据《商业内幕网》报道，美国国家航空航天局（NASA）的“洞察号”火星探测器可能无法再在火星上存活一年。

2018年11月，这个价值8亿美元（约合人民币52亿元）的科学探测器降落在火星上一个名为“极乐平原”（Elysium Planitia）的平原上。从那时起，它已经探测到500多次火星地震，感觉到超过1万个尘暴经过，并开始测量火星的核心。但在过去的六个月里，“洞察号”一直面临着能源危机，因为它的太阳能电池板上的灰尘越来越多。

在其他的火星平原上，当NASA的探测器着陆了，一阵阵的风通常会把尘埃吹走。但极乐平原是不寻常的无风平原。因此，在未来两个月，随着火星离太阳越来越远，“洞察号”团队正准备关闭着陆器的科学仪器以节省能源。

通过暂停科学操作，探测器应该能够节省足够的能量，使其系统在火星寒冷的夜晚保持温暖，届时温度可降至零下130华氏度（约零下54.4摄氏度）。

但据spacennews记者杰夫·福斯特（Jeff Foust）报道，“洞察号”任务负责人周一（当地时间6月21日）告诉NASA火星探索计划分析小组，即使洞察号熬过了即将到来的寒冷月份，能量水平将在明年4月份再次开始下降。这是因为可能会有更多的尘埃穿过火星大气层，落在太阳能电池板上。 

根据福斯特的说法，该任务的首席研究员布鲁斯·班纳特（Bruce Banerdt）在该组织的会议上说：“除非我们的太阳能电池阵列的输出有相当显著的增加，否则我们很可能在明年的某个时候结束我们的任务。”

班纳特说，“洞察号”的太阳能电池板已经被遮住了约80%，其每日发电量从近5000瓦时降至不足700瓦时。

随着火星在8月向太阳移动，“洞察号”团队预计这个机器人将能够吸收更多的阳光，产生更多的能量，并在一段时间内为其科学仪器提供能量。

“洞察号”在着陆两年后的2020年完成了第一次任务。因为这个机器人仍然很健康，所以NASA将研究运作资助又延长了两年。然而，班纳特预计明年4月份飞扬的尘土可能会缩短探测器的寿命。

为了清除“洞察号”太阳能电板上的灰尘，该团队首先尝试指示探测器震动太阳能电池板，但没有成功。所以工程师们有了新创意：他们开始指示机器人铲起泥土，然后慢慢地把它滴到太阳能板旁边。他们的想法是，一些大沙粒会被风吹走，被太阳能电池板反弹，并带走一些顽固的灰尘。此举奏效了，不过只成功了一点点。第一次尝试为每天的能源输出增加了约30瓦时。

班纳特说：“这给我们带来了一点以前没有过的希望。”

目前，“洞察号”团队正试图在关闭探测器的科学仪器之前收集尽可能多的数据。其星形设备地震检波器将是最后一个被关闭的设备，也是第一个恢复供电的设备。这是探测火星地震的最佳时间，因为冬季风的消失意味着干扰会更少。

班纳特说：“我们希望尽可能长时间地保持地震仪的运转，然后再重新启动它。你知道，在我们度过这段低功耗时间后，会以最快的速度启动它。但我们可能会错过中间的一些东西。”