Jon Swaine和Emma Brown在《华盛顿邮报》发表文章，详细调查了美国大选“意大利门”阴谋论的源头，发现所有的证据稍微深挖一下就漏洞百出。最积极的宣导者是一位女性，她曾利用自己房介的身份，去别人的豪宅里拍照，说是自己的。
去年12月底，在特朗普向高级官员施压以寻找选举欺诈的证据时，白宫办公厅主任梅多斯向代理司法部长杰弗里·罗森发了一封信，详细介绍了一个离奇的理论，意大利国防承包商如何与美国情报部门合谋操纵2020年总统竞选。
这封信是国会上周公布的记录之一，印在有美国航空航天伙伴公司抬头的信笺上，这是一家鲜为人知的弗吉尼亚航空公司。1月初，弗吉尼亚州的另一家公司，善治研究所和一个合作组织发布了一份意大利律师的声明，声称一名黑客已承认参与了所谓的阴谋活动。
根据“意大利门”阴谋论，为这家意大利国防承包商工作的人，与中情局高级官员合作，利用军事卫星将选票从特朗普手中转到拜登手中，从而影响了选举结果。
尽管两份文件中都没有提到米歇尔·罗斯福·爱德华兹这个名字，但根据《华盛顿邮报》查阅的州政府公司文件，这两个弗吉尼亚州的组织都由这位女士领导。爱德华兹是一名前共和党国会候选人，她支持索马里人民，擅长在这个饱受战争蹂躏的地区与军阀和海盗谈判，并因此建立了声誉。
法庭记录显示，爱德华兹以前叫米歇尔·巴拉林，但去年改了名字。2013年，《邮报》杂志探讨了爱德华兹如何从一个苦苦挣扎的单身母亲，将自己重塑为一个企业高管，然后成为一个人脉广泛社会名流，并与索马里高级官员建立起了良好的关系。
州政府记录显示，善治研究所自去年年底以来的注册总部，一直是位于弗吉尼亚州沃伦顿的历史悠久的北威尔士农场，这是一座拥有22间卧室的豪宅，该房产挂牌出售的价格接近3000万美元。
在2020年大选的第二天，爱德华兹在北威尔士接受了一个来自冰岛的电视摄制组的采访（她与冰岛有商业利益）。在录像中，爱德华兹告诉摄制组，该房产是她的财产，她带着工作人员参观她的豪宅，并说道：“这是我的卧室，这是非常私人的空间。”
她被追问房子是不是她个人财产的问题。
有人问道：“所以这就是你住的地方？”
“是的。”
“这是你的财产？”
“是的。”
当采访者注意到网站列表显示该房产正在出售时，爱德华兹说这是“我们最近收购的”。她说房子不在出售。
但北威尔士农场当时（现在也是），由9月去世的退休金融家大卫·福特成立的公司拥有。福特的遗孀在接受采访时说，她并不认识爱德华兹，《邮报》向她展示了爱德华兹在该房产内的录像。
这位遗孀说：“她在我的房子里？她怎么会在我的房子里？”
根据该公司的网站，北威尔士的豪宅当时正在出售，而爱德华兹是该地区的一名持牌房地产经纪人，但是她所在的公司并不是福特的遗孀所雇佣的房产销售公司。
爱德华兹拒绝发表评论。她在一条短信中说：“我现在不接受媒体采访。”
了解爱德华兹的两家公司在传播“意大利门”阴谋论中所扮演的角色，以及其他人所扮演的角色，为这个阴谋的起源提供了新的线索，也说明了该阴谋是如何从狂热的网上猜测，传播到政府中一些最有权势的人物身上的。
由于特朗普拒绝承认选举失败，他的铁杆支持者在社交媒体和其他渠道上推崇这一阴谋论，诋毁拜登总统的职位，这一诋毁直到今天还在持续。
意大利的检察官告诉《邮报》，他们现在正在调查是否有针对这家意大利国防承包商的虚假指控。检察官办公室说，他们正在审查“各种对象，包括意大利人和非意大利人”。一个撰写过“意大利门”事件的意大利保守派新闻网站本月报道称，拥有这家新闻网站的政治家和爱德华兹都在被调查之列。
“意大利门”似乎部分源于意大利报纸La Verità在12月1日发表的一篇新闻文章。在这篇文章中，被一些“意大利门”支持者称为“意大利新闻界的肖恩·汉尼提”的记者和电视评论员，丹尼尔·卡佩佐内写道，特朗普的团队正在调查美国驻罗马大使馆的一名官员，是否与一个未透露姓名的意大利国防承包商合谋操纵美国选举。
