近期，美国医用口罩制造商Premium-PPE表示，其口罩产量比去年的高峰期整整暴跌了近90%。长期的亏损使得这家公司不得不将原来的280多名员工裁到了大约50人，而Premium-PPE也并不是唯一一家面临窘境的美国口罩制造商。

早在疫情爆发初，由于“世界工厂”中国限制了口罩出口，虽然导致美国在短暂时间内出现了“口罩荒”现象，却间接促进了美国本土口罩制造业的繁荣。而如今，随着中国的廉价口罩再度回归美国市场，美国本土口罩制造业再度面临灭顶之灾，

在如此危急关头，美国的口罩业内高管们纷纷站出来，寻求美国政府出面介入。他们不仅指责是中国口罩构成了“不公平竞争”，更是声称此事关乎“国家安全”，“国家荣誉感”等等。那么，美国政府又会怎么拯救即将被“团灭”的美国本土医疗用品制造业呢？

“中国制造”再度回归，“美国制造”毫无还手之力？

美国在疫情初期出现“口罩荒”的原因其实不难解释。对于中国口罩的依赖，其实早在疫情之前就已经出现了。据美国国会研究处的研究发现，美国光是在2019年从中国进口的口罩就占了72%，可以说几乎完全依赖于中国的口罩生产。

非营利组织Project N95是一家在2020年成立的全国个人医疗防护设备的信息交换中心，而ProjectN95的研究发现，在疫情开始之前大约有10家美国公司正在积极制造N95口罩，其中包括诸如Honeywell和3M这样的大型企业。然而，这些大型企业的口罩制造地基本上都设立在了国外，只有10%不到的口罩是在美国本土所制造。

在2020年初疫情爆发后，中国在全力抗击疫情的同时迅速将口罩的制造完全国有化。北卡罗来纳州立大学供应链管理教授罗伯特·汉德菲尔德指出：“中国在意识到自己面临危机后，迅速限制了所有出口国外的口罩。”这也导致大量美国企业在中国的工厂虽然仍然在制造口罩，但这些口罩在中国方面的限制下，根本无法被运往美国，导致美国在疫情前期出现了“口罩荒”的现象。

不过，在来自中国的口罩遭到腰斩后，美国开始涌现出了不少新兴工厂，而其制造的物品无一例外，全是美国民众和医疗工作者们最为需要的口罩。这些口罩为美国解决了燃眉之急，也让一批口罩生产商们发了财，但随着中国在疫情得以缓和后解除了口罩出口禁令，大量来自中国的廉价口罩再度重新进入了美国市场，将美国口罩制造业逼上了悬崖边缘。

美国口罩制造商协会主席，德克萨斯州的口罩制造公司“Armbrust American”的创始人兼CEO劳埃德·阿姆布鲁斯特近期向国会发出了呼救。他提到：“我们不是贪得无厌，但我们现在的确是很需要政府的支持。如今，来自中国的竞争压力可能会在议员们做好决定之前，就将这个行业完全残杀殆尽了。”

在没有任何政府援助的情况下，Armbrust America于去年在奥斯汀附近买下了一家工厂，购买了制造机器，雇佣了100多名工人，申请了复杂又冗长的政府认证，最终才得以开始制造口罩。阿姆布鲁斯特介绍道：“我们从去年4月份疫情开始后就开始制造口罩。在短短六个月内，我们就扩大规模到了每天制造100万个口罩。目前，我们同时在制造普通外科口罩和N95口罩。”

然而，口罩制造商们的黄金时期却并没有维持太久。在美国的疫苗接种范围逐渐扩大后，美国政府为了鼓励更多民众接种疫苗，宣布完整接种疫苗的人群不需要继续佩戴口罩。瞬间，全美对口罩的需求出现了大幅下跌，导致口罩制造商们根本没有反应过来。

如今，阿姆布鲁斯特的工厂对人员的需求大大减少，很多主要班次甚至只有一名工作人员在值班。阿姆布鲁斯特悲观地预测：“再坚持四个月，可能我也要关掉工厂了。”

阿姆布鲁斯特还提到，口罩制造商协会成员们的倒下，将会对美国的本土医疗用品制造业造成毁灭性的打击：“口罩制造商协会已经有五名成员停止了制造。在未来，我们的成员们将会在两到三个月之内纷纷倒闭。但是更可怕的是，当口罩商们倒闭后，他们不会把制造口罩的机器给关掉和封存起来，而是会直接扔到垃圾场处理掉。这样下去，美国将不会再有任何本土制造口罩的能力。”

