Noah Smith在彭博社发表文章，由于政府鼓励学生贷款来支付学费，导致整个教育界进入“学费越来越贵，贷款越背越多”的恶性循环，近年来，随着大学学历的含金量降低，学生为学历背负的债务已达到极限，再加上疫情的催化，学校指望学费维持运营的时代终将过去，学校需要找到新的资金来源。

很长一段时间以来，美国的高等教育一直在面临洗牌，现在它终于来了。由于本科教育的需求在短期内似乎不太可能恢复到疫情前的水平，大学正面临着巨大的、长期的资金紧缩，这意味着学校需要找到新的方法来支付他们的账单，否则就有可能破产。

在疫情爆发时，有许多关于经济厄运的预测，令人高兴的是，这些预测没有成为现实，这在很大程度上要归功于政府大刀阔斧的救济措施。不幸的是，高等教育部门的灾难似乎是一个正在变成现实。

2020年，高等教育部门的在校生人数减少了65万人，下降幅度超过13%。这条曲线也没有回升的迹象，春季的数字显示，入学率还没有从疫情导致的下降中反弹回来。本科生人数比去年下降了4.9%。所有学校都受到影响，但公立两年制大学受到的打击尤其严重：

然而，疫情只是使得前几年就已经持续存在的入学率持平或下降的趋势更加明显了而已。在过去五年中，有50多所学院关闭或合并。最近最引人注目的机构可能是加利福尼亚州的米尔斯学院。

为什么会发生这种情况？这与高等教育的获得收入的方式有关。在过去的半个世纪里，各种政府担保和补贴的学生贷款项目鼓励学生通过负债来支付大学学费。正如经济学家大卫·卢卡、泰勒·纳达尔德和凯伦·沈在2015年的一篇论文中所发现的那样，学生贷款的增加，很大一部分只是让大学提高了学费，最终的结果就是大学学费更贵，毕业生的债务负担更高。

几十年来，学生债务稳步增加，这不可能是一个可以永远持续下去的状态，到目前为止，每个人都听说过或目睹过毕业生被困在债务中的可怕故事。在很长一段时间里，大学学位足以诱惑人们不惜借钱获得，并愿意为此借越来越多的钱，但最终，他们达到了极限。多年来，大学毕业生的收入溢价一直保持不变，这意味着大学的好处跟不上成本的增长。

除此之外，大萧条又给大学经费带来了巨大的打击。现金紧张的各州对高等教育支出进行了巨大的削减，当经济衰退结束时，这些削减只是稍微反弹了一些。结果就是，大学比以往任何时候都更依赖学费来维持生计。他们通过招收更多学费昂贵的国际学生，用以弥补公共资金缺失造成的部分损失。但国际学生的入学率在2016年达到顶峰，此后一直在下降，特朗普的仇外心理和试图破坏签证制度的做法无疑起到了一定的作用。

那么，高校现在要做什么呢？作为拜登疫情救济法案的一部分，联邦救助帮助一些学校止血，但很明显，联邦不会永久负责高等教育的资金。拜登有可能将一些资金用于社区学院的免费教育，并可能加强联邦对加州州立大学和纽约市立大学等排名较低的州立学校的资助，这些学校在教育广大中产阶级方面做出了重大贡献。

拜登担任总统也可能恢复高学费国际学生的流动，但我对此并不太乐观，许多学生往往来自中国，而美国与中国的紧张关系，加上对间谍活动的怀疑，导致美国校园对中国学生的打击。

这意味着大学将不得不削减开支并寻找新的资金来源。

大学可以削减什么样的开支？行政费用似乎是一个明显的目标。

这可能意味着减少花哨的宿舍和减少学生生活活动。这应该是好事，因为年轻人总会找到办法过上丰富且令人兴奋的生活，并不需要大学帮他们建立乡村俱乐部。

不幸的是，这可能意味着教学和研究经费也将遭到削减。在教学方面，预计由兼职教师、非终身讲师和研究生授课的趋势会加快，这可能会引起有抱负的学者的不满，但教学质量可能不会受到太大的影响。

研究经费的减少会带来更大的问题，虽然大多数拥有昂贵实验室的研究人员都能获得资助，但大学也会支付他们的工资，并支付研究中使用的各种设施的建设费用。随着学费的枯竭，这些经费会越来越少，这威胁到整个美国的经济竞争力，因此希望联邦政府能够介入，增加研究资金，无论是在大学还是国家实验室。

至于新的资金来源，慈善捐款是一种选择。亿万富翁麦肯锡·斯科特最近宣布，她将向社区和地区大学捐赠27.3亿美元。希望这能成为一种趋势，看到捐赠资金流向这些机构，而不是流向常春藤联盟，这是一件好事。

在任何情况下，高等教育领域的洗牌似乎已经无法避免。长期以来，大学享受着这样一个世界：他们可以不断向学生收取越来越多的费用，而学生会咬紧牙关付账，这样的时代已经过去了。