弗吉尼亚州的情报事务评论员布拉德利·约翰逊自称是一名退休的中情局高级官员，他随后在12月5日录制的视频采访中提出了该理论的一个版本，后来被发布到网上。约翰逊指出，涉案的国防承包商是意大利公司莱昂纳多，同一天的新闻恰好报道了这家公司，因为有两名男子在一桩牵涉到该公司的黑客案件中被捕，但是这个黑客案件本身与“意大利门”无关。
莱昂纳多公司没有对《邮报》的问题作出回应。
约翰逊称意大利记者和电视评论员卡佩佐内是他的线人，但卡佩佐内在一封电子邮件中告诉《邮报》，他在报道中没有指明莱昂纳多公司就是那家涉案的承包商，并表示约翰逊没有与他联系过。
约翰逊没有回应电话、通过领英和他的非营利组织，“美国情报改革组织”网站发送的信息也没有回应，留在该非营利组织位于弗吉尼亚州马纳萨斯的办公室的信也没有得到回复。
在约翰逊发布视频之后，“意大利门”开始蓄势待发。来自乔治亚州的共和党工作人员玛丽亚·斯特罗洛·扎克接受了阴谋论，她告诉《邮报》，她一直在与约翰逊就此事进行接触。
57岁的扎克在接受右翼媒体采访时说，她在圣诞节前夕在佛罗里达州棕榈滩的总统私人俱乐部马阿拉歌，告诉了特朗普这个阴谋论。
扎克组建了一个超级行动委员会，在2016年总统竞选中支持参议员克鲁兹，他在与支持者的电话会议上说，特朗普的第二任妻子玛拉·梅普尔斯和他们的女儿蒂芙尼，帮助扎克和她的丈夫获得了俱乐部的邀请函。一位自称是梅普尔斯的女士参加了电话会议。
梅普尔斯和蒂芙尼的代表没有回答问题。扎克告诉《邮报》，她与他们有“私交”。
在扎克的讲述中，特朗普祝她圣诞快乐，她利用这个空档给他递了一份关于意大利的书面说明，并承诺会有一个知情的告密者，能够推翻选票。根据总部设在内华达州里诺市的“美国事务媒体”播出的访谈节目，她说她告诉特朗普，“我们知道是谁干的，以及他们是怎么干的”。
圣诞节前夕，扎克的丈夫在Facebook上发布了一张特朗普的照片，他表示这张照片是在总统私人俱乐部马阿拉歌拍摄的，但《邮报》无法证实扎克对这一事件的说法。扎克在第二次媒体采访中称，当时特朗普的私人律师鲁道夫·朱利安尼第二天早上给她打电话，安排见面讨论她的说法。
特朗普的一位女发言人没有对评论请求作出回应。留给朱利安尼的律师寻求评论的信息没有得到回复。
12月29日，白宫办公厅主任梅多斯把从爱德华兹的美国航空航天伙伴公司那里得来的信息，发给了代理司法部长罗森。这封信是用意大利语写的，署名是卡洛·戈里亚，他在过去的新闻稿中被认为是公司的联系人。美国航空航天公司去年说，它有兴趣收购陷入困境的意大利航空公司Alitalia，并暗示此举将“使Alitalia再次伟大”。
戈里亚没有对消息作出回应。政治新闻和观点网站Talking Points Memo在周六发表的一篇报道中称，在一次简短的采访中，爱德华兹否认对这封信知情。
几位现任和前任特朗普顾问说，他们对梅多斯会传递如此离奇的阴谋论感到震惊，但一位前高级政府官员说，梅多斯“相信一些更离奇的说法，并会把它们推给总统”。这位官员在讨论私人谈话时不愿透露姓名。
从国会公布的电子邮件来看，并不清楚梅多斯是如何获得美国航空航天伙伴公司的信件的，梅多斯的一位发言人拒绝发表评论。
元旦那天，梅多斯给罗森发了一个约翰逊的视频链接，约翰逊说他曾担任过中情局站长，在视频中他提到了“意大利门”事件。1月4日，扎克与支持者举行了电话会议，会议的音频被发布在网上。扎克告诉《邮报》，这次电话会议是与佛罗里达州的非营利组织“国家行动”的志愿者进行的。
扎克在电话中声称，她还向白宫高级顾问彼得·纳瓦罗提供了文件。在给《邮报》的一封电子邮件中，纳瓦罗称这是“不准确的”。
