同时，我想为自己提供灵活性，以便在我想辞职的时候就能辞职，这样我就可以享受我的退休生活。”
他接着说：“我不想成为一个因为不得不工作而工作到65岁的人，再过几年我就‘六英尺下’了，我认为很多人现在比以往任何时候都更能体会到这一点，因为他们已经看到生活是多么的不稳定。”
注：《六英尺下》是一部美国电视剧，每一集以死亡开头，通过深入描绘死亡引发的后续反应来探讨人生。
这场疫情还让人们看到，他们不能把自己的工作当做是理所当然的。
来自新泽西州哈斯布拉克高地的32岁的克里斯托尔·皮尔森说：“虽然我的工作很稳定，但我意识到我不见得能永远依赖它，我需要加倍努力偿还我的贷款并优化我的投资”，他在一家科技公司从事人才招聘工作。
她继续说：“因为在疫情期间一切都关闭了，我有更多的时间坐下来思考我希望我的生活是什么样子，以及我如何能够对生活拥有更多的控制权。”对她来说，这意味着彻底摆脱她5.7万美元的学生贷款，她靠50%的收入过活，剩下的全部用于偿还贷款，她希望通过这种方式来实现还贷目标。
对其他人来说，获得控制权意味着能够有一个喘息的机会，这一需求对他们来说迫在眉睫。
38岁的贾米拉·舒芙兰经营着关于财务独立的网站和播客Journey to Launch，她说：“我认为，如果他们有能力，更多的人会在疫情期间从工作中退下来，特别是当他们有孩子被困在家里，或者在工作中感到不安全时。”
她补充说：“财务独立是一项特权，对大多数人来说是不现实的，他们有一家老小要养活，他们甚至可能还没有挣到足够生活费，但是，学习一些财务基础知识至少可以让你有更多的灵活性，而这种灵活性比以往任何时候都更有吸引力。”
比以往更有吸引力的还有股票市场，它在疫情早期跳水之后迅速回升，甚至在经济持续低迷的情况下依然蓬勃发展。突然间，投资似乎变成了最聪明（和最安全）的生财之道，哪怕你并没有多少钱。随着罗宾汉等零售投资平台的不断普及，许多投资新手都产生了好奇心。
舒芙兰说：“很多人开始联系询问加密货币，我当时想，‘好吧，我们可以谈谈这个，但首先让我们谈谈指数基金，’我认为，在你进入加密货币这样的领域之前，你应该先把基础知识搞清楚。你知道罗斯个人退休账户（Roth individual retirement account）是什么吗？你在投资你的401（k）（美国的退休金账户计划）吗？”
28岁的凯拉·马歇尔，是佛罗里达州一所私立大学的财务经理，她去年她从母亲的房子里搬出来，在佛罗里达州的布雷瓦德县买了她的第一套房子，这带来了一系列陌生且令她害怕的责任。
马歇尔说：“我需要确信，当生活并不如现在这般美好的时候，我依然能够安然无恙。”作为一个5岁孩子的单身母亲，她还有一系列特殊的财务需求，而这些需求往往在传统的个人财务博客或书籍中得不到解决方案。她后来加入了Facebook上讨论FIRE和财务独立的女性团体，并最终得到了一些答案。
一年后，她可能并没能走上提前退休的道路，但她的财务状况比以前更好。
她说：“我已经学会了更合理地寻找生活乐趣。我仍然喜欢旅行，但现在我们去露营，而不是在酒店房间或游乐园上花钱。我已经意识到，我的儿子在海滩上散步和在迪斯尼世界里一样快乐。”
缩减旅行和其他可自由支配的开支，使她自2020年以来偿还了约1万美元的债务。
财务上的准备并不能让所有人都免受疫情的考验，但它肯定是有帮助的。34岁的杰斯·菲克特住在丹佛，是个人理财网站Bitches Get Riches的联合运营者，在2020年年中，她被解雇了，失去了在图书出版社的工作。
她说：“我把钱存入银行并进行投资，还有多种收入来源，所以我知道我会没事的。我能够为我的下一步行动制定战略，寻找我真正想要的职位，而不是拼命地跑到克罗格超市，说‘我需要一份工作！’”
更妙的是，她的储蓄使她能够帮助别人。菲克特把钱借给了一个生意陷入困境的朋友，并在她弟弟需要住处时邀请他搬来和她一起住。
她说：“能够支持我的家庭和社区中的人，而不给自己带来不必要的经济压力，这是一种巨大的特权。而且，即使它使我在达到FIRE目标方面落后一点，也没有关系，它依然使我变得富有了。”