与此同时，陷入窘境的还有佛罗里达州的医疗器械制造公司“DemeTech”。这家公司的副总裁路易斯·阿圭罗借此机会，也向国会和外界大吐苦水：“这是一场全面的经济战。我们公司在5月早些时候解雇了1500多名制造口罩的工人。在未来几周内，其他500名制造N95口罩的工人也可能会被解雇。

而不仅是新兴工厂，老厂子们面对如今的困境，也纷纷感到压力山大。美国历史最悠久的口罩制造商Prestige Ameritech的执行副总裁麦克·鲍文表示，在2009年H1N1病毒爆发时，Prestige Ameritech曾经加快了口罩制造以满足美国国内对口罩的需求。但是在那次疫情一结束后，市场瞬间就变得枯竭。虽然Prestige Ameritech在H1N1后得以存活，但还是遭遇了大量员工下岗和不小的经济损失。

如今，Prestige Ameritech也出现了六台机器闲置的现象，这与疫情期间工厂内忙碌的样子形成了鲜明的对比。鲍文抱怨道：“就像俗话说的那样，鱼和熊掌不可兼得。人们都想要中国的口罩，因为中国的口罩便宜。但同时，人们又想要在无法获得中国产品的时候，能有美国制造的口罩来救他们。这么好的事是不现实的。”

鲍文还提到，自己其实一直以来都在警告美国政府要注意本土医疗器械的制造能力，只是政府一直充当耳旁风：“我花了14年的时间，不断写信给总统，议员们和医院高管们，告诉他们如果不去做出改变的话，很多人都将会死去。现在，我说的那些话全都成真了。”

甚至，连著名的大企业Honeywell近期也损失不小。Honeywell最近宣布，他们正在关闭位于罗德岛州史密斯菲尔德和凤凰城的两家工厂，停止那里的N95口罩制造，并且会裁员至少1000多人。Honeywell公司的发言人艾瑞克·克兰茨对此评价道：“我们虽然停止了两个工厂的一些人工操作工作，但我们还是维持了自动化制造线以继续履行订单，并将会根据需要增加产能。”

当然，口罩制造业并不是唯一遭殃的医疗用品行业。在廉价进口医疗产品的不断涌入下，美国其他医疗用品的生产商也面临着危机。其中包括了马萨诸塞州的纺织公司“Merrow Manufacturing”，这家公司有着183年的历史，从内衣到防弹衣到坦克防尘罩什么都做。在2020年疫情爆发后，由于新英格兰地区的医院无法进口来自中国的医疗用品，这家公司开拓了生产手术服的业务。

经过了耗资1000万美元的重组，Merrow Manufacturing为数百名工人进行了再培训，并多雇佣了数十名工人一同从事生产手术服的业务。到了2020年夏天，这家工厂已经能够每周生产70万件手术服了。他们同时也得到了美国政府的认可，马萨诸塞州州长亲自拜访了这家工厂，而罗德岛州州长更是称他们为“英雄”。

但正如口罩制造业面临的问题一样，在中国医疗产品再度涌入美国后，Merrow Manufacturing也不得不停止了手术服的生产。该公司的合伙人查理·迈罗提到：“我们生产的手术服每套价格高达18美元，这与中国生产的，售价为每套6美元的类似产品根本无法竞争。”

随后，迈罗补充道：“我们国家的安全危在旦夕，现在我们又失去了一个机会。”

本土医疗用品制造业岌岌可危，美国政府要怎么救？

面对来自中国口罩的竞争，美国企业家们始终无法降下成本，只能眼看着一家家工厂逐渐停止运作。Demetech副总裁阿圭罗无奈地说道：“中国口罩制造商的目的就是将这一行业的其他人都赶尽杀绝。更可怕的是，到目前为止他们的进展都一切顺利。”

与此同时，在遭遇了疫情初期由于中国限制医疗用品出口，导致美国医疗用品奇缺的经历后，美国民众对复兴本土医疗用品制造业的呼声也越来越强烈。一些企业家们甚至把这一事件上升到了国家荣誉的高度，他们在联名写给拜登的信中写下了这些内容，以此试图借此向拜登施压换来救援：“这（指美国医疗用品制造业的消亡）不仅是关系到国家安全，更是关乎我国国民的荣誉感和自豪感。”

