据《华盛顿邮报》6月17日报道，中国向天和空间站送去首批宇航员绝对是中国航空实力的一大提升。

该任务的目的是什么呢？

三名宇航员将在天和空间站的主体部分内生活三个月。天和的意思为“天人合一”。这些宇航员将在太空中进行科学实验、维护空间站，以及进行太空行走。同时，他们必须为预计将在明年送达的天和空间站的另两部分作出接收准备。

虽然中国在太空领域内发展得较晚，但其设备绝对是最先进的。天和空间站的寿命很可能比目前的国际空间站寿命更长。实际上，国际空间站的寿命已接近尾声。

另外，此次的太空任务也是中国在历时5年后的首次载人航天计划。随着火箭在周四的发射，中国已将一共14名宇航员送入太空。2003年，中国在前苏联和美国之后，成为第三个成功将宇航员送入太空的地球国家。

中国为什么要建立太空空间站呢？

随着中国经济在20世纪90年代后开始蓄势待发，中国为自己奠定了一项太空探索计划。此计划正在稳定并谨慎地进行中。由于美国对军事以及资料外泄的担忧，中国被禁止加入国际空间站。因此，中国无论如何都会建立属于自己的空间站，以加强其太空航空实力。

中国载人航天工程办公室主任助理季启明周三在新闻发布会上表示，天和空间站的建设和运行将提高中国的技术水平，并为“全体人民累积经验”。

天和空间站的建立，将为中国在太空领域中的继续探索提供基础。同时，空间站也为中国和俄罗斯、欧洲国家以及联合国外层空间事务处的合作提供机会。

关于政治与安全

中国的太空项目是中国人民的巨大骄傲。它体现了中国在过去的40年内，是如何从贫穷国家崛起到世界第二大经济体。这样的崛起不止源自于经济增长，还有中国政府的适当控制。

季启明在讲话中提到，中国国家最高领导人为中国在太空领域的探索制定了最新的议程。而第一次前往空间站的任务也恰逢下个月的100周年党庆。

与此同时，中国现代化军事的迅速崛起引起了邻国、美国以及其北约联盟的担忧。中国在2007年1月曾向太空发射一枚弹道式导弹以摧毁一个不再活跃的气象卫星，其主张以平等和相互尊重的基础继续在太空领域中探索。

这些宇航员们是谁？

此次航空任务的任务指挥官为现年56岁的聂海胜。另外两名宇航员分别为54岁的刘伯明和45岁的汤洪波。他们三位都是前中国人民解放军空军飞行员，并拥有研究生学历以及强大的科学背景。迄今为止，所有中国宇航员都从解放军空军中招募。

此次任务是聂海胜的第三次太空任务及刘伯明的第二次太空任务。刘伯明曾在2008年执行中国首次的太空行走任务。而对于汤洪波而言，此次任务是他的首次太空任务。汤洪波是中国在2010年招募的第二批候选人之一。

官方表示，天和太空站的工作团队将在未来纳入女性工作人员。他们的停留时间将延长致6个月，在换人期间，空间站内的宇航员将多达6名。

季启明表示，随着中外交流和合作的加强，外国宇航员加入中国空间站将是时间的问题。

中国在太空的其他任务

除了载人航天计划，中国一直都大胆地利用机器太空船对太阳系进行探索。中国于上个月在火星上降落了一个探测器，该探测器上携带了一个名为“祝融号”的漫游车。中国正在火星上进行一系列调查计划，尤其是寻找火星上的冰冷水源。水源将为火星上是否曾经存在生命提供线索。

早前，中国在月球被探索较少的一面上降落了一个探测器和漫游车。他们加入了玉兔漫游车的队伍，而玉兔计划是中国早期月球探索任务的一部分。另外，“天问一号”也成功为中国带回月球样本。这是20世纪70年代以来首次被带回到地球的月球样本。

官方表示，他们希望把中国宇航员送到月球，并在月球上建立一个研究基地。