据CNBC报道，太空旅游公司维珍银河（Virgin Galactic）周四（当地时间7月1日）宣布，将尝试于7月11日进行下一次太空飞行测试，创始人理查德·布兰森爵士（Sir Richard Branson）将搭乘这趟航班。

布兰森的目标是比同为亿万富翁的杰夫·贝佐斯先一步进入太空，后者计划于7月20日登上自己的公司蓝色起源（Blue Origin）发射的飞船，进入太空。

布兰森在一份声明中说：“经过16年多的研究、设计和测试，维珍银河站在了新的商业太空产业的前沿，这将向人类开放太空，永远改变世界。我很荣幸能帮助验证我们未来宇航员的旅程，并确保我们能提供人们所期望的维珍独特的客户体验。”

这将是维珍银河公司到目前为止的第四次太空飞行测试，也是第一次搭载四名乘客的任务。维珍银河最近一次太空飞行是在5月22日，当时只有两名飞行员参与飞行。

维珍银河的股价在盘后交易中上涨了20%以上，周四收盘时为43.19美元（约合人民币279.5元）。

与布兰森同行的还有三位维珍银河任务专家：首席宇航员教员贝丝·摩西（Beth Moses）、首席运营工程师科林·贝内特（Colin Bennett）和政府事务副总裁西莉莎·班德拉（Sirisha Bandla）。维珍银河飞行员戴夫·麦凯（Dave Mackay）和迈克尔·马苏奇（Michael Masucci）将驾驶公司的VSS Unity宇宙飞船。

维珍银河表示，他们将首次直播这次太空飞行，观众可以在推特、YouTube和Facebook上收看。

6月25日，维珍银河宣布，美国联邦航空管理局（Federal Aviation Administration）授予了它在未来的太空飞行中搭载乘客的许可证，公司计划在2022年初开始搭载付费乘客。

2004年，布兰森创立了维珍银河公司，致力于打造太空旅游业务。

该公司的宇宙飞船是从一架航母上发射的，然后加速到3倍音速以上。之后飞船在80公里高空的微重力环境中停留几分钟，再缓慢翻转，滑翔回地球，在跑道上着陆。80公里高空是美国正式承认的太空边界。

在亚轨道空间旅游领域，维珍银河只能与贝佐斯的蓝色起源竞争，埃隆·马斯克的SpaceX则能将乘客送入更长的轨道旅程，比如国际空间站。

今年6月，贝佐斯宣布，他将乘坐蓝色起源公司的新谢巴德（New Shepard）火箭进行首次客运飞行。贝佐斯计划于7月20日发射，随行的还有他的兄弟、在公开拍卖中出价280万美元（约合人民币1811万元）买下座位的获胜者，以及传奇女宇航员沃利·芬克（Wally Funk）。