1月6日，扎克的非营利组织发表声明，声称它已经与爱德华兹设在弗吉尼亚州的善治研究所进行了一次选举欺诈调查，他们的努力“产生了期待已久的证据，证明一个完美的阴谋是在非凡的资源和全球参与下实施的。”
65岁的爱德华兹在华盛顿及其周边地区开辟了一条丰富多彩的道路。她在安全、投资管理和航空等领域创办了多家企业。
在她与房地产高管爱德华·戈登结婚并育有一子之后，爱德华兹于1986年作为共和党人在西弗吉尼亚州竞选国会议员，但在大选中失败。
这段婚姻结束后，她与纽约餐厅经理伊吉尼奥·巴拉林结婚，两人在弗吉尼亚州马卡姆拥有一座农舍。州政府记录显示，爱德华兹在佛罗里达州棕榈滩的一个公寓里登记为共和党人。
据《邮报》报道，她从近20年前开始，努力为索马里带来稳定，索马里人称她为阿米拉，在阿拉伯语中意为“公主”。2009年，索马里总统任命她为“重建和人道主义援助的总统顾问”。她声称在确保人质获释方面发挥了关键作用。
然而，维基解密在线发布的一份外交电报显示，2009年，乌克兰外交部长曾向美国官员抱怨说，爱德华兹阻碍了与索马里海盗进行谈判的努力（这群海盗劫持了一艘船和船上的人员）。
《邮报》的报道引用了一位曾在2008年至2010年期间与爱德华兹合作的退休海军情报官员的话说：“米歇尔的问题在于区分事实与虚构。哪些是真实的，哪些是编造的？”
2019年9月，爱德华兹宣布她的美国航空航天集团已经购买了冰岛破产航空公司Wow Air的资产，并说它将很快恢复飞行，但它并没有。
当《邮报》问及扎克是如何与爱德华兹合作的问题时，扎克在一封电子邮件中说：“这是一项正在进行的调查，我们不透露关于我们合作的方法和信息的来源。”
他们的联合新闻稿与一份由西西里岛的律师阿尔菲奥·德乌尔索签署的宣誓声明相关联。在该文件中，德乌尔索说他从一名“高级别的军队安全服务官员”那里知道，在一起不相关的案件中，一名被指控的黑客曾告诉法官，他进行了一次将特朗普的选票转给拜登的行动，而且他是在美国驻罗马大使馆的美国人指导下这样做的。
这名被指控的黑客的律师尼古拉·纳波涅洛告诉《邮报》，这是错误的，他和他的客户都没有听说过德乌尔索。纳波涅洛律师在谈到他的客户时说：“他没有被指控与此有关的任何事情。”
纳波涅洛此前接受路透社采访时说，整个故事是一个“典型的骗局”，他的客户是莫名其妙被卷入其中的。
德乌尔索没有回复他办公室的电子邮件和留言。
扎克和爱德华兹集团的新闻稿还链接了一个意大利新闻网站关于“意大利门”事件的PDF版本。爱德华兹的名字作为创作者出现在PDF的元数据中。
关于阴谋论的讨论在特朗普的支持者中爆发了。在其他有影响力的人物中，特朗普的前顾问迈克尔·弗林和乔治·帕帕多普洛斯（特朗普赦免了他们在调查俄罗斯2016年选举干预期间向联邦调查局撒谎的行为）在推特上发布了关于阴谋论的信息。弗林写道：“意大利做到了。”
在右翼网络媒体上，扎克表示，她试图通过联系国会议员和华盛顿的其他人，包括当时的代理国防部长克里斯托弗·米勒，来拉响警报。扎克在4月接受美国事务媒体采访时称，米勒“非常投入”，她说：“有很多人在努力工作，帮助我们。”
据一位熟悉情况的前国防部官员说，米勒知道这些说法，但并不相信它们，认为它们是“捏造的”。由于此事的敏感性，该官员在发言时不愿透露姓名。
扎克说，她仍在推动执法部门调查这些指控。她在一封电子邮件中说：“司法部有责任确保美国选举不受外国干涉和选举欺诈。”
然而，其他人却不以为然。
国会公布的记录显示，司法部官员理查德·多诺霍在看了梅多斯发送的阴谋论电子邮件后，给他的上司罗森写道，“纯粹是疯了”。
甚至连12月1日发表文章引发对阴谋论猜测的意大利记者卡佩佐内也说，他后来得出结论说这是假的。在给《邮报》的一封电子邮件中，卡佩佐内说，“意大利门”是“假新闻，阴谋论，一个有毒的圣杯”。