面对各大行业高管们不断的请求，白宫疫情供应协调员蒂姆·曼宁在近期站出来表示，美国政府已经在试着解决这一行业之中的一些挑战，包括推动联邦机构多从国内的供应商采购，并且向为全国医院供应物资的分销巨头们引入初创投资链。曼宁还强调，政府将在未来几个月内拨出数十亿的联邦救济支出，用来多购买“美国制造”的医疗产品来补充国家战略储备。

在国会，议员们对“美国制造”的医疗用品也十分重视。2021年5月19日，科罗拉多州参议员迈克尔·班内特和汤姆·迪利斯共同推出了《疫情医疗用品法案》。这一法案将在未来的三年内，每年拨款至少5亿美元支持国内重要医疗设备的制造。不用说，这一提案得到了两党的广泛支持并迅速在参议院被通过，足以证明美国国会对这一问题的严重性也十分清楚。

不少议员也清楚地意识到了美国对外国医疗器材的依赖所带来的威胁，例如，一直对外国立场较为激进的民主党众议员安娜·艾斯何在国会的讲话中说道：“在疫情的高峰期时，医疗工作者们不得不承担着很高的风险，这让我们意识到了自己目前所处的位置，也令我们感到羞愧。”

白宫方面同时表示，目前正在制定一项战略，以便建立更具有弹性的疫情期间医疗用品供应链。而拜登近期所签署的立法也包括投资100亿美元，用于增加美国的制造能力，以及延长与医疗器械厂家关于医疗防护用品的合同等。

对于政府的这些举动，行业高管们自然也表示相当的感激与赞许。然而，他们也在不断提醒美国政府，所剩的时间已经不多了。据口罩制造商协会表示，他们的27名成员企业已经裁掉了至少50%的劳动力。如果政府再不出手相助的话，那么在两个月内，大部分美国的口罩制造商都将被迫倒闭。

口罩制造商协会指出，政府首先应该更改CDC过时的指导方针。在早期出现口罩短缺现象时，CDC曾经颁布了重复使用口罩的指导方针，要求医疗工作者们在使用N95口罩的时候必须得反复使用，就算口罩本身被设计为一次性的也不行。如今，“口罩荒”早已得到缓解，全国各地更是有至少2.6亿个口罩无人使用，被扔在仓库里“吃灰”。然而，CDC方面却仍然没有任何修改方针的意思。

在向本国政府施压的同时，口罩制造商协会也将自己目前尴尬的处境怪罪到了中国方面的头上，并表示已经决定要向世界贸易组织提出投诉，指责中国制造的口罩构成了不公平贸易的行为。他们声称，中国进口的大部分口罩和医疗防护设备的售价远低于制造成本，在中国制造的口罩价格降到了1美分一个的同时，美国制造的口罩价格还不得不停留在10到15美分一个。

不过有趣的是，虽然国会为了缓解国产口罩制造商的困境，对“支持国货”进行了不少相关的立法。然而在与中国就此事正面对抗方面，美国政府仍然还是显得十分谨慎。美国商务部下属的国际贸易管理局一直拒绝透露是否会支持对中国的投诉。管理局的一名发言人在5月的声明中只是简短地表示：“我们将继续密切关注市场趋势，评估各种选择，确保美国制造商身处公平的竞争环境。”

与此同时，负责向总统拜登直接提出贸易政策的建议的美国贸易代表办公室对此事件，也并未做出任何的表态。由此也可以看出，尽管白宫方面也在竭力拯救濒临死亡的“美国制造”口罩，但仍不想因为此事而与中国加剧在外交方面的矛盾冲突。

参考资料：

https://www.npr.org/2021/06/25/1009858893/u-s-companies-shifted-to-make-n95-respirators-during-covid-now-theyre-struggling

https://www.nytimes.com/2021/05/29/health/us-china-mask-production.html

https://www.bennet.senate.gov/public/index.cfm/2021/5/bennet-tillis-introduce-bipartisan-legislation-to-improve-medical-supply-manufacturing-and-rebuild-the-strategic-national-stockpile

https://www.caus.com/detail/27379